Белый маг закончил свою речь и, демонстративно захлопнув книгу заклинаний, от которой, всю дорогу, его казалось ничто не в силах оторвать, даже конец света, наступи он прямо сейчас, убрал её в одну из притороченных к седлу сумок. Посох находился там же, вложенным в особый чехол. Волшебник уже некоторое время ощущал, что они медленно приближаются к чему-то крайне отвратительному, наполненному тёмной магией. И Даэраден с ужасом прикидывал, что будет, когда они подойдут к эпицентру этого колдовства, другая же его часть, как обычно начала напевать чародею, о том, что было бы неплохо изучить данный источник и, по возможности, понять, кто или что его создало.
Прошло ещё пару секунд и в ощущения мага добавилось что-то смутно знакомое, что-то, что чародей потерял очень давно, сначала понемногу, осторожными шажками пугливого оленя, а затем его будто попыталась снести со склона бурная лавина. Страх. Настолько дикий и первобытный, что колдун не понимая, что делает, стал оглядываться, в естественной попытке обнаружить источник. Маг посмотрел на высокую крону ближайшей к нему сосны и вздохнул. Но больше от удивления, чем от пытающегося овладеть им страха. Тени становились всё длиннее, солнце в очередной раз умирало, знаменуя своим уходом, окончание уже прожитого магом дня.
В наступающих сумерках, он выделялся словно белое пятно – маяк, посреди моря тьмы.
«Я не стану этого делать. Нет! Я сказал же, нет!» - кричал он сам на себя, но помимо его воли белые облачения окрашивалось в непроницаемую тьму ночи.
«Проклятье, да остановись же ты!» - но магия не слушала своего адепта. Легчайшая иллюзия гораздо лучше понимала, что грозит её хозяину, нежели он сам или же…
«Пора действовать!» - страх окончательно растаял, так и не задев ледяного сердца мага, смываемый его проклятой кровью. Даэраден посмотрел на близнеца и мотнул головой в сторону жрицы, тот кивнул и перевёл взгляд на воина. Мгновение разделяло его на лошади и его же, но уже на обильно усыпанной сухими сосновыми иголками лесной почве, увидеть которую сквозь такой толстый слой, да ещё на закате не представлялось возможным.
Волшебник знал, что нужно делать, за два года, прожитых вместе с братом, его практически вышколили, и теперь чародей действовал больше по инерции, чем в действительности понимая, что же именно он делает. Развернув свою вороную кобылку, Даэраден услышал пламенную речь Хилайи пришпоривавшей лошадь, чтобы та понесла её обратно к тракту быстрее ветра. Даже не думая над опасностью, маг уже почти вскочил в седло, собираясь кинуться следом, когда едва не задохнулся, от недостатка воздуха и упал в объятья брата. Капюшон слетел, а белоснежные с проседью волосы, разметались по чёрному бархату его одежд. На спутников смотрели глаза-озёра, в которых не было радужки, только один зрачок, что делал миловидное личико чародея довольно устрашающим. Но заклинателю было совсем не до этого:
-Пусти! Пусти меня брат, она погибнет там одна! – довольно громко зашипел колдун, пытаясь вырваться, пока не увидел, как… жрица подала знак…
«Так она всё знает, она тоже чувствует это? Да она хоть понимает, что жертвует собой, проклятье!» - довольно шумно вздохнув, маг взял себя в руки. Он едва мог различить Тварь, о которой распинался рыцарь.
«Что? Идти с тобой? На смерть? Шутишь что ли?» - хотел бы произнести он, но вместо этого из него вырвалось нечто иное, обращённое не к благородному дураку, а к чудовищу, искавшему их, хотя… искавшему ли?..
