02.09.20ХХ, +23H
Floor -XXX. Lab XX.
Special Project Unit 77.
Сэм раздраженно выкинул в мусорку пластиковый стаканчик из-под кофе. Восьмой, кажется? Или восемнадцатый?.. Легкий пластик пролетел два метра, стукнувшись о край бачка, и откатился на пол, разливая последние капли.
Прошло уже больше полутора суток, а он все еще не сомкнул глаз с того вечера, когда Ноябрь выдал им задание в этой жуткой забегаловке. На голографическом мониторе висел полудописанный отчет.
"...кроме того, я требую так же принять во внимание прямой отказ в содействии в организации карантина и преждевременное снятие оцепления, в нарушение всех пунктов правил работы с источником биологической угрозы. Сотрудник полиции офицер Майлз не только не приложил никаких усилий к организации скорейшей связи с ФБР после электромагнитного удара, но более того, вместо обязательного карантина сотрудники полиции сами вывезли пострадавших, находящихся в прямом контакте с объектом "Вирус", что создает потенциальную возможность повторной вспышки биологической угрозы."
Фух. Сэм с хрустом выпрямил затекшую спину, поворачиваясь влево-вправо чтобы размять шею. Проклятая бюрократия, он уже который час заполнял отчеты о прошедшей операции, по прежнему поражаясь тому, что произошло. Откуда взялся этот безумный электрик и древний танк?..
Впрочем, не суть важно. Электрика расстреляли (надолго ли?), а танк прибит стальными костылями на базе вояк. Там уж разберутся, что с ним делать. Поставив последнюю точку, доктор Йорк встал с кресла, открывая толстые гермодвери шестого лабораторного полигона. Натягивать костюм полного замкнутого цикла он терпеть не мог, но соблюдение техники безопасности - обязательное требование для любых исследований. Даже несмотря на неуклюжесть и бочкообразность в этом освинцованном скафандре, страшном гибриде водолазного и космического защитного снаряжения, в довесок покрытого свинцовыми пластинами. Пройдя внутрь шлюзовой камеры, он подождал десять секунд пока толстая внешняя створка с лязгом войдет в пазы пола, после чего откроется внутренняя дверь. Святая святых его лаборатории - бокс четыре на шесть метров, утыканный небольшими антеннами на девяносто процентов площади внутренней поверхности, в которой были специально оставлены две дорожки чтобы можно было дойти до штатива в центре. Длинными клещами доктор Йорк вынул из остановившейся центрифуги пробирку, осторожно помещая ее в зажим. Медленно отойдя от центра бокса, он вернулся к шлюзовой двери, покидая рабочую камеру. Как же бесит необходимость делать все руками! Сколько раз он просил роботов для обслуживания реакторной зоны, но нет... лучше мы потратим сто тысяч долларов на новую туалетную бумагу для Уоррен, чем купим Йорку робота.
Вновь пройдя шлюзование, Сэм стянул с себя опостылевший скафандр, возвращаясь в кресло. Щелк, щелк...
Тихое гудение в боксе нарастало, проникая даже через двухметровые бетонные плиты. Опять заныл левый зуб-шестерка, надо будет поменять пломбу на керамику. На проекторе развернулось рабочее пространство с привычными графиками - точная спектрограмма, трехмерная модель молекулярной структуры, коэффициенты связь электронных оболочек...
- Значит, энергию на преобразование оно получает из той же органической массы, основным топливом служит по прежнему АДФ. А вот и отличия, связи бензольного кольца полунадорваны, что придает ему подвижность молекулярной структуры. Подвижность, кхм...
Сэм достал планшет, стилусом набрасывая одно уравнение за другим.
- Допустим, он изменяет энергию углеводородной связи, возможно тут даже используется дефект массы. Или нет? Нет, при использовании дефекта массы он бы потреблял куда меньше биотоплива, чего мы в данном случае не наблюдаем. А если...
