02.09.20ХХ, +4H
Floor -XXX. Lab XX.
Special Project Unit X.
В небольшом кабинете без окон и дверей практически все пространство занимал громадный зеркальный стол, вокруг которого стояли кресла по кругу. Странные лампы над столом чуть заметно мерцали бледно-голубым неоновым светом - узкие, вытянутые конусы, к которым шли толстые силовые провода, они напоминали скорее лазерную пушку, чем нормальную лампу.
Впрочем, примерно так оно и было. Конечно, это были не боевые лазеры, а проекционные. Стол был проекционным, и на данный момент над ним, подергиваясь мелкой рябью, медленно вращался трехмерный макет Нью-Равенвуда. Сэм сидел в кресле, уперев локти в подлокотники, и опустив подбородок на сцепленные в замок ладони. На полупрозрачном макете мерцала ярко-зеленая точка - наиболее рациональным способом обнаружить объект "Вирус" было элементарное прочесывание территории - разумеется, прочесывал её сержант Фокс, воспользовавшись служебной машиной. От Найджела требовалось всего лишь сидеть на заднем кресле шикарного тонированного джипа и смотреть на свой сканер, дожидаясь сигнала, после чего оповещать физика через гарнитуру о том, что найдена засветка.
Начав двигаться от центра, маршрут Найджела выглядел как расходящаяся спираль - наиболее практичный подход, учитывая что сканер реагировал на присутствие "суперов". Либо он сам, либо его следы дадут всплеск на сканере.
На коленях ветерана лежал небольшой тяжелый ноутбук, в настоящее время соединенный шлейфом с его сканером - Сэм работал удаленно, не желая лишний раз покидать уютную подземную лабораторию.
- Стоп! - коротко скомандовал Найджел водителю - Умник, есть цель - произнес он уже Сэму через гарнитуру-ларингофон
Тихо подремывающий в мягком кресле Сэм дернулся от звука в наушниках.
- Понял. Боец, держи пушку под рукой. Замрите на месте!
Водитель джипа, едущего по второй полосе на скорости в двадцать миль в час, дернул ручной тормоз, с визгом останавливая машину. Недовольные сигналы клаксонов вокруг заткнулись сразу же после того, как водила выкинул на крышу красно-синий проблесковый маячок.
Тем временем, Сэм щелкнул пальцем в воздухе, отдав команду проекционному столу. Макет города уменьшился вдвое, остальное рабочее пространство заняли четыре виртуальных плоскости-монитора. Под пальцами физика появилась зависшая в воздухе полупрозрачная клавиатура.
- Данные не идут. Боец, подправь шлейф, опять разъем глючит.
Найджел с тихим ворчанием выткнул штекер из ноутбука, вставляя его назад. В лаборатории Сэма на двух мониторах отобразились быстро скачущие полосы графиков.
- Так и держи. Есть контакт... световая константа в норме, заряд электрона без изменений, постоянная Планка... гравитационная... кхм. Кто бы это ни был, это не наш клиент. Больше всего похоже на Супермена из старого фильма. Ну, который в трусах поверх колготок. Не знаю, что это за супер, но это не наш клиент. Продолжайте движение.
Джип сорвался с места, несмотря на то, что на перекрестке горели красные сигналы. Спецмашину Бюро это не волновало, она подрезала спортивный "купе", который был вынужден резко затормозить... мерзко скрипнул пластик, машина получила удар в задний бампер.
- Фак ю!! - выскочил из-за руля купе взбешенный хозяин, но машина Бюро уже давно уехала с перекрестка. Обычное ДТП не волновало его агентов, это проблемы копов из ближайшего участка.
Еще три засветки на сканере, обнаруженные Фоксом, все еще были не тем, чем надо. Изменения магнитного поля, снова скачущий заряд электрона, искаженное сильное взаимодействие... все не то. Сэм продолжал смотреть на графики, размышляя вслух. Конечно, он не был биологом, но физика изучает все виды процессов объективной реальности, и чтобы иметь представление о возможных противниках, доктор Йорк был вынужден иметь очень широкий кругозор.
- Мы ищем необыкновенно быстро мутирующий организм, поглощающий любую биомассу - разговаривал он сам с собой в уютном подземном кабинете. Какими характеристиками должен обладать подобный объект? Почему их не существует в природе? Иными словами, что отличает объект "Вирус" от нормальных живых существ? Любая органическая структура на этой планете имеет углеводородную основу, иными словами, опирается на реакции с участием бензольного кольца - раз, зависит от скорости механизма репликации ДНК... нарушение центральной догмы? Вполне возможно, но это не явный маркер. Вирус нуждается в биомассе, значит процессы синтеза органики он ускорить не может, и вынужден действовать в рамках имеющегося материала. Да, это должно быть искажение углеводородной связи. Снижение отталкивающего усилия электронной оболочки уменьшит время, необходимое на расщепление органики и последующий синтез клеточных структур "Вируса".
