В какой-то момент Марси ощутила, что поднимать тяжёлую дверцу стало легче. И только после того, как та с глухим стуком рухнула на пол, девочка обратила внимание на Джона. Несколько долгих секунд девочка смотрела ему в глаза. Он ей помог, хотя она не просила…
Джон, стоя рядом, выражал опасения по поводу подвала, неожиданно образовавшегося на месте ледника. Марси же старалась эти мысли отбросить. Конечно, она знала, что здесь должен быть ледник, она даже несколько раз туда заглядывала, когда Бэтси оставляла его открытым и отходила в сторонку. И память подсказывала, что подпол вовсе не был большим. По крайней мере, она прекрасно помнила сваленные друг на друга ящики, набитые льдом и замороженными тушками… Потому увидеть на месте ящиков проход с лестницей, да ещё и с канделябрами на стенах, было в высшей мере странно.
Но девочка не хотела об этом думать. Она была осторожной и недоверчивой, но и в той же степени любопытной.
Марси ободряюще улыбнулась спутнику, хихикнула на его шутку о тихом шаге. Ощутила пылающий румянец на щеках. И, чтобы Джон не заметил, тут же сошла с места. Подумала: он воспринял её слова как намёк на его недавнюю прогулку до кухни?.. Она вовсе не хотела на это намекать!.. Хорошо, что он не обиделся.
Девочка первой юркнула в проход. Огляделась. Свечи в канделябрах. Витиеватые перила. Эти узоры так напоминают цветы… Словно чья-то безжалостная рука заковала их в металлическую оболочку.
Ступала тихо. Как можно тише. Мягкий свет огней указывал путь, дрожал от её дыхания, заставляя серые тени плясать на стенах. Металл под ногами издавал неприятные звуки. Камень не издаёт такого звона. А потому приходилось наступать на каждую ступеньку осторожно.
Лестница достаточно быстро кончилась, и их глазам предстало самое невероятное зрелище, которое Марси могла себе вообразить. Размеры помещения были настолько велики, что противоположная стена терялась где-то впереди за нагромождением кухонной мебели. А то, что принадлежности здесь стояли кухонные, не стоило сомневаться… Столы, плиты, утварь. А посреди всего этого добра возвышалась печь. Нет, не так – Печь. Большая, величественная. Она бы заняла собой всю их маленькую кухонку… А рядом с печкой крутилась дородная женщина, совсем Марси не знакомая. Напевала что-то под нос и колдовала с пыхтящими сковородками. Запах еды вновь приятно защекотал в носу.
Девочка пригнулась и прислонилась к ящикам так, чтобы незнакомка, повернувшись, её не заметила. Подозвала Джона и тут же дёрнулась – ай! – плечо обожгло холодом. Так вот где вся тара с замороженными продуктами…
- Не знала, что у нас тут вторая кухня… - зашептала Марси, и, боясь что женщина услышит, низко наклонилась над ухом мальчика. – И эту тётку я не знаю. Это точно не Бэтси.
Марси оглядела помещение ещё раз. Посмотрела на потолок.
- Интересно, куда выходит труба? Она должна быть большой, печка-то большая…
Мыслительный процесс начался, Марси соображала. Эту головоломку ей хотелось решить.
- И кто играет на флейте? Ты видишь кого-нибудь ещё?