 |
|
Порт Мор был местом, куда маг хотел попасть очень давно. Вот уже год он планировал заехать сюда, чтобы пробежаться по местным лавочкам и увидеть привезённые из-за моря редкие травы, настои, эликсиры и артефакты.
Он оделся, оставив своего брата в комнате, спящего после очередной бурной ночи. Даэраден никогда бы не признался бы себе, но он завидовал своему близнецу. С самого детства они были вместе и всё же порознь, раз за разом волшебник замечал, как растёт непреодолимая пропасть между ними, которую Дарен наотрез отказывался видеть.
Маг постоял на пороге ещё пару томительных секунд, наблюдая за здоровым, не знающим болезней воином, а после, тихо прикрыв дверь, отправился в квартал доков. Место, скажем прямо не самое лучшее, особенно для обладателя белой бархатной мантии и не только потому, что она могла легко испачкаться об бродяг и нищих – неизменный контингент для подобного места, но и из-за того, что притягивала к себе не нужные взгляды.
Пройдя всего пару десятков метров, маг выругал себя за непроницательность. Ему стоило не одевать её вовсе и обойтись обычной одеждой. Но была вероятность наткнуться на кого-то из волшебников, и вот тогда он бы точно получил кучу проблем на свою голову.
- Как меня это всё уже достало, - прошипел Даэраден, медленно проходя сквозь толпу.
Маги всегда внушали людям благоговение и страх. Это было естественно, ведь большая часть этого города наверняка не умела читать даже на общем, не говоря уже про язык аркан, которым владел каждый, даже самый юный волшебник.
Мысленно повторив про себя слова охранных и боевых заклинаний, маг использовал то, что отвечало за понимание иных языков…. Почти сразу же до его слуха донёсся голос одного из цвергов. Устремившись в нужном направлении, Даэраден не мог не радоваться тому, как его обтекала толпа, боясь, приблизится к магу с натянутым на голову капюшоном.
Дойдя до места назначения и перекинувшись парой фраз, волшебник быстро перешёл на общий, довольно чётко объясняя, что именно он ищет. У дварфа оказалось несколько редких и нужных магу растений, которые торговец довольно легко согласился обменять на те, что были заботливо собраны и высушены Даэраденом. Иногда юноша сам не мог объяснить свою тягу к целительству. Он даже пришёл однажды в храм Сель. Это было самой большой ошибкой в его жизни. Безумные жрецы указывали на него пальцем и хихикали за спиной. Им было крайне забавно наблюдать за молодым человеком, чьи волосы были непогодам белы словно мел. Правда, никто не посмел ни преградить ему дорогу, ни выгнать из храма.
- Дарен, наверное, посмеялся бы надо мной, если бы узнал, - тихо пробормотал себе под нос волшебник.
- Вы что-то сказали, господин маг? – тут же угодливо осведомился цверг, надеясь выторговать у колдуна ещё парочку столь же качественных трав. Но волшебник лишь поблагодарил торговца и отправился дальше. В порте не было открытого квартала или даже улочки, посвящённой магии, всё приходилось искать своими силами, полагаясь на собственное чутьё и нюх. Он пару раз забредал в сомнительные заведения, в которых местные торговцы клялись, что тот или иной предмет был создан во времена последней войны и стоит баснословных денег и только из глубокого уважения к белым магам, торговец был согласен «оторвать от сердца» такую ценность. Впрочем, Даэраден лишь морщился, ведь он как никто видел, что все так называемые артефакты, медальоны, да кольца – обычные подделки. Пустышки, рассчитанные на легковерных глупцов. Лишь однажды маг остановился и к своему удивлению у оружейной лавки.
- Это место больше подошло бы моему братцу, - хмыкнул волшебник, но всё же вошёл. Зов зачарованного металла оказался сильнее доводов разума. Маг думал, что найдёт изукрашенный клинок для близнеца, какого же было его удивление, когда то, что он чувствовал, излучал обычный на вид серебряный кинжал.
- Да вы шутите, - тихо шепнул он, но уже через пару минут вышел из лавки, пристраивая покупку на кожаных ремнях к своему запястью. – Магам не полагается оружие, зачем он мне?
Даэраден долго и бессмысленно убеждал себя, что только зря тратит время. В ближнем бою от него не будет никакой пользы и всё же…
Учитывая, что в городе волшебнику почти ничего не угрожало. Он уже собрался было выудить из сумки свиток с очередным заклинанием распознания, когда приступ накрыл его. Маг закашлялся и прислонился к стене, судорожно хватая ртом воздух и пытаясь взять под контроль магические потоки, вступившие в очередной с его кровью.