Физик дописал схему, загружая ее в программный пакет. Немного поколебавшись, отправил на исполнение задачу, следя, как медленно растут проценты выходной мощности излучателей бокса.
Гудение все нарастало, по голограмме над столом пошли помехи из-за скачков напряжения. Наконец установка выдала пиковый импульс, и затихла, медленно остывая.
- Что у нас получилось?.. - задал вопрос Сэм сам себе, глядя на данные по просветке образца.
- Дерьмо быка, оно просто сварилось!
С отвращением к тяжелой бандуре физик вновь начал влазить в скафандр, чтобы поменять пробирку в штативе рабочей камеры...
***
Мусорка переполнилась пластиковыми стаканчиками, Сэм побледнел и осунулся, напоминая не очень свежий труп. Проклятый образец никак не желал поддаваться, он отбрасывал одну гипотезу за другой, а запасы материала неуклонно уменьшались. Прошло уже одиннадцать часов, на поверхности уже светало. Интервалы между импульсами пришлось увеличить до двадцати минут, хрупкие излучатели не успевали остывать от одного прогона к другому. И наконец...
Физик стек по креслу, с тихой самодовольной улыбкой. Он все же собрал паззл, найдя слабое место этой структуры. Адаптирующаяся к любым внешним условиям, слизь в пробирке умудрялась игнорировать все известные ему методы воздействия - пока он не нашел неизменную основу молекулярной структуры образца. Сам механизм адаптации, единственный элемент загадки, присутствующий во всех тестах. Оставалось только подобрать нужную частоту отраженного сигнала, прогнав его через усилительный каскад... и мы получаем неконтролируемый хаотический рост биомассы с потерей упорядоченной структуры до полного исчерпания запасов энергии. Вместо опаснейшей твари получится аморфный бесформенный ком, словно раковая опухоль, паразит пожрет сам себя.
Прибраться в лаборатории не было уже ни сил, ни желания. Сэм кое-как дополз до узкой койки в углу, мгновенно засыпая
02.09.20ХХ, 16:30
Гнездо Ворона
Тяжелый армейский тягач подкатывал к ППД, а Найджел и Бобби уже напились до того, что практически в обнимку распевали какую-то похабщину. Шестеренки-микросхемы чугунбота окончательно закоротило, дым у робокопа шел буквально из ушей - или из того, что их ему заменяло. Жить было хорошо, и жизнь была хороша. Кажется, офицер Лавел в кои-то веки вспомнил о правах каждого офицера полиции на защиту профсоюза, личное время, выходные и праздничные дни... сколько там у железяки накопилось отгулов и невзятых отпусков? Бобби мог себе позволить немного расслабиться, чо уж там. От того, чтобы станцевать, останавливала только угроза перевернуть тягач окончательно.
Найджел спрыгнул с платформы, посмеиваясь в кулак. Споить робота было непросто, но оно того стоило. Нормальный мужик, чо уж там, хоть и железный - но кто идеален в этом мире? До приезда полкана оставалась пара часов, коньяк во фляжке давно закончился - в обеих фляжках, старый вояка даже достал резервную заначку ради такого дела. Не каждый день можно выпить на брудершафт с настоящим робокопом.
За Бобби можно было не опасаться, он мужик взрослый и сам о себе может позаботиться. Найджелу же нужно было позаботиться о своих любимицах - получив сначала в каптерке новую чистую тряпку и свежайшее масло, солдат направился к тягачу, вытащить из него обе пушки. Тащить в одного до верстака было непросто, но торопиться уже некуда. Тихо мурлыкая себе под нос немудреную песенку, Фокс полностью разобрал винтовку и пулемет, нежно поглаживая каждый изгиб поверхности, пока вороненый металл не заблестел тусклым матовым блеском. Несмотря на то, что оружие было лучшим из возможного, даже бездымный порох все равно засорял ствол. Есть время - почисти оружие! И тогда когда времени не будет, оно тебя не подведет.
