Время шло, никаких признаков мутаций и культистов не было от слова "совсем". К моменту начала игр, вербовщики еще не прибыли, однако, арена уже была готова, как и сам Октус. По жребию, его первый бой должен был произойти с одним молодым загорелым блондином, который крайне самоуверенно усмехался во время жеребьевки.
Арена представляла собой круг диаметром в 20 метров и противники начинали бой в противоположных входах, сразу после удара старейшин в гонг. И Октус понял, почему блондин улыбался - в его руках был автоган. Наверное, тот считал, что волшебное оружие звездных принесет ему легкую победу - потому и замешкался, когда убийца уже оказался вплотную к нему. Попытки ударить кастетом не смогли нанести бойцу Моритат вреда - и Октус просто разрезал своим клинком парня на несколько частей. Бой закончился очень быстро.
На следующий день все так же среди старейшин было лишь трое местных, а два кресла рядом пустовали. Противником Октуса в этот раз стал боец с другой части материка, закованный в тяжелые латы и имеющий рост и габариты, практически как у Астартес. О его выходе на арену возвестили герольды, нахваливая сэра Григора Клигана, как лучшего бойца, который с легкостью сокрушит любого противника. Это был самый тяжелый для Октуса бой - сэр Григор пер на него с неотвратимостью горной лавины, в итоге убийца получил несколько весьма тяжелых ран, прежде, чем искалеченный и не желающий умирать рыцарь все же упал к его ногам, предварительно потеряв ногу, а потом - и голову. Третий бой столкнул Октуса с бойцом, у которого в руках была коса. Тому удалось пару раз вскользь зацепить убийцу, а после - быстро и без особых проблем умереть.
И, наконец, настал финальный день соревнований. Сначала, ночью вспышка расчертила горизонт - где-то вдалеке приземлился космический корабль. А к утру, в креслах рядом со старейшинами находилось двое бойцов Астра Милитарум в весьма изощренной форме - гвардейская броня дополнялась костяными и меховыми элементами, а на лицах бойцов имелись татуировки, в которых отчетливо угадывались эндритские мотивы. Четвертый бой Октуса столкнул его с парнишей, фехтующим обоими руками. Впрочем, фехтовал так тот недолго - одну кисть Октус отсек ему первым своим же ударом. Еще несколько минут - и кровь парня впиталась в землю арены, а Октус, тяжело дыша, стал победителем.
Всех победителей, в количестве пятидесяти человек, попросили подойти вечером в шатер старейшин для последующей инициации. Любой мог отказаться от столь высокой чести без всяких последствий. И, к удивлению окружающих - боец из "Змеиных укусов", оказавшийся среди победителей и шокировавший публику вырыванием зубов у каждого поверженного противника, заявил, что "Да насрать мине на ваших звезных юдишек, я пашел дамой. Класный пастук был." и отправился прочь. Впрочем, они всегда так делали и абсолютно ничего необычного в их поведении не было уж точно.
Тем не менее, до вечера, в шатер ячейки Бета-12 вошла старуха старейшина, которую вел под руку боец Астра Милитарум.
- Аккуратно, мама.
Боец подхватил старушку, когда та чуть не споткнулась о стоявшее у входа копье техножреца.
- Моя матушка поведала мне историю вашего племени. Вольха, твой наставник сражался очень достойно и мы будем рады принять его в наши ряды, а твоим близким и тебе - помочь найти свое место среди звезд. Но пойдем сейчас - нет нужды в том, чтобы другие участники соревнований знали о том, что подобное возможно.