- Вот так всегда, стоит мне лишь немного расслабиться, как она настигает меня, - едва слышно прошептал волшебник, стирая кровь с губ и пряча мягкую тряпочку в сумку. Он критически оглядел свою мантию на наличие алых капелек и лишь не найдя ни одной удовлетворённо кивнул и поспешил к местной гостинице, в которой они с братом сняли комнату.
Переговорив со своим близнецом, маг с облегчение вздохнул, когда уплетавший вторую тарелку позднего завтрака воин вызвался разузнать о возможных контрактах.
Даэраден взял себе булочку с корицей и яблоками и поднялся в их комнату. Выложив из сумки свои приобретения, маг принялся изучать свойства купленного растения. Примерно через час, он уже твёрдым шагом отправился на поиски продавшего ему траву дварфа, намереваясь прикупить побольше стебельков этого растения. Затем его внимание привлекла ещё одна лавка, в ней волшебник нашёл небольшую книжицу с описанием местной флоры, написанную довольно известным травником. Не долго думая, Даэраден позволил себе и её. Далее он занимался тем, о чём обычно забывал его любивший кампании братец. Пройдясь по рынку, маг заказал провизию на двухдневный переход до Штернфорта. Волшебник рассчитывал как можно быстрее добраться до столицы герцогства и погрузиться в изучение новой книги и смешивание для себя новых лекарств. Ближе к вечеру маг уже настолько выдохся, «бегая» по порту, что был несказанно рад увидеть Дарена, разыскивающего его в алых лучах закатного солнца.
Близнец нашёл целую кучу различных заказов и работёнок едва ли не со всех концов королевства. Волшебник очень внимательно слушал, прикидывая вероятности и возможную выгоду от каждого из них, пока брат не растрепал о странном заказе от герцога.
«То что надо» - ухмыльнулся маг, как раз подготовивший всё к утреннему отъезду. Он давно прикидывал в уме, как именно затащить Дарена в нужный ему город так, чтобы он решил, что это его собственная идея, а Даэраден тут вовсе был бы не причём, и мог спокойно поработать, избавившись от близнеца ещё на некоторое время…
Утро выдалось довольно прохладным и потому маг только сильнее кутался в свой плащ с меховым подкладом.
Когда же к полудню они увидели впереди небольшую деревеньку, волшебник уже порядком вымотавшийся от быстрой скачки предвкушал бокал холодного вина со свежим, ещё тёплым хлебом, но что-то насторожило его. Он не сразу даже понял, что именно. Обычная деревенька, ну разве что ворота закрыты, так может гоблины где-то поблизости, а потом до него донёсся он…. Запах, который Даэраден больше никогда и не с чем не спутает и всё же глубоко внутри затрепетавшего сердца жила маленькая искорка надежды, что он ошибся, что это не тот сладковатый аромат смерти, что был столь противен волшебнику.
Он тихо произнёс заклинание. Магия послушно отозвалась на его голос, но Даэраден не спешил. Что-то было не так…
- Почему так тихо? – спросил он сам у себя и тут же понял ответ. Нет. Он не ошибался, и всё же… нужно было проверить, вдруг ещё остались выжившие, те, кого он сможет спасти. Потушив магию так и не сорвавшегося с его рук огненного шара, что должен был подпалить проклятое богами место. Волшебник попросил брата отворить дверь и отойти. Создав вокруг воина магический барьер, Даэраден едва сдержал подкативший к горлу приступ. Слова заклинания привычно стёрлись из его памяти, превратившись в жалкие несвязные обрывки. Волшебник, конечно, мог достать свою книгу и заучить его заново, но на это бы ушло слишком много времени, к тому же он не особо-то и переживал за себя, но ему не хотелось видеть в очередной раз сострадальческую гримасу на лице братца, переживавшего за него и сочувствующего необходимости тратить столько времени на защиту. Маг мотнул головой и капюшон сполз, подставляя его бледную кожу тёплым солнечным лучам.
«Всё же даже не использованное заклинание заставляет меня страдать. Не хочу, чтобы он знал об этом!» - фыркнул Даэраден спешиваясь. Он расчехлил притороченный к седлу посох и на секунду замер. Магическая волна пробежала по телу снова и затихла.
Стоило волшебнику только войти в поселение, как всё встало на свои места.
- Чума, - едва слышно прошептал маг. Он прошёл до таверны и заглянул внутрь. Там он наткнулся на девушку, которую болезнь лишь едва, коснулась. Всего несколько часов, но первые признаки в виде пота на её прекрасном личике, тут же бросились волшебнику в глаза.
