Что же до Арша, то для него эти два месяца прошли с толком. В первую голову, конечно - потому, что он выполнил задачу, поставленную перед ним Инквизитором. В том плане, что научился читать, как и было сказано в приказе Инквизитора. Как только благодаря Вольхе перед дикарем открылся целый мир литературы - Арш полюбил чтение всей душой. Возможно, сказалось то, что он не был знаком не только с чтением, но и с альтернативой в виде гололитических записей или когитаторных развлечений. Так или иначе, но когда Арш уловил, что за аккуратно выведенными на пергаменте знаками может скрываться все богатство человеческих ощущений, включая невероятную для него прежде возможность понять, как мыслят и чувствуют другие люди - он стал читать все, что попадалось ему под руку. Жизнеописания именитых святых и прочее душеспасительное чтиво, составлявшие основу библиотеки в их аппартаментах, перемежалось в его диете юмористическими книгами о похождениях незадачливого арбитра из Сан-Тропе. Приключенческие боевики о подвигах неуязвимого гвардейца Мэрбо - с романтическими повестями о тяготах аристократок, попавших на дикие миры. Отдельные моменты из последних книг - особенно если главная героиня напоминала ему Вольху - он не стеснялся цитировать остальным аколитам. Но и наиболее комичные представления авторов о диких мирах, на которых они никогда не бывали, не оставались без его внимания. Даже рекламные буклеты и тонкие журналы, что периодически листала Вольха, рано или поздно удостаивались его внимания.
Вот с письмом было похуже. Будучи прагматиком до мозга костей, Арш никак не мог взять в толк, для чего так необходимы все эти строгие правила, на соблюдении которых так настаивала Вольха. Главное ведь в письме что? Чтобы читатель правильно понял, что хотел донести автор. Конечно, если ты пишешь "срал" вместо "спал", это не дело. Но, во имя Бога-Императора, кому какая разница, напишет он в конце слова эту странную руну, которая своего звука не имеет, но смягчает звучание предыдущего? Кому какое дело, как он выстроит слова, если смысл их и так понятен? К счастью, Вольхе хватило ума и терпения, чтобы продолжить настаивать на своем, иллюстрируя свои слова примерами из различных сфер имперской жизни. Вроде выдержки из протокола задержания, про "культиста, который ударил арбитра в область полового органа так, что с последнего слетел шлем." Поэтому к концу отпуска Арш научился более-менее сносно писать. И сейчас, накануне последнего дня их пребывания на планете, перед ним лежала пачка пергаментных листов, а рядом, в специальной подставке, высились семь длинных перьев, отточенных не хуже его любимого ножа. Самый верхний листок венчала крупная, старательно выведенная дикарем фраза: "Как я провел отпуск."
А рассказать ему было что. Конечно, обучение чтению и письму, равно как и пользование новоприобретенным навыком, отнимало у него немало времени. Не меньше он уделял физическим тренировкам, раз за разом навещая Кастуса в тренажерном зале, а после его сближения с девицей - и вовсе заняв его место. Но и помимо того занятий ему хватало. В первую очередь благодаря Вольхе, которая, казалось, стремилась показать аколитам все на свете. Водные развлечения и прыжки с забавным тканевым куполом, катание на гидроцикле (который он поначалу обзывал "железным змеем") и подводная охота - чтобы перечислить все, потребовался бы не отдельный лист. Понятно, больше всего Аршу понравились забавы, связанные с военным делом - а именно диковинный "лазертаг" и упражнения на светящихся палках, которые весело гудели при столкновении.
Конечно, не со всеми из них знакомство проходило гладко - в частности, сотрудники "Лабиринта Смерти" и те его посетители, что не относились к аколитам, не особо оценили его идею ввести в "сражение" элементы рукопашного боя. Хотя он вроде никому ничего не сломал - разве что напугал, выпрыгнув из засады на слеподырого туриста и вышибив из его рук "недолазган". Что же касается упражнений на "световых мечах", то к ним Арш, после первого восторга, достаточно быстро охладел. Причина была простой - у "световых мечей" баланс отсутствовал, как факт, а все попытки исправить ситуацию и объяснить необходимость принятых мер вызывали нервную икоту у персонала.
