Пятый день осени. Месяц под знаком Воды. Год Черной Саламандры.
Вечер.
Королевство людей. Остров Нольн. Город Велес.
Кабак "Копье и меч".
***
По лицу стекают соленые капли. Падают на ресницы, заползают в глаза, обжигая. Скапливаются в носогубных складках. Застывают взвесью на подбородке. Тело жжет. Тело зудит.
Жарко.
По хребту проходят острые импульсы льда. Впиваются в позвонки, замораживают лопатки. Кожа смерзлась. Будто покрылась инеем. Невозможно пошевелить пальцем. Невозможно вздохнуть.
Холодно.
- Да с тебя лицо сняли!
Голос проникает словно из какой-то пелены, отделяющей мир живых от того, где он тонет, не надеясь вынырнуть.
- Ты болен? Эй, Аурус!
Все не так. Все неправильно. Этого не должно быть. Он не должен быть. Не здесь и не сейчас.
Его ждут в другом месте.
- Может лекаря?..
- Да он просто перетренировался, дай ему воды.
Губ касается что-то твердое, а затем по ним стекают прохладные струйки. Приятно. Они текут по горлу, заставляя сделать судорожный глоток.
- Ну? Лучше тебе?
Лучше. Мир постепенно возвращается к привычным очертаниям, заканчивая свою безумную пляску. Сначала зрение. Потом звуки. Затем и запахи.
Кабак "Копье и меч" славится тем, что в нем можно встретить только гвардейцев. И только офицеров. Он расположился в самом центре Велеса и здесь, несмотря на большое количество людей, всегда порядок. Хозяин - трактирщик Билли Бойл - хороший, уважаемый человек, довольный своим положением. Его посетители исправно платят и проблем от них не бывает. Да и пьют они не много.
Сегодняшний день оказался жарким. И вовсе не из-за солнечной теплой погоды. С самого утра пришло известие, что отряд Мания получил новый приказ.
Их отправляют на войну. Долгожданная новость, которая прогремела восторженными криками среди ребят.
Еще бы. Туда отправляют лучших гвардейцев. Да и мало почета в том, чтобы всю жизнь патрулировать спокойные улочки околостоличных городов. Гвардейцам хотелось боя. Хотелось показать, на что они способны.
И ведь могло быть хуже. Их могли отправить в Лысую Балку, на войну с Гурруном. Воины - народ простой. И сталкиваться с бесовской нечистью никому не хотелось. То ли дело - орки. Реальный, могучий противник. Кровь зеленокожих умоет их мечи и копья.
В честь этого был проведен небольшой турнир, разогревший кровь Мания почти до кипения. В дружественном поединке он неизменно одерживал вверх, до сих пор поражая братьев своим мастерством владения копья.
А на вечер его почти силой уволокли в "Копье и меч" старшие офицеры. Многим из них не посчастливилось присоединиться к компании Катона, но двоих центурионов с их отрядами отправляли вместе с ним.
Именно они сейчас и пытались выдернуть брата из цепких пальцев кошмара наяву.
После слов той бродяжки что-то будто перещелкнуло у него в голове.
Он плохо спал. Плохо ел. В голове набатом звенели ее слова, выворачивая рассудок. Сконцентрироваться получалось только с оружием в руках.
Это было какое-то внутреннее, непогрешимое знание - он должен отправиться в другое место. А в какое не знал.
- Наверное, с тебя хватит, приятель, - ободряюще хлопнул по плечу Кесарь. - Дойдешь до казарм-то?..
Нужно было заставить себя выспаться. Нужно было отдохнуть. Ведь завтра их ждала дорога в Мойр. А оттуда - на фронт.