21 июня 1372года. Раннее утро.
Утро явно не задалось. Еще со вчерашнего вечера над столицей сгрудились свинцовые тучи. Но нет, не были эти тучи предвестником глобальных событий или чьей-то страшной карой. Это были обычные для здешних мест проливные летние дожди, после пары недель жаркой погоды. На исходе дня природа разродилась добротным дождём, который сперва будто единым нескончаемым потоком воды омыл всё и вся. А затем, слегка успокоившись, принялся методично заливать улицы и всякого прохожего. Из-за начавшейся непогоды вечерние улицы очень быстро опустели, и лишь редкие повозки да кареты нарушали покой города. Всю ночь по черепичным крышам не прекращался монотонный стук крупных капель. Просыпаясь по утру, люди обнаруживали, что дождь и не думал утихать, а весь горизонт застлан мрачным серым покрывалом дождевых облаков.
Кейра Нуар
Кейра стояла около окна, выходящего на проходную улицу. Уже как неделю она живёт в долг в этой гостинице, а гонцов от знатного нанимателя всё не было. Хозяин заведения уже стал изрядно нервничать, когда каждый вечер ему приносят известие о том, что их Гостья пока еще не расплатилась. Хотя, переживания управляющего гостиницей не особо волновали наёмницу. Наёмница спокойно наблюдала за холодной и мокрой картиной улицы. Лавки и торговые дома уже были открыты, но посетителей из-за разгулявшейся непогоды было не много. Внимание вампирессы привлёк одинокий путник, укутанный в длинный плащ. Мужчина, казалось, хотел спрятать от непогоды всё своё тело, и даже лицо было прикрыто поднятым высоким воротником. Перейдя улицу, мужчина направился ко входу в гостиницу, и, как могла судить Кейра по звуку скрипнувшей входной двери, зашёл внутрь. Со вчерашнего вечера подобных путников прибывало не мало. И вновь неприглядная однородная мокрая картина. Однако примерно через десять минут Нуар услышала уже знакомый скрип половиц в коридоре, и последовавший за ним стук в дверь.
Дамьен фон Лорейд (полдень того же дня)
Тринадцатое утро подряд Дамьен встретил вместе с отрядом герцога. За прошедшие дни ничего кардинально важного не происходило. Отряд Вельхронца не спеша, но целенаправленно двигался к столице. Из всех интересных произошедших событий лишь пара драк в ряду личного состава, да одна кобыла, сломавшая ногу и уже вечером послужившая всем славным ужином, вот, пожалуй, и всё. Обычный дорожный быт… За эти две недели отряд несколько раз останавливался в придорожных постоялых дворах и набирался сил. Однако последний был пропущен стороной. Причиной этого было принятое решение ехать всю ночь, и уже с рассветом въехать в Илларан. Какого же было негодование герцога, когда спустя каких-то пол дня дороги, над головами путников разверзлись небеса, и лило так, будто стихия пыталась смыть с дороги и людей, и лошадей. Скорость пришлось изрядно снизить, дабы кони не поломали в грязи ноги, а о том, чтобы разбить лагерь, не могло быть и мысли. Вот и пришлось путникам со скоростью улитки медленно двигаться в пелене капающей сверху воды. В город вся колонна мерно вползала лишь к полудню. Оказавшись за массивными крепостными стенами, пусть промокшие и продрогшие, но всё же живые, все почувствовали некое облегчение.
- Герцог желает с вами говорить. – Отрапортовал подъехавший к Дамьену солдат.
Подъехав к карете лорда, Дамьен вновь поприветствовал уставшего и простывшего, но всё же держащего себя достойно благородного Карла де Вельхронц.
- Я рад нашему знакомству – за время путешествия схоласт несколько раз был удостоен компании герцога. Впечатление от этих бесед было двойственное, но всё же более положительное. – Если вы, юноша, еще не передумали принять моё предложение. То я буду ждать вас по этому адресу завтра к полудню. Мы и без того задержались в пути!
С этими словами Карл протянул Дамьену свёрнутый лист бумаги, который очень быстро стал скапливать на себе пойманные капли холодного дождя.
Мирча Хортица (вечер предыдущего дня)
После непродолжительно беседы в библиотеке епископа. Клавдий и Мирча распрощались с Святой отецом Юлисом. Тот, как он выразился, «отбыл подготовить еще одну заблудшую душу». Проводив паладина до ворот резиденции, и посадив оного в карету, епископ с облегчением выдохнул.
- Пройдём, дочь моя. Устал я от этой беседы. – Клавдий подал Мирче руку и направился обратно в резиденцию. Гость, что был как кость в горле уехал, и разговор с множеством недомолвок был окончен.
- Я не разделяю методы его ордена, но они нам нужны. Ибо они длань господня, крушащая врагов святой церкви. – Проговорил святой отец, поднимаясь по ступеням. – Теперь что касаемо твоей миссии… Как я уже сказал, ты будешь состоять в тайном отряде на услужение короля. Тебе придётся принимать все правила игры и следовать им. Я и сам не знаю многого. Но есть кое-что, что тебе следует знать.
Епископ и церковница шли по полупустым коридорам резиденции.
- Я думаю ты наслышана о святом отце Поле из церкви Святого Стефана. – Получив от Мирчи одобрительный кивок, Клавдий продолжил. – Он нашёл для отряда еще одного кандидата. Мне пока не ведомо, кто это. Но зная самого святого отца, не думаю, что это будет покорный раб Божий. Я попрошу тебя приглядеть за ним, кем бы он ни был. Хотя, тебе стоит аккуратно присмотреться ко всем. Но особенно – епископ замолчал и слегка покривился лицом – Но особенно тебе придётся приглядывать за той, кого приведёт паладин. Так уж вышло, что в руки его ордена попала девушка в теле которой заперта бесовская сущность. Не отходи от неё, еже ли тебе покажется, что она теряет контроль над тварью, сидящей внутри неё, покончи с обоими! Да не дрогнет твоя рука. Не дай адовому отродью чинить богохульства! Но пока её силы будут нам полезны, то мы, слуг святой церкви, просто обязаны незримо идти рядом.
