Просмотр сообщения в игре «Готтонхад: Тварь извне»

Братья прибыли в Штернфорт поздним вечером. Позади осталась долгая, тяжёлая неделя, наполненная потом, кровью, тяжёлым дыханием и кашлем больных, а ещё тоскливой обречённостью, всё ещё мерещащейся Дарену в глазах умирающих.
Они услышали слухи о том, что у герцога Штернфорта есть опасная, но хорошо оплачиваемая работа, ещё в порте Мор – маленьком торговом городке к северу от конечной цели их путешествия. В это время года там, по обыкновению, собиралась ярмарка, а значит было полным-полно странников со всех концов света… зачастую – не самого приличного и законопослушного вида, которые рады были поделиться свежими сплетнями за кружку эля, компанию и хороший ужин. Подобным же образом Дарен находил себе работу бесчисленное множество раз с тех пор, как покинул свой родной дом в возрасте пятнадцати лет и знал, что среди множества небылиц обычно можно усмотреть золотое зерно истины, сулящее большую оплату любому, кто успеет к разделке торжественного пирога и сумеет справится с возложенной на него задачей. В такие моменты воин обычно вспоминал, как движимый желанием лёгких денег, он попал прямо в войско одного барона, ныне сложившего голову на плахе: тот набирал в своё войско всех, и детей, и немощных, обещая горы золота взамен на храбрость, а в итоге…
В итоге он получил свой первый меч и приобрёл бесценный опыт участия в настоящих сражениях, так что это тоже не было напрасной тратой времени. Во всяком случае, если бы Дарен и дальше оставался один, в абсолютно пустом доме, куда брат уже давно не захаживал – совсем его там загоняли, то определённо сошёл бы с ума или женился. От обеих перспектив юный Эль`Райнер был далеко не в восторге.
Пока Дарен выуживал последние слухи из местных проходимцев, братишка вовсю носился по городу, выискивая на узких переулочках лекарственные травы, ингредиенты, необходимые Даэру для работы, а может и сами магические книги… хотя, как воин понимал, эти увесистые тома, которые волшебники использовали для своих заклинаний, было не так-то просто достать – во всяком случае, не в таком маленьком городишке. Дарен не знал, успел ли Даэр обойти всё и вся, но, когда он нашёл брата у одного из прилавков, обвешанного сумками с головы до ног, вид у того был довольно уставший и загнанный. Поделившись свежей информацией о возможных заказах, часть из которых маг отсеял сразу же, Эль`Райнеры единогласно остановили свой выбор на предложении герцога – обычно они не спешили браться за подобные задания, зная, что на сладкий запах наживы тотчас слетится целая толпа голодных до добычи ртов, но в этот раз всё было по-другому. Не было объявлений, расклеенных на каждом уголке портового городка, не было и множества людей, откликнувшихся на соблазнительное предложение – быть может потому, что детали заказа были и вовсе туманны. Они даже не знали, что им предстоит сделать, а гарантом хорошей оплаты выступал лишь титул правителя местных земель… которому, безусловно, можно было доверять, но, тем не менее, обычные наёмники предпочитали что-нибудь менее секретное и более простое. В конце концов, в пользу принятого решения сыграло обычное любопытство. Что же это за задание такое, о котором даже не говорят открыто?
Следующим утром они отправились в путь. Расстояние от порта Мор до Штернфорта, при наличии резвой лошади, занимало всего пару дней. Дарен ожидал, что это маленькое путешествие пройдёт без проблем, но буквально через несколько часов им пришлось надолго отложить все дела и заняться спасением своих, а заодно и множества других жизней.
Дорога, вымощенная гравием и камнем, следовала через совершенно мелкую деревушку. Примечательно, что данное поселение не было отмечено ни на одной карте, которые были в наличии у братьев, хотя и располагалось в непосредственной близости от порта Мор. Впрочем, пять домиков и трактир для усталых постояльцев… по правде говоря, картографы могли и вовсе решить, что это, скорее, пригород, чем полноценная деревня, достойная траты драгоценных чернил и возни с навигационными приборами.