- Сколько заболевших? Где они? Сколько осталось таких как ты, способных стоять на ногах? – быстро задавал вопросы Даэраден полушёпотом, но девушка лишь покачнулась и стала оседать на пол.
Магу ничего не оставалось, как подхватить её.
«Дурак! Что же ты делаешь?» - кричал его внутренний голос, но было уже слишком поздно. Он коснулся горящего лба красавицы своей прохладной рукой и, вздохнув достал розовые лепестки. Осыпая ими девушку, волшебник зашептал заклинание сна, чтобы облегчить муку, появившуюся на её лице.
«Если работать быстро, то болезнь отступит ещё до заката», - Даэраден вздохнул, похоже, изучение нового растения и книги придётся отложить.
«Нужно отослать Дарена и лучше за жрицами». – Только от одной этой мысли маг скривился, как от сильной зубной боли.
Разобравшись с близнецом, волшебник развеял щит, отпустив удерживающую его нить, и едва не упал. Тяжело опираясь на свой посох, маг едва мог вздохнуть. Острый приступ кашля скрутил его. Взяв со своей кобылки сумку с лекарствами, он медленно поплелся обратно в ворота, начав отсчитывать оставшееся у него часы жизни…
Время же, которое в своей извечной манере тянулось нарочито медленно, не прибавляло волшебнику настроения. Однако уже через пару часов, когда в конец измотавшемуся Даэрадену помогали две огромные детины, легко освободившиеся от удушающей хватки смерти, улыбка заиграла-таки на губах белого мага. Погрузившись в борьбу со смертью, он даже позабыл о необходимости стирать кровь. Приступы учащались, а суетившиеся вокруг странного лекаря верзилы с удовольствием выполняли за него всю грязную работу, они видели, что чужак, кем бы он ни был, спасал их односельчан и потому старались быть как можно более полезными, несмотря на свои не особо развитые умственные способности.
«Ещё час, может два, и я стану следующим» - тихо напомнил себе маг, закрывая тело одной из умерших женщин белой простынею. Этот бой он проиграл. Да, Даэраден не знал ни одного исцеляющего заклинания, да и не был уверен, что такие вообще существуют. Жрецов Сель наделала подобной силой их богиня. Её маг уважал и сам просил у неё помощи для этих людей, так как умел. Дарен ещё не вернулся, а волшебник уже едва держался на ногах. Деревня медленно воскресала. Маг по капле отвоёвывал её у чумы. Да, не многие смогли подняться и помогать своим родным, друзьям и соседям, но те же, кто благодаря колдуну пошёл на поправку, уже начинали наводить порядок, и складывать погребальный костёр, куда оттаскивали вещи больных и умерших.
Перед глазами вдруг поплыли круги и волшебник покачнулся. Он принял лекарство почти сразу, но оно не могло помочь ему, слишком слабым было тело, чтобы победить страшную болезнь, пусть даже и с помощью специальных отваров. Маг покачнулся снова, когда его коснулась чья-то рука. Он почувствовал проникновение чужой энергии, приятной, опьяняющей, очищающей.
- Здесь всё, идёмте дальше нужно проверить ещё несколько домов. У кого остались ещё силы – помогайте тем, кто идёт на поправку. – Чистый мужской голос командовал приведённой близнецом оравой монахов, не на шутку испугавшихся страшного слова – чума!
Волшебник некоторое время просто растеряно стоял возле крепко спящего мужчины, судя по закопчённому лицу – кузнеца и смотрел на закат, сочащийся сквозь мутную слюду окна.
- Спасибо, - раздался позади женский голос. Обернувшись, маг увидел ту самую девушку, которую он усыпил в таверне. На её щеках горел здоровый румянец. По-видимому, она выкарабкалась и теперь хотела лично отблагодарить спасителя.
- Не… стоит… - с трудом прошептал Даэраден, а после почувствовал на своих губах сладкий вкус девичьего поцелуя. Жар охватил юношу, но не от болезни, им овладевало желание. Он едва мог противиться ему. Притянув девицу ближе, волшебник искренне наслаждался её объятьями, обнимал, ласкал кожу, играл с волосами, пока внутри сознания не подняла голову ставшая уже привычной магу пустота и холод.
