- Ох, ох, как же мы без искина взлетим... - сетовал Робик на рассуждения Гераськина, продолжая следовать за бортинженером и светить ему.
Лёха примолк пока что, но от группы не отходил и держался рядом с Мариной. Когда она принесла роботу собранные камни, Робик посверкал жёлтым, глядя на девочку своими глазами-фотоэлементами, и протянул за ними анализатор, который достал из вместительного живота-лаборатории.
- Бросай, - сказал он девочке. - Конечно, я не последняя модель операционной системы ИСПОД-Двери*, но также многозадачен. Предупреждаю: анализ породы займёт много времени, так как основные ресурсы моего процессора сейчас отведены первоочередным задачам.
Когда образцы породы оказались в мешочке-анализаторе, Робик добавил:
- Спасибо.
Он был вежливым роботом.
Вторая группа, сцепленная между собой тросом, тем временем вышла на поверхность планеты и, по решению Майи, двинулась сквозь плотный туман вперёд от выхода из корабля к виденной Робиком растительности. Продвижение шло довольно медленно, космонавты то и дело останавливались, чтобы забрать очередные пробы грунта и сложить в ведёрки. Фёдор Михайлович и Аня в основном этим занимались под рассуждения Светловой, которая, как и полагается всякому командиру, командовала другими и принимала решения, а сама ничего не делала.
- Что такое, Светлова? - спросил учитель, вернувшийся от ракеты, где он набирал живой грунт и оплавленные дюзами во время посадки камни. - Что за промашка? Если ты о шлеме, то... ничего страшного, Светлова. Просто постарайся больше не забывать, ладно? - Чижик мягко похлопал Майю по плечу в знак поддержки, но это почти никак не ощущалось через толстую кожу скафандра. Он говорил ей это по выделенной линии, и остальные не могли услышать об этой досадной промашке биолога.
Настя обеспокоенно взглянула на Петю, услышав его тревожные предположения, а затем даже немного укоризненно, когда Лёва заметил, что не нужно сейчас пугать зря ребят и нагонять страху. У них и так забот хватало там, на поверхности.
- У страха глаза велики, - тихонько сказала она, снова глядя на экран.
В самом деле, Петя скорее всего преувеличивал степень опасности, но мог ведь оказаться и прав. Если Фобоса стёрли, то и Робика тоже могли, это Полоскова отлично понимала, и сама неплохо разбираясь в компьютерных системах. А ещё ей очень хотелось быть там, с другими ребятами. Здесь ведь и делать-то было нечего без искина. Странное решение принял Лёва, но, с другой стороны, трое оставшихся смогут помочь возвращающимся снимать скафандры и принимать добытые на планете материалы для исследований. Слабое утешение, конечно.
- Есть отключить все приёмные устройства, кроме голосового управления, - ответил корабельный робот Коле. - Коля, я должен напомнить, что полное сканирование всех программ основательно нагрузит мой рабочий процессор. Я смогу и дальше тебе светить, но не смогу провести анализ собранной Мариной породы до завершения сканирования, а также совершать другие сложные вычисления. Также будет тормозить передача данных оставшимся на корабле. Прошу подтвердить команду.
Туман действительно был таким, каким представлялся Ане. Текучим, переливающимся, и очень плотным при этом. В нём чудились смутные тени и неведомые чудища, а находившиеся не очень далеко камни с редкой порослью казались такими далёкими и недостижимыми, будто смотришь на них как через толщу воды. Любова, да и Майя с Чижиком, могли их увидеть только с помощью мощных фонарей, помогавших немного просветить это белёсое марево перед глазами.
Постепенно приближаясь к тем камням, что по решению Светловой должны были стать границей их первой вылазки из корабля, группа по ходу следования продолжала брать грунт из разных мест на пробу. Как вдруг, уже недалеко от цели, Майя и Аня услышали сквозь шум помех внешних звуков... что-то, очень похожее на быстрое и бодрое птичье чириканье. Оно доносилось издалека, ниже по склону, и было очень слабым из-за расстояния. Чирк-чирк! Чирик! Чир! Чирк-чирк! Чирик! Так примерно воробьи чирикают, когда дерутся за хлебные крошки. Звук не имел чётко заданного ритма и явно не мог быть повторяющейся записью.
Первая группа к этому времени миновала половину корпуса звездолёта и занялась обследованием задних амортизаторов. Пока что всё было хорошо, ни одной трещинки. Кроме тех, которые Гераськин находил ещё на Земле перед стартом во время первичного обследования обшивки. Новых не прибавилось.