Ох, не так-то просто облачиться в доспех, не поправивши с утра самочувствия и восстановив силы доброй едой и питьем, но долг зовет. Кружка пива и ломоть хлеба с солониной не в счет. В конце концов все эти военные тяготы и лишения, коль повезет, обернутся хорошей пирушкой, а коли нет — то фураж будет на пути героического отступления. Лишь последстия пленения пугали Толстого Джека перспективой худого стола, но он верил в свою удачу.
На лошадь, без радости принявшую его тушу, он забрался с трудом, при помощи всех трех слуг, но в седле, несмотря на легкое недомогание, повеселел, делегировав свое перемещение чужому хребту. Молодого графа Ричмонда он встретил бравым военным салютом:
— Мой лорд, быть в вашей свите как благословление всех святых, ведь верно сказано, что природное благородство достойного осеняет светом и всех его ничтожных слуг, которых он к себе изволит приблизить! Что же касается прогулки, то самое время судьбе покарать проклятого детоубийцу и ничтожного червя, недостойного носимого венца, а в месте с ним и низкого грабителя Норфолка, что отнял и мой удел! Наши судьбы связаны, хоть их значимость и несоизмерима, моя верность вам тому порукой, а так же будущая благодарность всего английского народа, стонущего под ярмом беззаконных притеснителей!
Выпад неизвестного рыцаря, судя по гербу, наверное прибывшего с контитента, сэр Джон отразил с невозмутимым видом.
— Право же, сэр, поскольку скромность не чужда моему нутру, то и рот мой предназначен открываться для благочестивых речей, а не для похвальбы, и этим подвигом я без стыда горжусь. Увы, часто эта добродетель играет злую шутку, давая злым языкам прочить мне дурную славу без стаха быть уличенными во лжи. На то, впрочем, я не держу обиды, ведь вепря не тревожит карканье ворон. Что же до ратных свершений, то, поверьте, несмотря на седины в этом могучем теле накопилось немало отваги, но все же долг в моем сердце занимает куда больше места, чем стремление к славе, от того я радостно разделю общество своего господина и ваше. Пусть юнцы бравируют удалью, достоинство мудрых — в служении.
Живот его предательски заурчал, обесценивая пафосный слог.