Сэм склонился над клавиатурой, отправляя новые настройки на сканер солдата. Спустя час прибор выдал новую засветку, подтверждающую догадку физика.
- Объект найден, Боец - возврат.
До местонахождения противника оставалось еще несколько миль, но подходить ближе уже не было смысла, это только насторожит "Вируса". Осталось обсудить детали штурма, выбить усиление у армейцев, и подключить копов. Пусть Бобби поработает, "Вирус" нельзя допустить к населенным районам.
Закончив сканирование, Сэм запросил внутренний номер робокопа. Ехать куда-то совершенно не хотелось, да и то, что он знал про Бобби, давало надежду, что в отличие от Ноября робот-полицейский не будет смотреть на радиосвязь как инквизитор на перевернутый крест.
- Офицер Лавел, на связи доктор Йорк, специальный отдел - начал он нейтрально - вы можете сейчас говорить?
На экране загорелась эмблема полиции города, говорящая о том, что видеосвязь собеседник включать не потрудился, что впрочем, не было большой потерей, учитывая, что выразительностью его «лицо» не слишком превосходило тостер.
- Слушаю вас, доктор.
- Бюро спустило сверху приказ об устранении биологической угрозы - Сэм перешел на официально-деловой стиль, показывая, что отнюдь не он здесь дирижирует оркестром - моя лаборатория уже засекла объект "Вирус". Передаю вам координаты.
Йорк правой рукой ввел пару быстрых команд, отправляя робокопу результаты сканирования в виде очерченной на карте зоны вокруг старой скотобойни.
- Кто-то упустил эту тварь, и Бюро надеется что мы с вами сможем за ними прибраться до того, как оно сожрет несколько тысяч американцев. Вам передать досье на объект, или у вас уже есть эта информация?
- Кто бы это мог быть. – Задал офицер вопрос, в котором, несмотря на строго деловые интонации синтезированного голоса робота, чувствовалось уверенное отсутствие вопросительного знака. – Координаты принял. Местность знаю. Передайте, информация лишней не бывает. Да, доктор, еще вопрос. Что вы подразумеваете под «мы с вами», обеспечение информацией и моральную поддержку или..?
- Или - с легкой иронией ответил Сэм - непосредственное участие в обнаружении и ликвидации угрозы. Я и сержант Фокс от имени вооруженных сил США, а вы и ваш департамент - от имени нашей полиции.
- Итак. Объект "Вирус", так же известен как "Хост". Кто именно его создал, когда и как - этой информации нам не передали, но это не столь существенно. По последней информации предположительно выглядел как Маркус Гайгер, представитель "зеленых террористов", но по большому счету это тоже ничего не значит. Ключевая особенность объекта - способность практически мгновенной перестройки собственного тела, единственным ограничением выступает объем доступной ему биомассы. Вирус имеет в своем распоряжении едкую кислоту, представляющую угрозу для танковой брони, физические возможности, вероятно сопоставимые с вашими, огромную регенерацию. Так же имеет подчиненные ему организмы - стаю зараженных ворон, нескольких псов. Так же не потерял способности использовать взрывчатку и штурмовое оружие, хотя он лишь мимикрирует под человека, но вполне может использовать человеческое вооружение. В качестве поддержки генерал Равен предоставит нам систему залпового огня с кассетными боеголовками, с ее помощью мы сможем выжечь основную часть территории скотобойни, сильно уменьшив запасы доступной Вирусу биомассы. С вашей стороны, офицер, мы рассчитываем на оцепление территории, чтобы непричастные граждане не стали случайными жертвами в ходе войсковой операции, а так же, учитывая вашу феноменальную прочность и отсутствие органических материалов в составе вашего тела, непосредственное участие в ликвидации объекта.
- Ясно. – Коротко прокомментировал возможности противника робот. – Нам повезло, что он обосновался на отшибе. Доктор, я кое-что слышал о сержанте Фоксе, но хотел бы уточнить, часто вам доводилось участвовать в боевых операциях лично и осознаете ли вы связанные с этим риски?
Сэм тяжело вздохнул, когда прозвучал этот вопрос.
- К сожалению, лично мне ранее в боевых операциях участвовать не приходилось. Однако, мое присутствие необходимо - насколько нам известно, в случае критических повреждений Вирус превращается в мелкую тварь и спасается бегством. Я могу засечь его, не дать скрыться, а так же - создать помехи его механизму клеточной реконструкции с помощью своих приборов. Могу вас заверить, что в войсковой операции я не полезу вперед и буду выполнять приказы сержанта, не путаясь под ногами.
- Впрочем, я так же прошел службу в наших вооруженных силах, хотя в отличие от Найджела и не был на войне, но этого достаточно, чтобы... оценить риски.
