- Маринка права, - согласился с ней Стругачёв, - трос-то из металла, простым оружием его с одного раза не сломаешь, - сказал он так уверенно, будто уже пробовал это делать.
Приготовив газовый резак, Коля смело направился дальше в обход корабля, большую половину которого первая группа успела обогнуть, в направлении шлюза, а за ним устремились не на шутку вструхнувший, хоть и не подавший вида Лёха и Марина, держащаяся поближе к Робику.
- Ох... ох... - тихо охал корабельный робот, очень обеспокоенный опасной для школьников ситуацией. - Уже иду, капитан, - ответил он на приказ Крамера, стараясь быстрее переступать своими тяжёлыми металлическими ногами. - Коля, позволь мне идти впереди. Я вас прикрою.
Гераськин понимал, что если они хотят поторопиться, то робот за ними не угонится. Но если он их будет прикрывать спереди, так будет безопаснее.
Лучи фонарей ребят и Робика выловили впереди смутные высокие силуэты, которые было не различить пока из-за клубящегося густого тумана. По внешнему каналу послышался клацающий звук, который приближался вместе с силуэтами. Их было двое... трое... четверо?
- Есть оставаться на месте, - чётко ответил на приказ капитана Фёдор Михайлович. И бросил девочкам: - Держитесь сзади.
Презрев всю логику размышлений Майи, он выступил вперёд с бластером наизготовку, прикрывая собой девочек. Второе ведро он поставил на землю, чтобы руки оставались свободными. Фонарь-то крепился к шлему скафандра, как к каске шахтёра, достаточно было повернуть голову в нужную сторону и посветить им. Впрочем, ничто не мешало Майке с Аней бросать камни в вероятных врагов, прячась за спиной учителя. Не самой широкой спиной-то. По правде. Хотя скафандр делал её визуально намного шире.
И тут в свете фонаря Чижика девочки увидели, что между ними и кораблём показались странные создания. Металл покрывал их, казалось, полностью, и от него отражались лучи фонарей. Высокие существа медленно подступали к людям из тумана, перебирая своими четырьмя нижними конечностями, а в двух верхних держали... массивные щиты, прикрывавшие их верхнюю половину, и большие мечи.
Точно таких же созданий увидела перед собой и группа Гераськина.
- Роботы! - закричал Лёха, указывая на них пальцем. В его руке тоже объявился газовый резак. - Какие-то допотопные роботы! Они на чём-то сидят! На каких-то четвероногих существах.
- Это не роботы, Алёша, - немного обиженно возразил Робик. - Такими были рыцари. Давным-давно. Я видел их в фильмах. Они сидят на лошадях, тоже закованных в латы.
Учитель пристально всматривался в приближающихся. Не менее десяти рыцарей медленно приближались к нему и девочкам от корабля. Откуда они выехали, было неясно, так как звездолёт по-прежнему был окутан туманом.
- Вот и первый контакт, - Чижик был немного растерян. Вот уж кого-кого, а средневековых рыцарей, да ещё на лошадях, он здесь наверняка ожидал увидеть меньше всего. - Девочки, не шевелитесь, - велел он Светловой и Любовой. - У них арбалеты.
Действительно, у некоторых из рыцарей вместо меча и щита в руках был старинный арбалет, нацеленный прямо на стоящего впереди Фёдора Михайловича. Арбалетный болт едва ли прорвёт крепкую ткань скафандра, но удар будет ощутимый. Хотя, если они разрезали металлический трос мечами, то, может, их оружие значительно совершеннее земного средневекового? К счастью, рыцари не спешили стрелять. Не хотят промахнуться в тумане или пока не уверены, что перед ними враги?
Но через несколько секунд стало ясно, отчего они не стреляют. За спинами у девочек послышалось уже знакомое клацанье, приближавшееся со стороны спуска с холма. Это был тяжёлый цокот лошадиных копыт по камням. Ещё одна группа рыцарей явно поднималась снизу.
- Мы окружены, - констатировал Чижик, с какой-то обречённостью перехватывая рукоять бластера поудобнее. Кажется, он был готов выстрелить, но по какой-то причине не решался. Видимо, всё ещё теплилась надежда, что они смогут обойтись без конфронтации.
А вот у той четвёрки рыцарей, что подходила сейчас к группе Гераськина, арбалетов не было. У двоих мечи, ещё двое - с длинными копьями. Их сейчас прекрасно видел на экране Лёва, оставшийся мониторить события.
Робик всё же попытался выйти вперёд ребят, чтобы прикрыть их собой. Срабатывала программа, говорившая ему в первую очередь заботиться о безопасности людей.
- И правда рыцари... - изумлённо выдохнула Настя, повернувшаяся к экрану. Она даже не знала, радоваться этому открытию или огорчаться. Вроде бы рыцари - это люди, или похожие на них существа, с ними как-нибудь можно договориться. Не чудовища же какие-то непонятные, не иная форма жизни, с которой у людей нет ничего общего. Но это не делало опасность меньшей.
Тем временем Петя обнаружил, что проще всего перекрыть дверь в шлюз будет, достав из шкафчиков лишние скафандры, не понадобившиеся ребятам. Тяжелее их под рукой ничего не было. Скамейки и столик, увы, были прикреплены к полу и стенам. Как и сами шкафчики со скафандрами. Удары снаружи продолжались, но не становились ближе - рыцарям пока не удавалось прорваться внутрь. Да и, если подумать, вряд ли удастся так быстро, взломать бронированный и загерметизорванный наружный люк - дело не пяти минут. Оставшиеся внутри корабля в данный момент могли чувствовать себя в относительной безопасности. Но изнутри они ничем не могли помочь товарищам.
- Фёдор Михайлович, поговорите с ними! - выпалила вдруг Полоскова. - Вы же знаете универсальные жесты, как с инопланетянами общаться. Надо дать им понять, что у нас мирные намерения.