Чижик не стал настаивать на том, чтобы Гераськин поел вместе со всеми. Да и ели все как-то порознь, а не вместе. И ложка была всего одна. В общем, тут даже особого смысла настаивать не было. Последним Коля решил поесть - так последним, каши в котле много, хватит на всех. В желудке урчит - ничего, потерпит, он же мужчина. В конце концов, сегодня уже был лёгкий завтрак на «Фобосе», так что с голоду никто не умрёт.
Увидев, что затеял Гераськин, учитель отправился к озерцу вместе с ним, чтобы помочь с прилаживанием получившейся длинной верёвки. Темнота раздражала - тут уж приходилось действовать почти целиком наощупь. И помощь Фёдора Михайловича была очень кстати, вдвоём обследовать озерцо было сподручнее. Он тоже разделся до пояса, отстегнув верх комбинезона, и забрался в воду, принявшись шарить по дну и по стене, прилегающей к отверстию лаза. Не очень-то удобно было учителю раздеваться при учениках, но обстоятельства способствовали тому, чтобы подавить в себе чувство неловкости. Чижик очень надеялся, что ученики его правильно поймут.
- Гераськин совершенно прав, так будет надёжнее, - согласился он с Колей, когда подошла Марина и удивилась, чем это они там занимаются.
Верёвка, на первый взгляд, выглядела очень длинной - ведь связанными были шесть человек! Плюс, ещё оставалась изрезанная верёвка, которой был связан Стругачёв по рукам и ногам. Наверное, получившейся длины могло бы хватить, если там плыть не очень далеко. Конкретную длину Марина не видела, это надо было специально считать и измерять.
Изыскания Фёдора Михайловича и Коли в итоге не принесли положительных результатов. Ни один, ни другой не нашли ничего, за что можно было бы надёжно закрепить верёвку. Ни одного достаточно удобного выступа в скале.
- Мда, похоже, придётся ограничиться своими силами, - заключил несколько разочарованный неудачными поисками Чижик, вылезая из воды и слегка отряхиваясь. В темноте рассмотреть его фигуру было не просто, но можно было однозначно сказать, что атлетическим или даже спортивным телосложением учитель звездоплавания не выделялся, он был худощав и телосложением больше напоминал крупного подростка, чем физически крепкого взрослого. Лёха по сравнению с ним выглядел крепышом. - Или использовать кого-то из нас вместо выступа, предварительно надёжно его зафиксировав, - задумчиво предложил Фёдор Михайлович. - Привязать верёвку к ноге сидящего, например.
Немного подождав, пока тело обсохнет, Чижик вновь надел верх, прежде чем возвращаться к ребятам, обступившим котёл с едой и расположившимся у выхода из пещеры.
- А что за план такой? - живо заинтересовался Лёха, услышав от Майи про то, что Анька там придумала какой-то хитрый стратегический план с шутливым названием, явно вуалирующим всю смертоносную мощь Любовской затеи. - Дитями притвориться, что ли? А чего тут притворяться-то. «Мы маленькие дети, нам хочется гулять», - напел он песенку из «Приключений Электроника». - Не спорю, план хороший, хоть я и не верю, что эти гады на это купятся. Хотя... - Стругачёв запнулся, с интересом рассматривая девочек. Особенно уже успевшую освободиться от скафандра Светлову.
Этот интерес был не чисто мальчишеский, тут было больше другое. Он попробовал взглянуть на девчонок как бы со стороны. Вот будь он взрослым инопланетным мужиком, увешанным железками, как бы он воспринял их? И... всё сходилось. Перед его взором предстали две маленькие девочки. Ну, да, уже вступающие в подростковый возраст, но всё ещё дети. Особенно подходила под этот образ невысокая Майка, Анька была повыше ростом и скорее тянула на девочку постарше. Хм, а ведь может и сработать. Если мальчишки, включая Чижика, не полезут поперёд батьки девочек в пекло.
- А вообще-то план может получиться, - подумав, словно бы с неохотой признал Алексей. - Песню из клетки заценил, ага. Прямо про нашего Чижика Михайловича, - страшным шёпотом, пока учитель был занят с Колей у озерца, но оглянувшись в его сторону, доверительно сообщил Стругачёв. И уже нормальным голосом продолжил: - Насчёт историчности не понял. Светлова, ты у нас англичанка? Потому что, если нет, то с тем же успехом ты можешь унаследовать какие-нибудь корейские или африканские традиции.
Трудно сказать, на что намекал Лёха. Наверное, на то, что в Корее и у африканских племён были свои особенные традиции наказания провинившихся учеников, о которых Стругачёв, как самый главный историк их отряда (ага), конечно же, прекрасно знал. В любом случае, дальше эту тему парень развивать не стал.