- Сомневаюсь. – Честно отметил полицейский, не пробуя, впрочем, как-либо уязвить собеседника тоном. – В любом случае я собираюсь подать официальный протест против вашего личного участия, доктор. Ничего личного. В случае если вас переработают на «биомассу», пусть моя задница будет прикрыта, хотя бы в правовом отношении. Есть еще что-то, что мне следует знать?
Сэм закашлялся от такой откровенности. Впрочем, робокоп был в общем-то прав.
- В правовом отношении за мое участие отвечает агент Ноябрь, но если вам так будет спокойнее, подавайте протест. Я не возражаю. Еще? Еще подберите пару толковых офицеров, дружащих с электроникой. Я соберу для вас пару небольших сканеров, чтобы они были и у оцепления. Долго не проработают, и все же лучше, чем ничего. Я один раздвоиться и закрыть весь периметр не смогу
- Старый параноик с язвой? – Уточнил Бобби. – Помнится, он требовал закрыть мой проект, потому что меня в любой момент могут взломать какие-нибудь китайские хакеры. Тяжелый будет разговор. Пара парней дружащих с электроникой? Хорошо. Не думаю, что в сканерах будет необходимость после того как мы оцепим территорию, введем обязательные опознавательные шифры и, разумеется, взорвем все канализационные коммуникации в радиусе мили от объекта. Было бы полным.. проявлением некомпетентности дать ему второй раз уйти тем же способом. Тем не менее, я не верю в существование «лишних» предосторожностей.
- Он самый - с кивком согласился Сэм, на пару секунд замолчав
- Канализация, да, но кроме нее остаются еще норы мелких грызунов - будет непросто заткнуть их все до единой, Хост способен скрыться даже через малое отверстие. В любом случае сканеры не повредят. На этом у меня пожалуй все, единственное что я могу добавить...
Физик задумался, перебирая пальцами в воздухе.
- Если у вас будут какие-либо разумные мысли или рекомендации, которые могут... кхм, помочь мне не быть переработанным на биомассу, я выслушаю их в любой момент. Я помню, что у меня нет реального опыта, и не считаю вас "простым копом, который только исполняет приказы", у вас большой опыт полевой работы, который заслуживает уважения.
- Кроме совета наблюдать за происходящим откуда-нибудь с другого конца города по видеосвязи? – Риторически уточнил коп. – Не пытайтесь быть героем. Найдите укрытие. Не будьте мишенью. Открывайте огонь только тогда, когда будете уверены, что это не переключит внимание на вас. Старайтесь, чтобы в любой момент времени между вами и противником находилась моя спина или спина сержанта Фокса. Если ситуация покажется вам опасной – незамедлительно отступайте. Вроде все.
- Звучит очевидно, но лишний раз напомнить вероятно не помешает - кивнул Сэм - я бы с радостью наблюдал из своей лаборатории, но к сожалению Ноябрь категорически против. Да и мои устройства не подготовлены к дистанционному управлению. Что ж, благодарю за содействие, сообщите, сколько времени вам будет нужно на подготовку. Непосредственно операцию, вероятно, сержант Фокс предложит начать с обстрела реактивной артиллерией. Если вы будете что-то взрывать, вероятно стоит синхронизировать это по времени, чтобы один из взрывов не прозвучал раньше, лишнего насторожив противника. Остальное, полагаю, решим уже на месте, у меня сейчас больше мыслей нет. Да, армейцы дают нам постоянную картинку со спутника - в нашей связке с сержантом Фоксом за связь и наблюдение отвечаю я. Если у вас нет такого доступа, я настрою вам трансляцию из своей танкетки.
- Думаю, со спутником я как-нибудь разберусь своими силами. Мне понадобится около шести часов для сбора личного состава и оборудования. В основном для последнего. Каждый патрон под роспись. Взрывы синхронизируем, не проблема, достаточно предупредить саперов, чтобы вступили, как только начнет работать артиллерия. Свяжитесь со мной, когда будут известны точные сроки начала операции.
- Принял, офицер. Как только вернется сержант Фокс и скажет, когда будет готова артиллерия Равена, назначим точное время. До связи.
02.09.20ХХ, +6H
Найджел лениво щурился, глотая пыль на продавленном сиденье видавшего виды Хамви. Тонированный джип с мигалкой на крыше был хорош, пока он работал в паре с Умником, но ехать на этом к генералу?.. Федерастов не любит никто - заслуженно, в общем-то, не любят, поэтому сержант Фокс сменил тачку на куда более привычный армейский внедорожник. Сколько тысяч миль он намотал по миру на таких вот жестких, скрипучих сиденьях? Задница давно окаменела, став невосприимчивой к кочкам и ухабам, если бы вояка не вел машину сам, он бы спал как младенец, пользуясь минуткой покоя.
