***
"Накрыло" Мэтта весьма странно. Совсем не так, как он мог ожидать. Впрочем, были в этом "приходе" и вполне ожидаемые моменты. Именно с такого всё и началось.
Следующее облачко дыма не развеялось, как предыдущее. Оно долгое время висело в воздухе, пытаясь завладеть вниманием своего создателя. И когда это наконец случилось, и Мэттью принялся разглядывать его причудливые и метаморфичные узоры, оно вдруг явственно начало изменяться, быстро обретая форму овала. Скоро у овала появились небольшие наросты по бокам наподобие ушей, а завихрения в верхней части превратились в подобие небрежной причёски.
Темнокожий парень хорошо запомнил лицо, которое теперь перед ним вырисовывалось из дыма. Он знал, что именно пытается ему показать воображение; как знал он и то, какая внутренняя реакция должна бы последовать с его стороны, но... почему-то не последовала. Его душа пребывала в состоянии покоя, в некоем временном трансе. Вот оно, долгожданное состояние баланса, из которого Мэтта так резко и жестоко вывело сегодняшнее происшествие!
Конечно, булыган с его плеч ещё не свалился, но, по крайней мере, начал шевелить своим содержимым чуть более трезво, хоть и чересчур размеренно. В общем, пока что перестал ощущаться булыганом.
Мэтт некоторое время разглядывал лицо, дивясь тому, насколько подробно его смогло отрисовать сознание. Во истину, человеческий мозг - непостижимая для него же самого штуковина! Парень чувствовал, что с его разумом происходила какая-то перемена, и вовсе не из-за искажённого наркотическим опьянением восприятия. Перелом происходил или уже произошёл гораздо глубже - где-то на задворках сознания, а может, даже глубже - в метафорической прошивке мозга Мэттью Лероа. Здесь, конечно, напрашивалось бы сравнение с вирусом, попавшим в подкорку. Однако Мэтту не хотелось думать об этом как о вирусе. Скорее он склонен был назвать это модификацией, благодаря которой его разуму открылся доступ к новым функциям. Например, он начал видеть и различать подделки среди людей. Начал понимать вещи, недоступные обычным людям с их наивностью и доверчивостью. Они не видели Зла, не знали о нём, жили в неведении, а он - видел и знал. Перед ним открылась Истина. Мэтт, конечно, отдавал себе отчёт в том, что ещё слишком много не понимает, но, по сравнению с окружающими, он был на целую ступень выше и ближе к этому пониманию. Теперь он знал о лестнице, а они - на уровне подсознания принципиально отрицали её существование. Теперь-то Нео проснулся. И хотя отсутствие Морфея всё несколько усложняло, но парень не отчаивался. Всё придёт.
В этот вечер Мэттью Лероа пришёл к нескольким умозаключениям.
Во-первых, вряд ли на свете существует лишь один демон в человеческой оболочке. Наверняка это не так. Даже в пределах этого города. Наверняка их много. Существует ли в городе у них какая-то община или нет - тоже вопрос для размышления и выяснения.
Во-вторых, если первое принять за истину, то стоит смотреть в оба. Наверняка таких, как это создание, можно встретить и в других местах. Мэттью встретил его в автобусе. Гадёныш проник в его сон и... что-то пытался с ним сделать. Пытался напугать... или что? Нет, об этом потом. Люди. Его жертвы - обычные люди. Скорее всего это так. А места охоты? Скопления людей или одиночки? Автобус. Людей было много. Люди же и спасли этого подонка от Мэтта. Вывод: всё-таки людные места.
В-третьих, что-то пошло не так. Демон облажался. Что бы он ни пытался сделать, это зачем-то было ему нужно. А раз Мэтт не стал его жертвой в этот день, то его место наверняка займёт кто-то ещё. Что именно ждёт жертву в конце - вопрос для размышления и... выяснения, как бы цинично это не могло прозвучать.
Ну и, в-четвёртых, Мэттью стало до жути любопытно - а сможет ли он теперь распознать в толпе другого такого демона? Интересно было бы попробовать.
Кстати о скоплениях людей... Парень взглянул на часы - скоро семь. Вечеринка - чем тебе не скопление людей? Если Мэтт был выбран жертвой не случайно, а, скажем, потому что студенческого возраста, то... на вечеринке все будут примерно такого же возраста (Лероа также отметил на будущее, что неплохо было бы проверить - не посещает ли демон тот же университет, что и он).