- Не, ну если вы брезгуете, - он показал девочкам здоровую ложку, которой только что ел, с налипшими на ней кусочками местного заменителя пшена, - то вода есть, хотите - пойду помою. Так и сделаю, наверно, - Алёша решительно поднялся с корточек. Еда его согрела, кстати, и чувствовал он себя намного лучше. - Это будет гигиенично...
На этих словах он запнулся, с сомнением поглядев на озерцо, в котором полоскались уже и он, и теперь Коля с Чижиком. Да, это точно будет гигиенично. Здоровье ведь важнее всего!
- Хм, ладно, - передумал он и опустил ложку в котёл. Анька вон вообще из рук ела. Ну, с перчаток скафандра. Фу, конечно, кашу из рук есть. - Я наелся. Кто хочет - налетай, - сообщил он громко и развернулся по направлению к озерцу. - Эй, мужики, помощь нужна? - поинтересовался Стругачёв, почему-то причислив к «мужикам» и Марину, которая тоже была там.
- Мы и сами уже справились... мужик, - чуть улыбнувшись, ответил Фёдор Михайлович, приближаясь к котлу. - Ну что, перекусим - и вперёд? - спросил он, видимо, у Коли, а также у не успевших поесть девочек.
Слышимый вдалеке за шумом дождя лошадиный топот приближался. Подставив перчатки под дождь, а затем и вытирая их о камень, Аня заметила замелькавшие в темноте фигуры рыцарей. Нет, не тех всадников из многочисленного отряда, который они слышали, а, видимо, уже знакомых конвоиров. А потом несколько из них торопливо направились к пещере. Также оказалось, что почти у самого входа стояли двое латников - сторожили освободившихся от верёвок пленников. Они во мгле не заметили высунувшуюся наружу девочку, а она их заметила, хоть и не сразу.
Лёха присел неподалёку от входа и смотрел на прихорашивающихся девочек. Точнее, только Светлова умывалась, но похоже, что и Аня собиралась последовать её примеру. Да, чистые и умытые они наверняка больше понравятся рыцарям. Интересно, в каком возрасте у них здесь девочек замуж выдают. Алексей помнил, что в средние века браки заключались в очень раннем возрасте, особенно всякие династические. А Джульетте так вообще было то ли двенадцать, то ли четырнадцать лет. На самом деле ей было тринадцать, но Стругачёв настолько точно этого не знал. Короче, заволновался Лёха. Хорошо, если Анин план сработает именно так, как она его задумывала, и рыцари увидят в них миленьких маленьких девочек. Но что, если эти средневековые мужики разглядят в них что-то большее и старшее... ну, в общем, Лёхе дай повод поволноваться - он в лепёшку расшибётся, так будет стараться. Парень нахмурился от своих страхов. Надо будет проконтролировать этот план, решил он про себя.
- Да хватит уже, хороша, - не выдержал он и сказал Майке, когда Аня предложила ей помочь. - Ещё немного - и хоть в невесты забирай...
Лёха не осёкся, но сразу после этих слов замолчал и, незаметно в темноте покраснев, отвернулся от девочек, сделал вид, что заинтересовался игрой света от факела на каменном полу пещеры. Интересно, что подумает Анька? Тайный план Стругачёва заключался в том, чтобы посмотреть, будет ли она ревновать. Он исподтишка поглядел на Любову.
Как бы там ни было, но Гераськин и Чижик не успели начать есть, а Аня не успела помочь Майе. Топот кованых сапог раздался у входа в пещеру и внутрь не вошли, а вбежали один за другим четверо рыцарей. Движения их были суетливы и несколько дёрганы. По их виду можно было предположить, что случилась какая-то неприятность.
- Что-то случилось... - Фёдор Михайлович повернулся к ним, с тревогой глядя на их приближение.
Двое с пиками остановились, завертели головами по сторонам, изучая ситуацию в пещере. Обратили внимание на разложенные тут и там снятые скафандры, на мокрую одежду на некоторых, на умытую Майю. А затем один поднял руку и направил указательный палец прямо на учителя. Это стало командой для двоих мечников направиться к Чижику с явно не дружескими намерениями.
- Что происходит? - поняв это, Фёдор Михайлович, кажется, побледнел и неловко попятился, но бежать-то было некуда.
Пикинёры взяли своё оружие и направили его один на Лёху, успевшего вскочить и сжать кулаки, другой на Майку с Аней. Как бы говоря детям: только без глупостей. Коля с Мариной были чуть дальше и им пока, видимо, не мешали. А вот Стругачёв... Лёха набычил шею и поднял сжатые кулаки перед собой, явно готовясь ринуться в бой.