Управившись за час с небольшим, Найджел еще раз провел ладонью по станине, стряхивая последние пылинки. Грохот дизеля с улицы говорил о том, что Росс таки дотащил сюда свою задницу вместе с тем старым утюгом.
***
- Сука, Росс, да имей же ты совесть хоть немного!! Хотя кому я это говорю... поимел вертолетиком и оставил подыхать, тебя мамке надо было Мойшей назвать! Мне нужна нормальная машина, а не списанный металлолом! Двойка-V3, и проследи, чтобы его отполировали, ты просил проследить чтобы драной кошке лапы оборвали - Найджел все сделал, а ты опять ломаешься, как целка недоделанная - можно, но только в жопку, я еще девочка...
Битый час Найджел спорил с полканом до хрипоты. Росс дважды отвлекался на старый немецкий танк, снова и снова дырявя его катанную броню, зараставшую несмотря на то, что танк прибили железнодорожными костылями, ходил заполнял какие-то бумажки, кому-то звонил... Фокс не умолкал, вцепившись как клещ. Он знал - пусти на самотек, и тебе опять подсунут битый металлолом, а новье оставят для личного пользования, Найджел был стреляный воробей, и не собирался отпускать полкана даже в сортир в одиночку, пока тот не выдаст ему обещанное.
Росс попытался что-то промямлить, что он никуда не может отлучиться от музейного танка, но и тут он не смог увильнуть. Найджел притащил на станине свою винтовку, разложил рядом десяток обойм и заверил старого другана, что пока он тут, количество дырок в тигре будет только увеличиваться, но никак не уменьшаться. Больше аргументов не осталось, и полкан отбыл куда-то, обещав вернуться сегодня на новеньком Абрамсе, только с конвейера и еще в заводской смазке.
***
На своем посту солдат провел чуть больше суток, расстреляв не десять обойм, а куда больше. Но это была не его проблема - интендант таскал их ему сам, не желая в отсутствие полковника иметь дело со старым, но вполне еще способным укатать гусеницами половину базы танком Анненербе.
Наконец Фокс услышал приближающееся стрекотание. Музыка для его ушей - летающий кран, величаво плывший по небу, а под ним на тросах раскачивалось что-то большое и тяжелое, укрытое со всех сторон от любопытных взглядов. Найджел заставил себя дождаться, пока вертушка опустит на землю свой груз, пока Росс притащит свои формуляры, на которых надо расписаться, пока все еще присутствующий и все еще навеселе Бобби убедится, что разрешение на вождение спецтехники в городской черте имеется, и пусть и нехотя, но поставит свою закорючку...
Брезентовый чехол медленно сполз вниз, и из горла Найджела вырвался утробный полустон-полувопль. Он бросился к приземистой, угловатой башне, где должна была быть новенькая стадвадцатимиллиметровая пушка... ее не было! Где?? Кто посмел?? КТО???
Фокс оскалился, закрывая собой глубокую дыру в башне, из которой должно было торчать орудие, и налитыми кровью глазами обвел окружающих, непроизвольно хватаясь за револьвер в кобуре...
На базе стало тише. Бобби кажется прочистил мозги, собираясь арестовать Найджела за возможное нападение, но здесь была не его юрисдикция - даже перестреляй Фокс полбазы, судить его будет исключительно военный трибунал. И только Росс проигнорировал это практически зримое давление, нависшую над базой жажду убийства, сунув вояке под нос еще один бланк.
- Заказ выполнен в соответствии с корректировками доктора Йорка - ухмыльнулся он, радуясь своей маленькой мести за унижения былых лет.
- Умник!!!! - взревел Найджел, падая на колени в песок, и бессильно стискивая кулаки.
- Не плачь, доченька - похлопал его Росс по плечу своей тяжелой лапищей - твою длинную и круглую штуку я привез отдельно, она дожидается тебя в кроватке.