— Ах,ну конечно же любила, — вздохнула Госпожа, и этот искусственный вздох напомнил Келли, что она больше не дышит и, в клиническом смысле, не живёт. Её сердце больше не толкает кровь по венам, её органы перестали функционировать, если она порежет палец, то кровь не заструится наружу, но не потому что в дело вступят коагулянты, свёртывающие кровь по краям ранки, а потому, что Зверь слишком жаден, чтобы так просто терять самое ценное что у него есть.
— Когда я спасла Луи от смерти, в этом не было расчёта. Я сделала это под порывом чувств, очарованная его непосредственностью, и жизнью, и тем, с какой смелостью он бросал вызов одной из самых страшных болезней. Он вёл неравный бой, и делал это с мастерством, граничащим с искусством, но при этом он был похож на мальчика, вышедшего с деревянным мечом против дракона. Когда дракон сразил его, я не смогла позволить ему погибнуть.
Госпожа присела рядом с Келли, на освободившийся стул Луи.
— Ещё когда я была смертной, я успела понять, что нет ничего более изменчивого и мимолётного, чем любовь и красота. Проклятье помогло мне обмануть старость, но не любовь. Вместо любви оно предлагало мне кровавые узы, эту собачью преданность и вечную рабскую покорность, но разве можно влюбиться в мужчину, из которого с такой лёгкостью вьёшь верёвки? Который по первому же слову стелется тряпочкой под твоими ногами? Нет, это решительно невозможно. Я не хотела для Луи такой участи, и я его отпустила.
— Теперь он ваш, и я даже не ревную. Любовь снова обвела меня вокруг пальца. Те самые “детские” черты, что умиляли меня в мальчике Луи, теперь режут мне глаз своей инфантильностью в Луи-мужчине. Вот он снова в беде, и вы готовы рискнуть вечной жизнью ради того, чтобы спасти его. Забавно, я думала, что demoiselle en détresse* — это исключительно женский типаж. Ан нет. Так значит, мужчиной в ваших отношениях придётся быть вам.
Госпожа обернулась и окликнула Билли, чтобы тот принёс ещё витэ. Седой негр поспешил повиноваться, и в ту же минуту перед Келли стоял ещё один бокал с алой эссенцией жизни.
— Я слышала, что вы управляете клиникой, это так? Впечатляющее достижение для вашего возраста! Значит, что у вас есть деловая хватка, вам знакома ответственность и вы умеете управлять людьми. Скажите, если бы Луи был вашим сотрудником, по вине которого во время операции погиб пациент, как бы это сейчас решалось в мире смертных?
_______________
demoiselle en détresse — "дева в беде" (фр.)