- Нет! – выдохнул он, не сильно отталкивая красавицу, та лишь пожала своими нежными плечиками и выбежала из комнаты, спеша по своим делам. Маг вздохнул, а потом он увидел брата, или так ему только показалось, потому что мир вдруг померк, лишившись всех красок и, сознание волшебника покинуло своего хозяина. Отправляя измученное магией и болезнью тело в глубокий обморок, сменившийся не менее глубоким сном…
Наступило утро. Свет солнца проник в распахнутое окно и упал на лицо Даэрадена, заставив его поморщится и открыть глаза. Маг попытался встать, но тело не слушалось. Таким беспомощным он был в последний раз сразу после неудачного испытания в академии. Прошло ещё около часа, прежде чем Даэраден смог-таки подняться с постели. Брат снял с него мантию, оставив штаны и лёгкую хлопковую рубашку. Голова раскалывалась на части как от продолжительного запоя. И, хотя сам маг никогда не пил более одного бокала вина, описанием этого чудесного ощущения с ним щедро поделился его близнец. Теперь же волшебник мог в полной мере ощутить оглушающий шум крови стучащей в ушах и качку пола под ногами.
«Колдовать я точно не смогу» - хмыкнул маг и, взяв свой посох, опёрся на него, став осматриваться. Комнаты была чистой, пожалуй, лучшей в этом захолустье. Взгляд медленно скользил по пространству, пока не наткнулся на обнажённое тело девушки, сладко посапывающей в соседней постели. Волшебник, конечно же, узнал в ней вчерашнюю спасённую им деву, хотя называть её так ему вовсе не хотелось.
«Хоть бы убирал за собой» - Даэраден поморщился и, фыркнув нечто невнятное, тяжело опираясь на посох, накинул свою мантию, даже не удосужившись застегнуть её, покинул комнату. Ему было сейчас глубоко плевать на правила. Он хотел найти только свою сумку, что должна была остаться внизу таверны и достать оттуда макового молока. Затуманить разум сильнее оно уже всё равно уже не сможет, но хотя бы снимет эту дикую боль и ломоту. Волшебник точно знал, что он делал и что в ближайшие три дня он не сможет колдовать. Его мозг всё также быстро взвешивал все имеющиеся «за» и «против», пока ему не подали подогретое вино. Даэраден в последний раз вздохнул и, отсчитав капли, растёкшиеся по рубиновому напитку мутной плёнкой начал понемногу пить.
Слушая жалкие оправдания своего близнеца на вопрос об обнаруженной в их комнате девушке волшебник лишь поглубже спрятал своё лицо в капюшоне и тяжело вздохнул. У него не было сил на споры. Да и какой был смысл в обсуждении той, что едва не погубила мага и в тоже время подарила ему несколько настолько незабываемых моментов….
- Не важно, - наконец, произнёс пошатывающийся волшебник. – Мне нужно время, чтобы восстановится перед дорогой.
Как обычно это и бывало, маг обходил больных и углублялся в лес, заходил в поле или заливной луг, искал опушки или ручьи. Ему не было дела до умиротворения или красоты. Он искал растения. Спасение селян отняло много его личных запасов, и потому юноша стремился восполнить потерю как можно скорее.
«Что я делаю? Зачем мне всё это?» - тихие мысли нарушали едва различимые голоса, ухватить которые или понять речь, Даэраден не мог. Всякий раз, когда он пытался, он уходили от его сознания как вода сквозь нагретый песок.
