Джон не сопротивлялся. Только проводил её взглядом, но промолчал. Видимо, понял, что спорить с Марси бесполезно. Или все эти сокровища, скрытые в корзинах, мешках и ящиках, вызывали в нём те же чувства, что и в ней, - желание нахватать побольше из хозяйских закромов вкупе с разыгравшимся аппетитом. Нечасто дети могли видеть такое разнообразие в пище – а вернее, не видели никогда.
Вот и Марси, юркнув в очередное укрытие, блестящими глазками обводила помещение взглядом, в котором зажглась искорка алчности. Ей нравилось здесь всё! Но, понятное дело, унести с собой всё она физически не сможет, даже с помощью Джона. Девочка пыталась собраться с мыслями и разобраться, какие припасы смогут пригодиться, когда перед глазами рябило от количества самых разных – простых и экзотических – продуктов.
Так. Очевидно, крупы, которые можно было бы варить в котелке, они не унесут – слишком громоздкими выглядели мешки, да и далековато они расположены. Замороженные продукты тоже не подойдут – быстро испортятся на ветру. Овощи и фрукты… их было здесь очень много, и все – сложены аккуратно по корзинкам. Ей необходимо освободить одну корзину для того, чтобы сложить в неё те продукты, которые, как ей кажется, пригодятся в дороге. Морковка, картофель, помидоры, огурцы, яблоки…
А потом ей на глаза попались ящики с готовой едой.
Марси застыла, словно загипнотизированная, разглядывая многочисленные лари со снедью. Колбасы, вяленное мясо, сыры, хлеб… У девочки мигом потекли слюнки от такого разнообразия: воображение тут же изобразило тающий кусочек мясного рулета во рту, его пряный вкус… А к кусочку мяса – кружечку молока да хлебную мякоть…
Девочка едва не заплакала от яркой картины, нарисованной её детской фантазией. Ей вдруг стало очень обидно. Обидно, что Блэквуды набивают свои животы такими яствами, а им порой перепадает чёрствая горбушка или костлявый шматок курицы или подгнившие овощи… И что-то внутри закипело от протеста. Она во что бы то ни стало обворует их чёртову кухню. И они непременно сбегут из этого приюта.
Но планам Марси помешали, и самым наглым и неожиданным образом.
Вероятно, девочка не слишком старалась прятаться, видя, что повариха сконцентрирована исключительно на готовке и не оборачивается. И посему выглянула из своего укрытия немного больше, чем то было нужно… И её всё таки заметили.
Худая женщина выросла над ящиками высокой тенью, уперев руки в боки и взирая на Марси таким суровым взглядом, что девочке тут же захотелось провалиться со стыда сквозь землю. На смуглых щеках заалел румянец, и она затравленным взглядом смотрела на незнакомку. Тот факт, что её обнаружили, полностью выбил из неё дух, спутав клубком все её мысли. Ей было стыдно перед этой женщиной, стыдно перед Джоном – за её опрометчивость и уверенность, что всё будет в порядке… Только сила воли не позволила ей обернуться на то место, где сидел парень, - чтобы о его присутствии эта тётка не догадалась.
Лишь какое-то время спустя Марси смогла вникнуть в речь поварихи. И понять, что та требует ей помочь, ибо какие-то «гости» ожидают, когда подадут на стол.
Какие гости? Ночью?.. Неужели именно в эту ночь, когда дети решили сбежать, Блэквуды ожидали посетителей?.. Боже! Тогда весь их план может пойти насмарку!..
Но Марси больше смутили слова женщины о том, что им должны помогать «остальные». Она имеет ввиду других детей?.. Но никто не знал ни о каких гостях, иначе бы они не стали сегодня же претворять в жизнь план о побеге… И тем более – никто не знал об этой кухне и об этих женщинах.
Марси нутром чувствовала, что что-то здесь не так. Может, эта тётка ей врёт? Специально, чтобы девочка тут же не ушмыгнула. И тем не менее, женщина могла просто её поймать, к чему ложь?..
Совершенно неожиданно ей пришла в голову странная идея. Вместо того, чтобы разныться, попытаться оправдаться или начать задавать кучу интересующих вопросов, Марси решила… подыграть.
Девочка поднялась из своего укрытия – таиться уже не имело смысла. Она всё ещё чувствовала сковывающее её напряжение, но старалась вести себя как можно более непринуждённо.
- Хорошо, одну минутку! – пискнула Марси в ответ, и начала путешествовать взглядом по ящикам, как бы в поисках капусты…
Отошла, принялась копаться в сетках. И, тем же временем, всё ближе и ближе подходила к заветным ящикам с готовыми продуктами…