Брат почувствовал что-то неладное ещё у ветхих ворот, преграждавших путь новым постояльцам. Невооруженным взглядом было видно, что прежде их не закрывали, наверное, последние двадцать лет, отчего опоры буквально вросли в землю. Кто-то хорошенько постарался, чтобы расчистить всё это и вновь заставить работать…
Воин огляделся вокруг. Не было видно ни одного человека; не слышно и голосов детей, по своему обыкновению бегающих вокруг с громкими воплями, азартно размахивающих деревянными палками, которыми малолетние герои сражались со всем войском Повелителя Тьмы, а то и с ним самим.
- Как-то мне тут не по себе, - вздохнул Дарен, без энтузиазма посматривая на пустынную местность. - Поехали в обход, Даэр.
Но маг лишь покачал головой и велел брату открыть ворота, после чего ждать его здесь. Дарен заспорил было, но взгляд Даэрадена, неожиданно решительный, какой-то до странного серьёзный, заставил воина спешиться и молча выполнить данные ему указания.
- Только не задерживайся там надолго, - мрачно напутствовал он ему напоследок. Чуть позже он добавил. – Может, мне всё же лучше с тобой пойти?
Дарен прекрасно знал, что отчего-то маг крайне не любил его в подобные моменты, но уж слишком сильно он о нём заботился. С самого детства.
Спешившись, волшебник что-то произнёс на своём непонятном языке магии и вокруг воина вдруг появился переливающийся охранный щит. Мага не было около десяти минут. Когда же Даэр вновь объявился, он был мрачнее тучи.
- Отправляйся в порт, немедленно, - едва слышно прошептал волшебник, как было всегда, когда его силы бывали на исходе. – Приведи жрецов Сель.
- Зачем? – напрягся Дарен, делая шаг ему навстречу. – Ты… ты на ногах еле стоишь…
Маг резко вскинул руку в останавливающем жесте. Его глаза гневно блеснули, как было всегда, когда близнец не делал того, что его просили сразу.
- Нет! – довольно громко сказал Даэр, останавливая возможное дальнейшее продвижение брата. - Здесь чума Дарен, если она вырвется, город может погибнуть! Поспеши же!
Положение было серьёзным. Взяв себя в руки, воин пообещал сделать всё от себя зависящее как можно быстрее, после чего оседлал коня и рванул обратно на север. Он понимал, что даже если не задержится в городе и на пару минут, то вернётся в деревню лишь вечером. Если же что-то пойдёт не так…
Дарен боялся, что его слабый брат сам заразится болезнью. Чума убивает за пару дней – это был максимум от того времени, который был у него в запасе.
К счастью, он довольно легко нашёл жрецов Сель, выслушавших его и пообещавших оказать всю возможную помощь. Они вернулись в чумное поселение поздней ночью – домашние кобылки жрецов не могли выдержать тот темп, который хотел было задать Эль`Райнер, да и его конь демонстрировал явные признаки усталости. Мрачному Дарену, напоминавшему по выражению лица ночное небо, с которого вдруг разом исчезли звёзды, приходилось медленно плестись в самом хвосте этой неторопливой процессии… к тому же, когда они, наконец, добрались до места, служители Сель не пустили его дальше памятных ворот, что ещё больше вывело воина из себя.
Только спустя час, показавшийся наёмнику едва ли не целой вечностью, одна из жриц подошла к томившемуся в ожидании Дарену и сказала, что теперь он может войти. Воин едва не сшиб бедную женщину с ног и, только добежав до середины деревни, умудрился поинтересоваться у первого встречного: «А где именно сейчас белый маг»?
Наёмнику кратко пояснили, что в последний раз того видели в одной из комнат местного трактира, на втором этаже. Дарену, впрочем, этого было достаточно. Уже через несколько минут он обыскивал комнаты одну за другой, пока, наконец, не нашёл то, что искал.
Белый маг едва держался на ногах. В уголках губ запеклась кровь – это говорило о том, что приступы вновь посещали волшебника.
