Марси спускалась первой. Не странно ли это? Джентльмен должен пропускать даму вперед или идти первым, подавая ей руку? Детям не было известно, что говорит на этот счет этикет, кто был более решителен - тот и задавал тон. И так уж случилось, что девочка оказалась заводилой в этой рискованной затее.
Винтовая лестница была на удивление основательной и солидной - ребята успели рассмотреть и ступеньки, выкованные из бронзы, и широкие витые перила, украшенные листьями и розами из того же металла, и свечи в массивных канделябрах, вделанных в стену на протяжении спуска.
Кто бы там не напевал нахально, он не обращал никакого внимания на тихие шаги - а дети старались идти тихо, с интересом или опаской ожидая того, что или кто ждет их внизу.
Мало-помалу им стала видна обстановка подвала.
Вначале в поле их зрения появились массивные сундуки, лари, корзины, мешки и шкафы - куда больше, чем в кухне Бетси. Один ларь был открыт - и в нем, переложенные кусками дымящегося льда, лежали курьи и заячьи тушки. С одной из корзин свалилась крышка - из нее торчали кустистые листья неведомого фрукта с одуряюще волнительным запахом.
На самом деле, ледник? Но почему такой большой?
НА этот вопрос ответа пока что не было.
Спустившись до конца, никем не замеченные, Марси и Джонни очутились в огромном - ОГРОМНОМ помещении. Трудно сказать, как оно могло бы поместиться под их домом, даже если и занимало все пространство двора.
Такого склада-кухни дети еще не видели.
Невероятных размеров печь царила среди всей обстановки.
А кроме того - венки из лука и чеснока, горького перца и пряных трав, чугунки, сковородки и кастрюли, в которых можно было положить целиком коня или корову. Ухваты, поварешки, лопаты, поленница дров, вереницы корзин с припасами, просторный кухонный стол, на котором можно было устроить небольшой бал. Несколько плит поменьше, на которых что-то пыхтело, шкварилось и парилось.
И среди всего этого великолепия приплясывала полная, очень полная женщина с поварешкой и кочергой. Двигаясь в ритме звучащей мелодии с удивительной для её комплекции ловкостью, она носилась от кастрюль к сковородкам, что-то помешивая, добавляя, пробуя - и она-то и напевала, гремя посудой и шурудя угли в печи.