Келли осмелилась пройти внутрь, в подвал, куда спустились все мужчины. Было страшно, но что-то подсказывало, что стоит рискнуть, и продолжить своё падение в кроличью нору. В конце концов, она теперь тоже одна из ночных монстров, и её тоже стоит бояться. Наверное. Некоторым точно.
Последняя ступенька лестницы предательски скрипнула, и Келли застыла в дверном проходе.
— Что это? — нахмурился латинос с эспаньолкой.
Все, присутствовавшие в этом маленьком подвале, обернулись в сторону входа... но их взгляды прошли сквозь Келли. Они её не видели. Холодные взгляды живых мертвецов и испуганные взгляды смертных шарили по ступеням лестницы, не находя источник шума.
— Духи тревожатся. Это нормально, — успокоил дредастый негр, снимая свой цилиндр и подготавливаясь к ритуалу.
Да, именно к ритуалу. Здесь, в подвальчике, похожем на монашескую келью, были расставлены свечи, а на земляном полу уже нарисован бурой кровью таинственный магический символ. Наверху, в мире живых, всего в паре домов отсюда Келли видела как проститутка увлекает простого чернорабочего парня в дом с зашторенными окнами, а в это время здесь в подвале творилось что-то явно, явно зловещее. И кровь, которая пролилась здесь, чтобы изобразить этот символ на полу, была человеческой, Келли это знала, чувствовала своим вампирским чутьём.
Встряхнув дредами, мужчина, который был здесь за главного шамана, раздал смертным помощникам традиционные барабаны, обтянутые кожей. Потихоньку он стал напевать короткую строчку на незнакомом языке, как единая строчка из припева, или как самая простая молитва, но он повторял её вновь и вновь, и строчка складывалась в узор, оформляемый вступающими в ритуал барабанами. Их ритмы начались очень размеренно, почти торжественно. Хотя присутствующие здесь два вампира-латиноса не смогли сдержать ироничных ухмылок в ответ на эти дикарские традиции, никто из чернокожих шаманов не обратил на это внимание. Они всё глубже входили в транс, ускоряя ритм ударов и чтения своих песнопений.
Главный шаман указал второму чернокожему вампиру встать в центр кровавого рисунка. Тот нерешительно посмотрел на других вампиров, и те подбадривающие кивнули ему, мол, давай, не дрейфь. Сделав пару нерешительных шагов, юноша встал, куда ему приказали, ещё более напряжённый, чем единственные белокожие мужчины, стоявшие здесь.
Пламя свечей задрожало. Песнопения усилились, как и усилились удары в барабаны. В подвале стало одновременно холодно и жарко, и несколько раз Келли ощутила порывы ветра. Нервы белокожих латиносов были на пределе. Если бы они не были вампирами, они бы наверняка уже вспотели от страха, но подавать виду было нельзя: Келли чувствовала, что между мужчиной с бородкой и дредастым шаманом было сильное эмоциональное напряжение. Два хищника-одиночками, оказавшиеся на одной территории. Главный шаман продолжал что-то петь, Келли так и не разобрала ни единого слова, только общее понимание. Что происходит что-то очень важное. И всё стремительно приближается к своей кульминации. Удар в барабаны, удар, удар, удар...
А затем душа резко ушла в пятки, как на Американских горках.
Что-то появилось в келье.
Нечто невидимое, но все разом ощутили присутствие потустороннего. В следующий миг чувство исчезло, а затем словно сам воздух словно ожил, наполнившись чудовищной яростью. В одно мгновение барабанные ритмы прекратились, все помогавшие люди замертво упали на землю, их оглушающий предсмертный крик сотни раз отразился от стен этой маленькой кельи.
— Сейчас, Видаль! Возьми его сейчас! — прокричал шаман, и вампир с эспаньолкой накинулся на стоявшего в центре жертвенного круга юношу, в мгновение осушая его мёртвые вены и выпивая не только Витэ, но и душу отданного на заклание сосуда. Волна мистической энергии ударила по всем присутствующим, а из Келли буквально выбила сознание, погрузив в холодную тьму.
Она очнулась в своей машине, на незнакомой ей улице, но вполне современной. Часы показывали 2:53 ночи, а навигатор, поймавший сеть, говорил, что Келли находится во всё том же районе у Рукава реки Св. Иоанна.