Чуть прищурившись, с едва уловимым оттенком осуждения во взгляде Руби наблюдала за Томом, управляющимся со своим велосипедом и деловито отказывающимся от предложенной помощи, держась так, будто ничего и не произошло, и только когда МакНевилл развел руки в стороны, она, инстинктивно поняв, что за этим последует, отвела глаза и на миг замерла в напряженном предчувствии. Руби представляла, насколько болезненно это может быть — и в тот момент, когда раздался звучный хлопок, что-то внутри нее съежилось от этой боли.
Может быть, Томми таким образом просто приводил себя в чувство. Может быть, короткая опаляющая вспышка помогала ему заглушить чувство неловкости и обиды, вызванное этим глупым недоразумением. А может, что за этим крылось что-то еще.
Руби не знала и не считала нужным так уж заострять на этом внимание, все получилось как-то само собой, однако она могла понять МакНевилла — ведь иногда и сама поступала так. Наверное, время от времени все поступали. Били себя по щекам, закусывали губы или кожу на пальцах до крови, в отчаянии колотили кулаками в стену, причиняя себе подобную боль, иногда настолько сильную, что она была способна смести все другие ощущения подобно яростной волне, выбивающей дух из груди, а из глаз — слезы, и все только затем, чтобы пережить, перебороть ее — и когда она отхлынет, немного реабилитироваться в своих глазах.
Но не в чужих — с этим, разумеется, должна была помочь сигарета. Сигарета — это такой простой и надежный инструмент, помогающий мгновенно сменить тему, заставляющий окруживших тебя сверстников, скептически посматривающих на твои оцарапанные ладони, на твой старый велосипед или застиранные джинсы и задающих неудобные вопросы, растерянно вспоминать, не завалялась ли где-нибудь у них пачка "Американ спирит" и зажигалка. И вот спустя полминуты ты уже затягиваешься и, запрокинув голову, выдыхаешь струю сизого дыма прямо в небо и кончиком языка неосознанно касаешься зубов, где осел и не истончился еще привкус жженого табака — хорошего табака, откуда-нибудь из Кентукки, — и забываешь, что только сейчас неловко поднимался с земли, и знаешь, что все остальные тоже забыли об этом и о том, что твои руки горят от забившегося в кожу песка, просто потому что сигарета, зажатая в твоих ободранных и грязных пальцах, выглядит нереально круто.
Руби улыбнулась своим мыслям, таким забавным, глупым и правдивым одновременно.
— Может, дома есть. — Подала она голос и кивнула брату. — Могу поспорить, что если посмотрю в зимней куртке Джонни, то найду курево в два счета. Но сначала лучше сделаю всем кофе. Давайте дуйте на кухню, а я пока пошарю в ящике для лекарств.
Руби развернулась и пошлепала к дому, добавив, не оборачиваясь:
— Велик оставь у ограды, Том. Здесь его никто не тронет.