На подходе к "Гнезду" джип чуть качнуло горячей воздушной волной. Тяжело в учении, легко в бою? Не сидится генералу в кресле-качалке под клетчатым пледом, с бутылкой доброго виски в руках, Равен снова муштровал молодняк, доводя их до полного отупения. Постоянные взрывы даже через толстый танкистский шлем с наушниками били по голове, как завернутая в одеяло киянка. С первого раза незаметно, но с десятого - уже шумит в ушах, а с тридцатого мутит и тянет блевать. Главное удержаться, потому что изнутри стекло можно вычистить, не снимая, можно разве что языком
- поэтому Фокс и не носил ни каски, ни шлема. У него уже был подобный опыт еще в далеких восьмидесятых...
Вспоминая свою юность, Найджел беззлобно усмехнулся. Молодой, зеленый новобранец, патриотичный до такой степени, что готов был спать в обнимку с американским флагом. Тогда ему было двадцать - или двадцать пять? Сложно сказать, точные цифры ускользали из памяти солдата. Конечно, у него было все записано, толстенный многотомный журнал фиксировал все его злоключения в течение долгой службы, но лишний раз заглядывать в него Фокс не любил. Скрупулезно заполняя новые страницы вечерами, он редко читал предыдущий текст - этот журнал пригодится позже, когда он наконец выйдет на пенсию. Но тогда, сорок лет назад, он только вышел из учебки, до омерзения счастливый, желавший только поймать врага Америки, чтобы разорвать его в клочья. Как же, морская пехота - щит и меч Штатов... юношеская наивность и простота граничила только с юношеским же максимализмом.
Фокс пронес эту веру в родину через всю свою первую войну. Вьетнамские джунгли - забытая богом жопа мира, в которой он прошел свое боевое крещение под командованием такого же салаги, тогда еще младшего лейтенанта Росса. Вся романтика закончилась в первые же сутки после высадки - в душном лагере страшно воняло гнилью, облака насекомых гудели над каждой палаткой, закусывая всеми репеллентами, какие только были в наличии. Никто не приветствовал его с развернутыми флагами - пополнение встретил лишь дежурный на КПП, проверив документы, и махнул рукой в сторону штабной палатки. Стонали и плакали раненые в санчасти, стреляли где-то вдалеке, гудела мошкара...
Все это заставляло Найджела с каждым днем все больше и больше ненавидеть желтолицых дьяволов, из-за которых они торчали в этом аду. Война оказалось неправильной. Подавляющее превосходство в технике, господство в воздухе и стократное превышение бюджета противника не давало ничего. Зеленка заслоняла картинку со спутника, тепловизор показывал однотонный фон, артиллерия была не в силах выжечь проклятые джунгли, за считанные недели затягивающие с таким трудом выбитые прорехи. Морпехи дохли, натыкаясь на измазанные в говне колья, исходили кровавым поносом от плохой воды, ломали ноги и шеи, падая в ямы... озверев, они вымещали свою ненависть на тех местных, которых удавалось найти живыми. И все же - Фокс еще верил, что они страдают за благословенную Америку, для того родине и нужны солдаты.
Его патриотизм дожил до конца войны. Единственный выживший из всей своей учебки, Найджел получил четыре тяжелых ранения и несколько десятков легких, но остался в строю. Немногим так повезло - он летел среди калек, Вьетнам высосал всю кровь из американских солдат, и оставил лишь пустые оболочки.
И опять... никто не встретил своих героев с парадом. Ему даже не вручили паршивой медали за все перенесенные тяготы войны. Америка забыла про тех, кто умирал за нее, не желая всю жизнь содержать увечных ветеранов. Последние остатки веры в родину развеялись, как дым на ветру. В тот день Фокс и начал вести свой журнал.
- ..Сэр! Сэр!! - тормошил его молодой солдатик, потихоньку впадая в панику
Джип Найджела подъехал к воротам базы... и сержант Фокс отключился, как только машина остановилась, погрузившись в свои воспоминания. Дежурный не знал, что делать - он далеко не первый раз видел этого ветерана, и уже прикидывал, что его ждет, если старик откинется от инсульта на вверенной ему территории.
- А? - Фокс сфокусировал взгляд на безусом лице салаги, практически мгновенно просыпаясь.
- Слава богу, сэр, с вами все хорошо? - совершенно не по уставу обратился дежурный, чувствуя, как с плеч падает гора возможных проблем.
- Я в порядке - хмыкнул Найджел, доставая из бардачка оформленный по всем правилам запрос.
Отрывать Мак Равена от проведения учений было не очень хорошей идеей, да и ничего такого особенного, требующего личной встречи, в общем-то и не произошло.
- Передай это в штаб, малец.
И без лишних слов ветеран переключил передачи, разворачивая машину.