Епископ остановился около дверей в свою опочивальню. Около дверей епископа ждало несколько священнослужителей. Клавдий достал из небольшого поясного кошелька свёрнутый конверт.
- Здесь указано время и место. Будь там безотлагательно. Да прибудет с тобой Бог.
Жак Пейре (двумя днями ранее)
«Непотопляемый» вошёл в гавань Илларана. Путь корабля был весьма непрост. Едва корабль пришвартовался, а на мостовую причала были спущены трапы, вся команда, что смогла выжить в безумие Кранце и пережить путь по воде, с радостью и ликованием повалила на сушу. Городская стража и служители порта, что были обязаны досмотреть прибывшее судно и его команду, ожидали чего-то подобного, ибо слухи о падение Кранца уже долетели и до столичных стен.
Уверенным шагом на трап взошёл и Жак Пейре, авантюрист и наёмник, чьи поступки за последние дни на корабле нельзя недооценить.
Четверо суток назад Жак, благодаря своему чутью или просто удаче, вывел на чистую воду обезумевшего святого отца. После детального допроса и разбирательства, удалось восстановить всю картину произошедшего на корабле: Антонио, прежде верному сыну креста, попала в руки одна очень весомая еретическая реликвия, книга которую совсем недавно демонстрировали на казне ведьмы в Кранце. Поддавшись еретическому учению, Антонио совсем лишился разума. Заперся в комнате и принял попытки расшифровать писания книги. Как бы ни был безумен святой отец на тот момент, толика рассудка всегда при нём присутствовала. Ибо он никому не рассказывал о своём увлечение, и выходил из каюты лишь по ночам, да и то лишь справить нужду. О том, чем занимается святой отец знали лишь двое: младший Роуз, и паренёк Фергюс, приносивший ему еду. И вот, в одну злополучную ночь, Фергюс промолвился о том, что Натан Роуз на палубе что-то обещает двум морякам. Взявшая верх паранойя святого отца толкнула его на быстрый и необдуманный удар ножом, а после святоша задушил еще и мальца, который мог указать на Антонио. И всё бы было хорошо, если бы в дело не вмешался Жак.
После всплывших подробностей, Тота освободили, и дали компенсацию серебром за изрядно попорченный фейс. Немного монет выделили и Пейре. Разумеется, наёмник был несколько недоволен понятием «немного». Но извините, денег не у кого нет. Однако, после того как со словами «Прими это в знак моей благодарности» Стефан Роуз снял с пальца солидный перстень, с играющим на солнце зеленым камушком, и отдал его наёмнику, осадок недовольства быстро улетучился. Потом был очень скорый суд над Антонио, после которого его отправили за борт с выпущенными потрохами.
За оставшиеся дни путешествия не происходило ничего особенного. Правда уважение к Жаку среди всех членов команды изрядно возросло. Особенно его удивил Александр, который пообещал солидную работу, от которой отказываться было глупо.
- Остановись в одной из здешних гостиниц, приведи себя в порядок и умойся. Я найду тебя через пару дней. – Сказал подошедший со спины лысый мечник.
Леандра Равен (Утро того же дня)
Леандра проснулась от назойливого звука капающей воды. Ночь непрекращающегося дождя сделала своё дело, крыша её комнаты дала аккуратную еле заметную течь в углу комнаты. Вода скапливалась на потолке и потом тяжёлой увесистой каплей падала на пол. Девушка находилась в небольшой комнате с крохотным оконцем. Судя по виду из которого можно было судить, что девушку держат в одном из больших особняков на самой окраине Илларана. В чём её вина? А если вина и есть, то перед кем? И как её искупить? Ответы на эти вопросы девушка не знала. Догадывалась, но однозначного ответа дать не получалось.
Вот уже как полгода Леандра находится на службе ордена «Холодного рассвета». Хотя службу эту правильнее и честнее назвать – пленом. Но в любом случае, могли убить на месте, не убили… А если не убили эти фанатики, значит всё-таки есть цена её жизни.
Находится здесь, и каждый день видеть эти стены было уже невыносимо. Уже как пол месяца девушка просто находится взаперти. Её охраняют, практически не разговаривают, хорошо, что хоть кормят и поят исправно. Но сегодня будет легче, сегодня его смена!
Лука Кальвани (Утро того же дня)
Верно в народе поговаривают: «И на старуху бывает проруха». Как Лука оказался в том положение, в котором был сейчас, он еще сам не осознал до конца. Но как ни крути его, одного из серых кардиналов тёмного мира столицы, сейчас везли в карете для работы на корону. Скажи ему кто-нибудь это год назад, и Кальвани поднял бы безумца на смех. Но пара неосторожных поступков, нечистая работа, интриги и вот уже перед владельцем притона стоит выбор. С одной чаши весов виселица, с другой работа на корону, хорошо хоть что тайная. Былые неприятности как-то сами собой утихли, а некоторые особо рьяные недруги вовсе исчезли. Но Лука не обманывал себя, он знал, за всё в этом мире приходится платить. А ему счёт к оплате приложат очень и очень солидный.
- Приехали. – Раздался голос кучера. Как пить дать, бедняга уже весь промок под этим нескончаемым дождём. Но поручение он выполнил исправно, за что и получил серебряник.
Кальвани вышел из кареты. Он стоял перед большим, добротным, пусть и относительно обветшалым зданием. На котором болталась еще совсем свежая табличка: «Кровавые волки»