Стояла Марси чуть поодаль от Саломеи. И Джон подошёл. Он вновь понял всё без слов, и подтвердил слова девочки. Но затем заговорил о том, что ему будто что-то привиделось. Марси так и открыла рот в удивлении. Нет, не может быть! Она же видела прыгающую капусту своими глазами, и он видел! Почему он отрицает?
Но она понимала, почему он так говорит. Понимала… Ведь ещё несколько мгновений ранее покрошенная капуста являла собой ужасающее зрелище в облике человеческих голов. Марси отчётливо помнила свой ужас при виде головы в руках… И до сих пор внутри всё сжималось от страха.
Но присутствие Джона и добродушие Саломеи её успокаивали. Или, быть может, Марси вновь стала прежней и храброй, не теряющей веры девочкой. И ей хотелось поделиться зажёгшимся внутри лучиком надежды, подбодрить Джона – а то он так понур и не весел…
Девочка сделала маленький шажок к нему. Коснулась легонько локтя… Как ей казалось – в жесте дружеской поддержки.
Саломея в это время грозно гудела как пышущий самовар, ругая капусту. Дверцы шкафов похлопали ей в ответ. Марси это даже немного развеселило – где же это видано, чтобы капусту ругали?
Она называет себя Хозяйкой Кухни. Девочке приходится это название по душе. В отличии от холодной и мерзкой «колдуньи» «хозяйка» звучит так уютно и по-домашнему… Так, как не было никогда в её старом доме, но чего Марси, как и любой ребёнок, желала всем сердцем.
Но улыбка постепенно сходит с лица девочки, по мере того, как повариха всё больше рассказывает. О князе, о Большом Балу… Марси хочется ущипнуть себя, протереть глаза. А может, она спит? И всё это – длинный и очень правдоподобный сон?.. Ибо не бывает, чтобы под кухней приюта пряталась другая кухня, а в самом приюте устраивали бал! Потому что капуста не должна прыгать…
Но даже если это сон… То почему бы не исследовать все сюрпризы, что он преподносит? Помочь Саломее, сходить на бал, даже повидать самого князя!.. И лишь что-то внутри девочки, какая-то крупица рассудительности, говорит об обратном – что не стоит ей это всё знать. Что нужно искать остальных и убираться из этого места…
Марси становится ближе к Джону, почти обнимает его руку. Шепчет:
- Будем хорошими и поможем ей, ладно? Согласен?
Ей хочется сказать ему больше! Что она по-прежнему не совсем доверяет Саломее, что нужно дождаться шанса и удрать… Но не может.
- Мы видимо попали в другую страну. Сказочную! Это так… странно… Это как зазеркалье. Наверное… Я хочу посмотреть бал, - внезапно вырывается у Марси. Она улыбается своему спутнику. С какой-то надеждой и беспечностью.
И тут Саломея окончательно подрывает какое бы то ни было сопротивление в лице девочки. Люк ледника открывается, и оттуда вылетает кувшин. Заколдованный Хозяйкой Кухни, конечно, потому и летит в воздухе. Разливает в кружки топлёное молоко.
Марси дрожащей рукой берёт в руки кружку и кусок пирога. Ощущает вновь голод, как текут слюнки… Делает первый глоток… и жадно выпивает половину кружки. Кусает лакомый, самый вкусный на свете пирог. Солёный от слёз, бегущих по щекам.