Свободное от тренировок, упражнений и книг время Арш проводил в свое удовольствие, "зависая" в нескольких барах, раскиданных по их острову. Впрочем, он и туда ухитрялся приходить с книгами, вызывая разрыв шаблона у охотниц за мужиками, привыкшими, что местные накачанные красавчики (которые смотрелись дутыми куклами рядом с могучим дикарем) в интеллектуальном плане ничем похвастать не могли. Потому ночевать вместе с аколитами Арш перестал довольно быстро, находя приют то в одном, то в другом соседнем коттедже. Постоянных партнерш он не заводил, и местные дамы отвечали ему взаимностью. Похвастать перед подругами тем, что сумела "обуздать" могучего чернокожего - это одно, а постоянно подстраиваться под его жизнь - совсем другое.
Но пик его популярности, по крайней мере в его понимании, пришелся на вечеринку, которую закатила Вольха. В отличие от прочих, ему с ходу пришлась не по душе заказанная ей музыка. В том, как вольно певец "Планетарной Обороны" обращался с именами величайших врагов Империума, ему слышался намек на ересь. Впрочем, он уже успел понять, что в среде высшего общества подобное "снисходительное" отношение к традиционным имперским ценностям считалось признаком хорошего тона. Поэтому он оставил восторженных слушателей внимать, а сам удалился в отдельный зал, где люди посолиднее чинно играли в карты, слушая более возвышенную музыку - по словам распорядителя, чуть ли не с самой древней Терры. Арш, поднаторевший за месяцы общения с солдатами в различных карточных играх, решил своего не упускать. И вскоре в пух и прах разнес несколько толстых щеголей, отжав себе солидную сумму в тронах. На разговоры о том, что "чернокожий гигант", и без того достаточно известный в женском обществе курорта, еще и удачлив в картах, в зал стали подтягиваться всеразличные девицы, намеренные урвать себе кусочек от этого "шоколадного торта". Вслед за девицами потянулись ушлые молодые люди, искавшие их внимания. Постепенно игра в карты перестала быть чинной - в ход пошли крепкие слова, ставки на одежду, и прочие выходки, сопутствующие карточной игре с высоким уровнем азарта и алкоголя. Закончилось все прозаично - углядев в рукаве из присоединившихся наличие явно лишнего в колоде Императора, Арш прилюдно врезал ему по роже и уличил в жульничестве. Разумеется, охрана среагировала правильно и вынесла оглушенного шулера из помещения. Разумеется, настроение было испорчено и игра потихоньку сошла на нет. Остаток вечера Арш просидел возле бара, хлестая медовуху и вяло реагируя на очередные прозрачные намеки, приглашения "показать живописные виды" и записочки с номерами и именами.
Инцидент с Кастусом он видел, что называется, из первых рядов. Даже подумал было - а не вступиться ли за коллегу в деле организации новой драки? Но быстро отмел эту идею как в корне неверную. Тем более что вырубленным Кастусом немедленно занялся Октус, преисполненный рвения посвятить парня в таинства физической любви. Надо сказать, сам Арш от этой затеи устранился практически сразу, а на очередные словеса о клинке и способе его применения ответил в его же стиле: "Тут заточка решает. Чтобы кожу снимать - одна нужна, чтобы дрова рубить - другая. Начнешь мешать - или затупишь, или вообще сломаешь к херам." Впрочем, рвение Октуса оказалось сильнее "заточки" криганца и в конце концов склонило его к обретению счастья с местной девкой. В то время как Арш, впечатленный мастерством девицы из службы эскорт-услуг, выбрал время и сам совершил полноценный поход в их обиталище. Надо сказать, после изнеженных, не привыкших к активной работе в постели туристок, профессиональный подход представительниц древнейшей профессии оставил в его душе самые радостные воспоминания. С тех пор до конца отдыха он наведывался в бордель пару раз в неделю, заставляя обделенных его вниманием отдыхальщиц завистливо кривить губы.
"Как я провел отпуск..." - остро отточенное перо замерло над белым листом пергамента, словно жало скорпиона, готового ударить жертву. "Великолепно" - после секундного раздумья вывел Арш.