Марси мгновенно нашла выход - схватив небольшой кочан, она сжала его ладонями, так что листья заскрипели и - да, сейчас она швырнет капусту прямо в эту неприятную особу! Ухватив покрепче кочан за торчащие в стороны листики, девочка вдруг услышала зубовный скрежет.
Капуста не могла бы скрипеть зубами, но звук трудно было бы спутать с чем-либо еще. Одного мимолетного взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что Марси держит в руках.
Отрубленную человеческую голову. Девочка держала ее за уши, и синюшное одутловатое лицо смотрело мертвыми глазами прямо на нее, а желтоватые зубы скрежетали зло и угрожающе.
Марси швырнула эту ужасную вещь, скорее даже отбросила ее от себя. Конечно, не стоило уже рассчитывать на меткое попадание, но по крайней мере, она не держит уже это в руках. Отвратительная гадость.
Голова с сочным треском стукнулась о пол и покатилась к сухопарой надзирательнице. Та небрежно пнула ее носком туфли, и ужасный кочан стремительно помчался вдогонку за Марси, которая, что было духу, рванула к спасительной лестнице - подальше от этого кошмара.
Джон, готовый во всем поддержать девушку, успел среагировать быстро. Только-только капустная голова вылетела из ее рук, как парень уже толкнул ногой корзину, и еще десяток отрубленных голов покатились во все стороны.
Омерзительная и жуткая картина. Неудивительно, что Марси спотыкалась на каждом шагу, а Джону волей-неволей приходилось замедлять свой бег, чтобы не обогнать девочку. Да, парень, как настоящий рыцарь, старался защитить даму, хотя в такой ситуации никто бы его не осудил, если бы он удирал без оглядки, забыв и про даму, и про приключения.
Две кочанные головы оказались особенно отвратительными - они ринулись вдогонку за беглецами, норовя схватить их за ноги. Мало того, они кряхтели, скрежетали зубами и плевались.
С горем пополам допрыгав до лестницы, ребята поняли, что путь вверх отрезан. Тоненькая полоска света, что сочилась из люка, исчезла. Крышка упала сама или кто-то его закрыл.
Надзирательница не суетилась.
- Негодяи! - воскликнула она. - Не отвертитесь от работы! - и, жестко чеканя шаг металлическими каблуками, она, не обращая внимания на катавшиеся по полу человеческие головы, направилась к замешкавшимся беглецам.
Ее цепкая рука уже протянулась к Джону, но он ловко увернулся.
- Что за беспорядок на моей кухне? - низкий сочный голос поварихи перекрыл шум погони. - Немедленно прекратить!
И, повинуясь этому голосу, головы послушно замерли на своих местах, обрастая снова листьями - все, кроме двух, самых упрямых, что все еще пытались ухватить за пятки беглецов, и той, самой первой, что, видимо, изрядно рассердилась на Марси.
- Они будут послушными ребятами, правда же, детки? - весело и ласково пропела толстуха. - Госпожа Жулиана, они правда будут послушными, - хозяйка кухни оставалась улыбчивой, мягкой, сдобной, но не было никаких сомнений в том, что именно она правит своим царством еды, а не тощая вобла по имени Жулиана.