- Veritatis ostenderes mihi facturus, - прошептал он, завершая магическую формулу, и слегка пошатнулся. Ощущения, что он испытал, знания, что получил, были несравнимы с той лёгкой болью, которая и без того губила Даэрадена ежедневно. Он понял некую суть, прикоснулся к неизведанному, к тому, о чём никто и никогда не говорил ему, ни в одной из книг маг не читал ни о чём подобном, и, тем не менее, прямо перед ним в небе виднелось плохо различимое для его ослабленных отваром глаз пятно. Тварь, у которой было тайн больше чем у всей академии вместе взятой, существо, что вызывало неподдельный интерес, и пугало до самой глубины души. Да, только сейчас, когда чародей прикоснулся к тайне, он понял что боится, ужасно боится этой Твари. Настолько, что ему было даже трудно дышать, и, хотя, он хотел свернуться калачиком и разорвать связь, унеся своё сознание подальше от этого кошмара… Даэраден попросту не смел, так поступить. Он должен, должен узнать больше, понять, что оно тут делает, зачем всё это?..
- Aperite mihi sermo scientiae, - прошептал колдун, чувствуя, как силы покидают его, а кашель готовится вновь начать измываться над телом юноши. Однако вместе с магией пришли и слова, длинные, тягучие, слова Твари. Теперь он знал, знал чего ожидать, что за враги сейчас прибудут сюда, чтобы пожрать их…
Но были среди них и те, к которым юный маг не знал, как относится, равно, как не знал он и того, к кому обращалась Тварь.
Он с трудом смог сказать поддерживающему его Дарену, что именно должно вот-вот произойти. Колдун был растерян, а его душа пребывала в смятении, все, что он знал, к чему привык, да что там, само мироздание, словно шутя над ним, в одночасье перевернулось с ног на голову. А ведь волшебник лишь прикоснулся к тёмной мутной глади сознания своего врага, что же было бы проникни он глубже, что бы он там нашёл?
- Огонь? – едва шевеля губами, ужаснулся Даэраден, но с секунду поразмыслив, и заглянув в глаза брата, коротко кивнул. Близнец оставил его, уносясь за лекарством, что вот-вот очень даже понадобится чародею.
«Снова я совсем позабыл о болезни. Он и впрямь для меня как мамочка-наседка» - мага передёрнуло от одной этой мысли, и колдун погрузился в новое заклинание.
На сей раз, не всё было так просто. Мало того, что требовался особый реагент, которого у волшебника хоть и было в достатке, так ещё и верно выбрать цель, чтобы площадь поражения была максимальной и пусть и затуманенным взором, но Даэраден нашёл такую.
«Молю, братец, только не шевелись!» - обратился он по сути сам к себе, ведь его близнец стоял практически прямо на траектории, выбранной волшебником.
- Ast kiranann kair Soth-aran, Suh kali Jalaran, - прошептал маг, катая что-то по ладони, и в ту же секунду в его руках вспыхнула сфера чистейшего пламени. Она не обжигала создателя, хотя от неё и шёл нестерпимый жар. Вновь найдя глазами свою цель, колдун позволил шипящему пламени устремиться к ней. Магия, пылавшая внутри, тела, начала сжигать остатки настойки не хуже чем вгрызающийся в сушняк огонь от его заклинания. Даэраден едва не потерял сознание и закашлялся, интуитивно поднеся ко рту рукав мантии.
«Чёрная!» - слабо подумалось ему, «Что ж, небесам виднее». Ноги отказывались слушаться и, если бы не Дарен возникший, словно из ниоткуда, маг бы точно упал и сгорел здесь заживо, но нет!
Брат помог волшебнику усесться на вороную лошадку, покорно принявшую любимого хозяина и всячески старавшуюся помочь ему. Потому животное даже не пикнуло, когда воин перекинул поводья так, чтобы те придерживали, прильнувшего к мощной шее кобылки, мага. Сознание медленно уплывало прочь, но Даэраден знал, что вместо спасительного забытья его будет ждать только ещё один, куда более жестокий и отвратительный бой, бой за его собственную жизнь!..