Провожая Майку с Мариной не очень довольным взглядом, Стругачёв уже хотел остановить их, воззвав к голосу разума, но тут услышал шёпот Ани и повернулся к ней. А затем развернулся лицом в ту сторону, куда указывала девочка. Всмотрелся в блики света на чём-то блестящем. Наверное, там и правда была вода. Что-то ведь должно капать.
- Пойдём посмотрим, - шепнул он Ане, вмиг позабыв о своём желании остановить Майю и Марину. - За мной, - ещё тише позвал он Любову, начав украдкой двигаться в дальний угол пещеры к таинственному источнику отблесков и капающих звуков.
Эх, ему бы сейчас бластер для убедительности образа отважного космолётчика и исследователя далёких планет...
Орать никто не орал, но вот приглушённо Майку таки окликнула Марина, а за ней она услышала такой же приглушённый оклик Фёдора Михайловича:
- Светлова! Ты куда? Подожди! - он явно не понял, что вообще происходит. Не успел договорить свой план про разведку - девочка взяла и пошла к выходу без всякого обсуждения. К тревоге на его бледном лице теперь добавилось удивление.
Чижик неплохо знал Майю Светлову. Он вообще пытался получше узнавать каждого своего ученика - его характер, типичное поведение, манеры, реакции на окружение. И дело было не в работе даже, а в отношении. Он относился к школьникам как к маленьким взрослым, по-человечески и с уважением, пытаясь вникнуть во внутренний мир каждого и понять его мотивы, найти с каждым контакт и способы эффективного взаимодействия. Майка здесь не была исключением и он, конечно, знал о некоторых её странностях. Однако одно дело, когда ты каждый день видишь человека в спокойной, ненапряжённой обстановке, и совершенно другое - когда вы попадаете в стрессовую ситуацию, способную кардинально изменить казавшееся привычным поведение человека до неузнаваемости. Сейчас нельзя сказать, что Майя вела себя совсем уж неожиданно для Чижика, но он замечал её некую оторванность от коллектива, и это беспокоило учителя. Нет, Светлова - большой молодец, она передала на корабль важную информацию, сумела взаимно развязать руки Ане, посоветовала ему тереть верёвку о прутья клетки и в целом вела себя очень эффективно, с точки зрения результата. Но вот эти маленькие странности, похожие на некий вызов - мол, я вас послушаю, но сама решу, что мне делать, - не могли не беспокоить Фёдора Михайловича. Пока всё шло хорошо - оно-то ладно, но Майя могла где-то не рассчитать своих сил, и кто знает, как это аукнется на ней и на остальных.
Мужчина уже было подался за ней и отправившейся следом Мариной, но тут заговорил Гераськин, и, выслушав его, Фёдор Михайлович проникся тем, что Коля добавил в конце. Он неуверенно поглядел в спину уходящим девочкам и наконец кивнул, соглашаясь с Колей.
- Пожалуй, ты прав, - шепнул он. - К тому же, Бабурова подстрахует.
Ему решительно не нравилось, что на разведку отправились девочки, но не возвращать же их было силой. Да и мужчинам занятие найдётся.
- Гераськин, Стругачёв... Стругачёв? - Чижик тут обратил внимание, что и Лёха с Аней рванули прочь, только в другую сторону. Кошмар - ученики разбегались кто куда, не слушая учителя! Нет худшего наказания для преподавателя.
- Здесь озерцо, Фёдор Михалыч, - громко прошептал оглянувшийся Лёха.
Они с Аней дошли до кромки воды и остановились. Здесь в полу пещеры образовалась впадина, в которую стекала вода капля по капле из крохотной трещины в скале. Правда, Стругачёв изрядно преувеличил, назвав это озерцом. Большая лужа или маленький бассейн - так было правильнее. Вот только, к разочарованию Ани, не похоже было, что лужа глубокая и что под водой есть какой-то лаз. Но можно было проверить. При неясном освещении одного факела, расположенного к тому же ближе к выходу из пещеры, толком не разглядишь - дна видно не было. А ещё Любова со Стругачёвым заметили пробивавшуюся между трещин в скале зелень, чувствовавшую себя здесь вполне комфортно.
- Замечательно, Стругачёв, но мы не знаем, годится ли эта вода для питья, - вздохнул Фёдор Михайлович. - Не советую вам её пить, ребята. Потерпите. Гераськин, давай-ка приготовим верёвку, - кивнув Коле, учитель стал подбирать с пола пещеры верёвки, которыми были связаны их руки.
Майя первой добралась до выхода из пещеры - узкого горла, но вполне достаточной ширины, чтобы здесь без проблем прошёл рыцарь с мешком со Стругачёвым на плече. Впрочем, Марина недалеко отстала. Девочки осторожно крались вперёд, всматриваясь в туман. Добравшись до самого выхода из скалы, они выглянули и заметили неподалёку от пещеры разведённый костёр, вокруг которого расположились несколько рыцарей. Из-за плохой видимости было не понять, чем они там занимаются, но сам костёр выделялся светлым пятном на фоне тумана. Точное количество рыцарей также было не подсчитать, не подобравшись к ним ближе. Тут или надо было рискнуть и выйти из пещеры на открытое пространство, где даже в тумане девочек могли заметить, или ограничиться определением «там у костра несколько рыцарей» в своём докладе о результатах разведки. Как назло, и деревьев вот прямо рядом не росло. Но можно было, например, подползти.
Вообще, костёр был расположен так, чтобы просматривался выход из пещеры, но сейчас в ту сторону никто из тюремщиков не смотрел, да и поди ж ты разгляди в белом тумане белого человека в белом скафандре.