Марси тут же принялась выполнять свой план, делая вид, что занята поисками громоздкого овоща. На самом деле, не углядеть среди остальных продуктов капусту было невозможно – слишком уж выделялись её покатые бока даже сквозь сетку. Но девочка старательно делала вид, что не замечает нужной снеди. Её сердце отбивало бешеный такт, болезненно колотя в грудную клетку. Такого волнения, как сейчас, Марси ощущать ещё не доводилось. Она была в шаге от провала, весь их план висел на волоске! И всё – из-за неё одной!.. Как же в этот момент на душе скребли кошки. Как ей было стыдно – особенно перед Джоном… Вообразила себя храброй и незаметной, а на деле…
Причина её волнений материализовался тут же, в первую секунду напугав девочку своим голосом. Марси вздрогнула и обернулась, из-за чего косичка пребольно хлестнула её по лицу. Ей не верилось, что Джон действительно вышел из своего укрытия – и ради чего? Чтобы помочь ей?..
Личико девочки вытянулось в удивлении. Чувствовать чужую поддержку, принимать чью-то помощь было чем-то отродясь необыкновенным для неё. Сердечко Марси в этот момент радостно ёкнуло, и на душе словно потеплело. Кажется, именно в этот момент она начала понимать, кто же такой Джон, и увидела его словно в новом свете. Подумать только – ещё пару дней назад он был одним из старших мальчишек, от которого Марси держалась подальше. Но теперь он представлялся ей совсем иначе. И это заставляло щёчки девочки краснеть от удовольствия.
Марси быстро опустила голову, стараясь не задерживать на мальчишке взгляд дольше, чем могло не понравиться надзирательнице. Она лишь едва заметно кивнула на тихий вопрос Джона и спрятала улыбку в воротнике пальтишка. Он действительно вышел из укрытия, чтобы ей помочь.
Девочка активно делала вид, что занята поисками, и в тот же момент пробиралась к заветным продуктам. Она ждала той минуты, когда тётка, убедившись в её занятости, уйдёт, что позволило бы ей в ту же минуту рвануть к пряной колбасе и сырам, сорвать их с гвоздиков и дать стрекача. Но помощница поварихи оставалась в своём занятии, как и в своём отношении к детям, непреклонна. Казалось, появление Джона ещё больше подзадорило женщину, и она так и кипела от злобного удовлетворения, а однажды и вовсе схватила Марси за шиворот, едва не придушив.
Девочка начала всерьёз опасаться за успешность плана. Помощница поварихи уходить совсем не собиралась, напротив – она следила за ними с такой тщательностью, что мурашки бегали по коже от её сурового взгляда. Тогда Марси пришлось лихорадочно обдумывать ситуацию. Ей не хотелось оставаться здесь дольше положенного и не хотелось облажаться перед Джоном – снова. И эта повариха начала нагонять на девочку жути, запев какую-то странную песенку про печь… Что-то эта песня смутно напоминала Марси. Какую-то сказку, некогда рассказанную матерью – маленькая Марселина боялась этого рассказа не меньше, чем собственной мамы, ибо конец той сказки был мрачен и жесток… Но Марси не помнила дословно эту историю. И времени вспоминать её не было.
Пусть повариха пугает их и дальше. Пусть её помощница продолжает наблюдать. А вот Марси оставаться в их компании не собиралась…
- О! Кажется, нашла, - притворно-радостным голосом сообщила девочка и остановилась напротив сетки. Она изъяла из её нутра небольшую капусту, которую смогла поднять. А затем… - Ловите!
И девочка бросила капусту в помощницу, надеясь, что сыграет фактор внезапности и та на мгновение остолбенеет от изумления. Выкрикнув имя своего напарника по неудаче, Марси бросилась к лестнице в попытке стремительного бегства…