- Дарен, - едва заметно улыбнулся его близнец и, теряя сознание, стал оседать на пол. Скорее всего, от усталости, ведь он всё это время боролся за жизни заболевших. И зная его упорство… воин не сомневался, что маг отвоевал сегодня у смерти далеко не одну жизнь.
Впрочем, Дарен не был бы собой, позволь он ему упасть. Ещё до того, как волшебник коснулся своей головой холодного пола, Эль`Райнер подхватил его, прижал к себе и бережно перенёс в уже новую, отдельную комнату, которую ему немедленно предоставили после первого же запроса, высказанного до крайности громким и не терпящим возражений голосом.
Он позаботится о брате. Как всегда.
…

Было всего несколько часов до рассвета, когда Дарен спустился в общий зал. Всё ещё пустынно… неудивительно. Благодаря стараниям брата и жрецов Сель, деревня была спасена от смерти, но заболевшие люди не смогут встать с постелей ещё, как минимум, несколько дней. Даже таверной сейчас заведовала симпатичная, молодая девушка с приятными округлыми формами, стройной талией и милым лицом, усеянным веснушками – очевидно, дочь хозяина трактира. Она и раньше казалась ему прелестной, но теперь улыбка блуждала по её лицу, делая девушку ещё более привлекательной, чем прежде.
- Ой, а вы тот, кто спас нас, да? – спросил она застенчивым голосом. – Это же вы привели жрецов?
- Это было моим долгом, - ответствовал Дарен, приглашая даму за свой столик. – Как же ваше имя, прекрасная леди?
- Азалия.
- Так вот, Азалия. Да, сегодня я… и мой брат, конечно, спасли вашу деревню. Кстати, это напомнило мне одну историю, - он положил свою руку на её ладонь. – Было это три года назад…
К рассвету, Даэр обнаружил в постели своего брата раздетую женщину, откинувшую одеяло в сторону и выставившую абсолютно все свои прелести молодому человеку на обозрение. Она сладко спала и, по-видимому, совершенно не стеснялась присутствия мага в этой комнате. Сам Дарен к тому времени уже давно был на улице и занимался своим излюбленным занятием – натачивал меч.
- Я сопротивлялся, братец, - объяснил ему ситуацию наёмник. – Но она настоящая суккуба, ты знал? Ох, что она вытворяет в постели…
Маг всё ещё был очень слаб и едва держался на ногах, тяжело опираясь на свой излюбленный посох, который везде таскал с собой. На следующий день, когда магу стало лучше, Дарен предложил ему уехать, но тот лишь покачал головой и сказал, что не оставит своих пациентов без присмотра. Каждое утро Даэраден уходил с восходом и возвращался глубоко после заката; где он был и что делал – оставалось для близнеца тайной. Конечно, жители говорили, что он помогал им и очень внимательно относился к каждому из заболевших, и всё же у воина были некоторые сомнения на этот счёт. Что, впрочем, давало ему время, которое он мог тратить так, как хотел.
Они покинули деревню на четвёртый день, после полудня. По дороге братья сделали несколько небольших остановок, давая себе и лошадям отдохнуть. Таким образом, в Штернфорт они прибыли на закате шестого дня.
Как выяснилось, они не только не опоздали, но даже прибыли почти точно к объявленному сроку. Оставалось переждать каких-то семь-восемь часов… что лично Дарен и сделал, сняв комнату в новой таверне и забывшись сладким сном. Естественно, наёмник предполагал, что его братец останется вместе с ним… но на утро он, успешно подняв своё непослушное тело с кровати, всё ещё сонно осмотрел помещение и обнаружил, что проснулся совершенно один. Судя по мешочку, приютившемуся в углу… которого вчера точно не было, Даэр ночью куда-то наведывался. В очередной раз. Дарен только вздохнул и, скорее просто из вредности, чем в чём-то по-настоящему упрекая, подумал о злосчастной привычке мага к скрытности, после чего спокойно оделся и занялся подготовкой своего снаряжения к предстоящей встрече.