Всё будет хорошо. Всё будет хорошо…
Эти слова бились в голове словно пойманные птички, взмахивая крылышками и путая мысли напуганной девочки. Она ощущала на своих плечах тяжесть чужих рук, но рук тёплых. От них исходила уверенность и сила. Сила сквозила и в голосе того, кто убеждал её, что они выберутся.
Здесь многие говорили. Говорила кухарка и её помощница. Говорили головы – издавали странный и страшный звук, плюхаясь вверх по ступенькам. Но ещё говорил он. Спокойным и ровным тоном, успокаивая Марси. Её нервы, казалось, были натянуты до предела, но в тот миг она ощутила глоток… надежды, пожалуй. И устыдилась проявления собственной слабости. Ситуация, конечно, необыкновенная, но всё же – она выказала слабость перед мальчишкой!.. И вовсе стала не похожа на себя. Прежняя Марси никогда и ничего не боялась!
Но перед тем, как к Марси вернулось прежнее присутствие духа и Джон отошёл к люку, она бросила на него взгляд. Полный доверия и благодарности. Или чего-то подобного.
Но попытки парня оказались тщетны. Сколько бы он ни бился, его усилия были напрасны, он только исчерпывал свои силы на абсолютно бессмысленное действие. И всё же пытался, а девочка с надеждой наблюдала. Надеждой на то, что люк вот-вот сдвинется, хоть на дюйм…
Но тут раздаётся громоподобный возглас кухарки. С каждым отчётливым словом её голос становится громче, вселяя в сердце девочки ужас. И вот – она хватает кочергу и двигается к лестнице, словно лавина, обрушиваясь на непослушных детей…
Хрусть.
Хрусть!
И капустные головы бездвижно лежат на ступеньках, расслоившись на кусочки. Теперь они больше напоминали капусту нежели мгновения назад…
Марси выдохнула с облегчением. И со стыдом ощутила, как дрожат под юбкой худые коленки.
А кухарка указывает куда-то вглубь помещения. Так спокойно говорит о бегстве… Может, им можно было просто уйти?..
Госпожа Саломея, опершись о кочергу, обратила теперь свой гнев на Жулиану, выгоняя с кухни. Девочка не могла не порадоваться этому событию. А в голове промелькнула мысль – куда это помощница уходит?.. Скрывается в ту часть кухни, о которой дети не знают. Что там припрятано?..
Женщина пытается отдышаться. А Марси, молниеносно обдумав их положение, решает пойти навстречу. Эта кухарка делает всё, чтобы они с Джоном её не боялись – так почему бы ей не подыграть?..
- С-спасибо, - запинаясь (вполне не наигранно), произносит Марси. – Эта Жулиана совсем злюка. Она так напугала нас.
Бросила взгляд на Джона. Вопросительный и в тот же момент заговорщицкий. С толикой отчаянья.
- Вы – колдунья? – осмелела девочка, с трудом перебарывая страх. – Ваша капуста… она ведь прыгает, а это не-нор-ма-ль-но… - и в подтверждение своих слов помотала головой.
Она слышала о колдунах и ведьмах. Но только в сказках. Мама, к примеру, часто говорила, что если Марселина будет непослушной, её заберёт злая ведьма. Но девочка не то чтобы верила в эти сказки... А теперь и вовсе запуталась.