Облокотившись о каменную стену пещеры, Фёдор Михайлович увлечённо слушал три гипотезы Майи Светловой, одна краше другой.
Первая заставила его нахмуриться и задуматься о чём-то. Наверное, Чижик размышлял, для чего рыцарям могло бы понадобиться устраивать такое представление. И о том, кто из известных рас мог быть в этом замешан. Нельзя ведь исключать, что некто, считающий себя более древней, могущественной и великой расой, проводил над жителями Земли, одной из самых молодых рас Галактики, свои странные эксперименты. Но это, по правде, было бы по галактическим законам преступлением против разумных, приравниваемым к расизму и ксенофобии, такое каралось очень строго.
Вторая гипотеза показалась Чижику интересной уже хотя бы потому, что Майя сравнила её с сюжетом одной известной книги одного известного писателя 20-го века, к творчеству которого маленький Федя был, по правде, неравнодушен, пусть эти произведения, написанные в век примитивных по нынешним меркам технологий, когда человечество только мечтало о космосе, и были слишком наивны. Нынешние дети их перестали понимать. Они удивлялись, почему герои этих книг пользуются допотопной и громоздкой техникой, ни у кого нет планшетов, датападов и голокомов, и - какой ужас! - они ездят на большие расстояния на колёсном транспорте! Так или иначе, находились любители и ценители старой советской фантастики, и Чижик тайно был страстным фанатом оной, а потому, когда Майя напомнила ему про «Подземелье ведьм», он смущённо опустил взгляд, радуясь, что в темноте пещеры сейчас трудно разглядеть выражение его лица. Да и стоял он так, что факел на него прямо не отсвечивал. Что же до самой гипотезы и её правдоподобности, она была ничем не хуже первой и казалась годной, чтобы взять её на вооружение и проверить при случае. Но, увы, оставалась лишь гипотезой, пока их не навестят эти самые «Боги».
И наконец, третья гипотеза. Личная гипотеза Майи Светловой, как она сама выразилась. Чижик подошёл ближе, заметив, что девочка показывает что-то на медальоне, а разглядев надпись, медленно кивнул, не совсем понимая, к чему клонит Майя. Это была интересная по-своему гипотеза, опять же пока не поддающаяся проверке. В то, что рыцари взяли их под свою защиту, не очень-то верилось, но их действия можно было трактовать и так, как предлагала биолог. В любом случае, стоило над этим хорошо подумать, а также над тем, как бы в скорые сроки проверить какие-то из этих трёх вариантов. Услышав последние слова Светловой, завершавшие её стройный гипотетический ряд, про то, что жестокости в действиях рыцарей не было и они бы могли обращаться с пришельцами в разы хуже, Чижик невольно коснулся ладонью того места на животе, куда его ударили перед тем, как скрутили. Незаметно от ребят, как ему показалось, но Майка, живо с ним общавшаяся, уловила движение.
- Эх, Светлова, и не жалко тебе будет расставаться со своим кулоном? Это же память, - послушав предложение девочки относительно дальнейших действий согласно плану контакта, вздохнул учитель. - К тому же, зачем тебе ведро? Нам его и так дали в пользование. Будешь пробы для анализов собирать? - Фёдор Михайлович робко улыбнулся, видимо, попытавшись таким образом пошутить, свежа ещё была память о двух почти-совсем-одинаковых ведёрках для проб грунта на анализы. Так и остались они где-то там, на площадке перед кораблём, если только рыцари не забрали. Или оставшиеся на «Фобосе» ребята.
Учитель вернулся на «своё» место у стены и принялся обдумывать гипотезы Светловой, а Майя между тем заговорила со Стругачёвым. Раздеваться предложила. Начала ни с того, ни с сего Аньку расхваливать, словно бы сватала ему. Ещё и Анька добавила свои пять копеек. Вот прямо хоть под землю на месте провалиться или со стыда сгореть. Но нет! Стругачёвы не из того теста слеплены! Лёха задрал нос повыше.
- А может, я закаляться решил, - как-то совсем невпопад выдал он. - Вообще, с чего вы взяли, что я кого-то стесняюсь? Можно подумать, мне есть чего стесняться. Я же не Булкин... - Лёха хотел продолжить, но вспомнил об учителе, осёкся и поглядел в его сторону, тихо вздохнул. - В общем, не стесняюсь я. Думал, само на мне высохнет, а оно не хочет сохнуть... Ты кушай, кушай, - это он уже Марине, - а я после тебя, - может, это и была шутка, типа «если у тебя животик не заболит», но Лёха сказал это серьёзно.
Произнеся эти слова, парень отошёл в дальний угол пещеры - тот, куда Майка вылила воду из ведра - и принялся расстёгивать и снимать верх комбеза, исподтишка поглядывая на девочек. Лётный комбинезон всё же представлял собой цельный сплав верха и низа, но его можно было снять частично, обмотав верх вокруг пояса. Под ним на Стругачёве было только бельё, и показываться одноклассницам на глаза в одних трусах не входило в Лёхины планы.
- Да, действительно, - тем временем согласился Чижик с предложением Майки и начал снимать скафандр. - Здесь не так холодно. Думаю, кто хочет, может снять скафандры, без них будет легче двигаться. Но, возможно, и не стоит. Вдруг похолодает.
Стоило Чижику сказать эти слова, как снаружи пещеры послышалось мелкое покапывание, а затем издалека прогремел глухой громовой раскат. Вода в озерцо стала капать чуть быстрее.
Скафандр Чижика был в итоге снят и передан в пользование Стругачёву, который утащил его в дальний угол пещеры и надел почти на голое тело, чтобы снять полностью комбез и как следует выжать.
- Ребят, а что, если высушить комбинезон факелом? - послышался его голос. Теперь ведь, после установления контакта, можно было говорить не таясь. Главное, патриотических песен не горланить. Наверное.
- Ну, на лыжах я плохой бегун, - признался Фёдор Михайлович, присев на корточки у котла и не мешая пока уплетать кашу девочкам - Марине с Аней. - Так что поручил бы лыжный забег тебе, Светлова. А что скажет старший помощник капитана? - он серьёзно посмотрел на Бабурову.
По идее, не будь с ними Чижика, номинально главной должна была быть она, как старший помощник капитана звездолёта. Но Марина пока только слушала остальных и иногда соглашалась с чьим-то мнением, а Фёдор Михайлович хотел видеть от неё больше инициативы. Ведь не просто так он её назначил старпомом, а за её навыки управленца. Сейчас же она их совсем не проявляла, плывя, если можно так сказать, по течению и проявляя мало активности. Ну, разве что на разведку с Майей сходила и первой кашу попробовала, но Чижик ожидал от неё большего. Вот, наверное, такой инициативы, какую показывала Светлова. Пусть по-своему, по-бабуровски.
- Всё же поешь, Светлова, - мягко сказал Чижик Майе, услышав её причины отказываться от еды. - Пища, наоборот, придаёт сил в таких ситуациях. Это же энергия для организма, чтобы бороться с болезнью. Впрочем, как хочешь, - не стал он настаивать.
Было видно, что Фёдор Михайлович почти сдался мнению большинства относительно выбора пловца в подводный лаз, но хотел выслушать мнение Марины.