Старшие дети еще строили планы. Избавиться от Блэквудов. Замести следы. Направить поиски по ложному следу. Кто будет их искать? Шериф? Фермеры? Не столь важно это, главное, что разоренный приют наверняка привлечет чье-то пристальное внимание. И они, старшие, могут запутать картину происшедшего.
Тем временем, Джек Мутон и рыжие сестры уже выскальзывали в темноту коридора - один за другим.
Ночь сама помогала им - своей темнотой, тревожным шелестом дождя, заунывными стонами ветра, в которых чудился плач. Блэквуды уже должны спать в это позднее время, убаюканные размеренными шорохами ночи.
Одним шорохом больше, одним меньше. Кто услышит несколько маленьких ножек, осторожно нащупывающих пол худыми ботинками?
Джек первым нырнул во мрак. Лили - за ним, Джеки тенью следовала за сестрой. Как всегда. Рыжие сестры никогда не разлучались. Зачастую говорили хором. Если одна начинала фразу - другая подхватывала. Иногда нельзя было понять, где начинается одна сестра и заканчивается другая.
Джонни Смит собирался было отправился за ними. Отвлечь Блэквудов, если они почуют неладное, и дать остальным осуществить задуманное. Но идея Греты оказалась получше, чем присматривать за рыжими. Рискованно? Да! Опасно? без сомнения! Но не в этом ли смысл?
Грета могла быть довольна собой. Она зажгла в детях искру. Откуда брались те слова, что она склеивала в свои речи? Цитаты, выдранные с корнем и перевранные - ещё немного, и она сама в это поверит. Важно ли это, когда за тобой идут? Джозайя и Джонни сговорились пойти с нею и устроить Блэквудам весёлую ночку.
Марси и Джон собирались выйти чуть позже. Кухня или сад? В саду грязь и дождь, но ведь так или иначе, им все рано придется выйти на улицу. С чего начать? Наследить грязными ботинками и сбить с толку возможных сыщиков или сразу обыскать кухню. Что может быть припрятано у Бетси? Марси вспомнила, что сегодня пятница. А значит, Бетси наготовила еды на субботу и ушла до воскресенья. Она часто так делала. И только Марси знала, почему.
У некрасивой добродушной Бетси была тайна. Такая же жалкая, как она сама. Раз в две недели она уезжала в соседний городишко к дилижансу. И с дилижансом отправляла почти всё своё двухнедельное жалованье в Лоренсевилль. А раз три месяца ей приходило письмо, которое она читала с помощью старухи Блэквуд, утирая слёзы фартуком. Марси подслушала, что муж Бетси содержался в лечебнице для душевнобольных, куда и уходили все деньги кухарки.
Братья Риганы и Чех, который это всё затеял. Именно он подбил детей к действиям - тогда, когда чаша терпения окончательно переполнилась. Куда они пойдут? Что будут делать - сейчас или потом, когда будет ясна обстановка? Понятно одно - время ожидания и разговоров истекло. Настало время действовать.