Через три дня, как маг и рассчитывал мысли прояснились, а силы восстановились настолько, чтобы он смог преодолеть пол дня быстрой скачки. По деревне с самого утра носились и кричали дети, что ужасно его раздражало, ведь он был вынужден заново заучивать слова из своей книги, чтобы иметь возможность использовать их при первой необходимости. К полудню волшебник был готов отправиться в путь. Особыми настоями он вывел со своей мантии всю грязь, и теперь она снова блистала, словно первый снег. Однако Даэраден переоценил свои силы, и потому близнецам приходилось останавливаться довольно часто, чему искренне радовались животные, получавшие по нескольку часов для прогулок по лугам. Штернфорт встретил мага холодным вечерним солнцем и тусклыми фонарями. Волшебник ужасно вымотался. Единственное, чего он желал это растянуться на постели, как и его брат. Но у него были ещё и другие дела и обязательства. Во-первых, Даэраден, как один из магов, был обязан сообщить о своём прибытии в замок, затем ему надлежало посетить академию и сообщить о своих успехах, ну и конечно, волшебник просто сгорал от желания посетить парочку известных местных лавок с магическими предметами и травами. Дарен отрубился практически сразу, что развязало магу руки. Близнец носился по городу. Ему было некогда любоваться его красотами. Он проторчал в академии добрую половину ночи. Добродетельны наставники вытрясали из Даэрадена, казалось, саму душу. До них уже долетел слух о том, что сделали близнецы, равно как и о всех их предыдущих похождениях. Пытаться отрицать что-либо, было абсолютно бессмысленно. Оставалось только слушать нотации от этих старых мешков с песком, наставляющих юношу на «путь истинный». «Забавно, что ваш путь предписывает мне стать убийцей» - хмыкал про себя Даэраден, для вида же он кивал, покорно опустив голову пониже. Он бы так и заснул, если бы ему не приходилось ежеминутно отвечать на тупые, по мнению юного волшебника, вопросы типа: «А чем ты вылечил больных?» или « А какие настои ты использовал?» или ещё смешнее: « Ты же не собирался своими деяниями унизить жрецов Сель?». Видят боги, Даэраден мечтал просто провалиться. Он уже в сотый раз корил себя за то, что не запустил в ближайший дом тот треклятый огненный шар. Но каждый раз, когда он уже был готов сорваться, мысли волшебника относили его обратно в ту комнату, где такие сладкие губы коснулись его и, почти тут же, на это воспоминание наплывало утро, где та же самая женщина лежала обнажённой в постели его брата. «Д что со мной?» - фыркнул маг. - Даэраден… Даэраден ты нас слушаешь? – продолжал тем временем один из наставников. – Как ты избежал заражения? - А я его и не избегал, - виновато улыбнувшись, ответил волшебник, отчего его коллеги в мгновение ока подались от него назад, будто от прокажённого. - Жрецы, - поспешно добавил маг, понимая какую кутерьму, могут поднять эти умудрённые годами недоучки, - они излечили меня, когда прибыли. Не думаю, что у них нашлось много работы в тот вечер, ведь к их прибытию я уже почти всё закончил самостоятельно, ну кроме тех случаев, конечно, где нужна целительная молитва. Даэраден вернулся в таверну на рассвете. Измученный и сонный, а потому не удивительно, что он проспал время, отведённое для приготовлений. Впрочем, привыкший за пару лет к походной жизни, волшебник довольно быстро привёл себя в надлежащий вид. Вот только его слегка мутило и покачивало, но разве это важно? Никого и никогда не волнуют чужие проблемы, и маг превосходно это знал. - Когда-нибудь, - прошептал он едва слышно, - когда-нибудь. Замок ничуть не впечатлил волшебника. Даэраден шел, лениво позёвывая, да одёргивая своего брата, восхищающегося непонятно чем. Он так устал, что готов был уже послать всё во тьму Хельхайма, когда им, наконец, сообщили, что они дошли до места и позволили войти. Маг только обречённо вздохнул, теперь ему придётся ещё некоторое, возможно крайне продолжительное время терпеть компанию совершенно незнакомых ему людей. Голова снова немного заныла, но это было от недосыпания, и волшебник легко вернул себе концентрацию и невозмутимый вид, а вот с подкатившим приступом справится было куда как труднее. Попридержав брата за рукав. Маг постоял с минуту и после, поплотнее надвинув капюшон на голову вошёл в залу вслед за ним. Волшебник был готов к взглядам. «Пусть рассматривают. Всё равно вам ничего не поделать с тем, что я маг, с тем, что, скорее всего герцог примет мои доводы, если об этом зайдёт речь, что…» - тут взгляд Даэрадена достиг эльфийки. Сначала он был очарован её изящностью, но после нескольких секунд мгновенно отвернулся. Вид символа Сель говорил для него только одно, - «она такая же, как и остальные жрицы», рыцарь его вообще не заинтересовал, волшебник даже не потрудился рассмотреть герб. По его мнению, в этом просто не было никакого смысла. «Сейчас это горделивое, заносчивое создание, начнёт направо и налево трещать о своём роде и подвигах. Жизнь есть честь» - уголки губ слегка дёрнулись, но это всё, что он заслуживал. Дальше был жрец Лэна, но с ним явно было что-то не так, вот только что? Загружать подобным голову сейчас не имело смысла. Даэраден посмотрел и на воина, в том была уверенность и жажда, но чего? Мести? Денег? Или всё той же доблести и славы? И, наконец, он увидел последнего гостя, вернее гостью, судя по местоположению вошедшую буквально перед ними но откуда, ведь коридор по которому они шли был длинным и открытым. «Я совсем теряю бдительность!» - фыркнул маг и отвесил присутствующим лёгкий кивок головой, когда брат-близнец представил его «достопочтенному» собранию.
|