Вопрос, на самом деле, был скорее риторическим - Арш прекрасно знал, что еды у звездных людей должно быть навалом. Как только все присутствующие расселись кругом и приготовились уписывать за обе щеки приготовленное мясо медведя, Вольха заявила, обращаясь к чернокожему:
- Возвращаясь к нашему предыдущему разговору - не такая уж я и слабая! Моя сила сосредоточена здесь.
И выразительная постучала себя пальцем по лбу. В ответ на это Арш поднялся с места, подошел к недоумевающей девушке и положил руку ей на макушку. Надо сказать, его растопыренной ладони оказалось достаточно, чтобы обхватить череп Вольхи со всех сторон. Живо представив себе, как этот дикарь может одним движением оторвать ей голову, девушка отшатнулась, вскочила на ноги и резво отскочила от Арша на пару шагов, вперившись в него ошалевшим взглядом. Арш, в свою очередь, прокомментировал, перед тем как вернуться на свое место:
- Нет мускул. Нет силы.
От подобной наглости Вольха поперхнулась воздухом и выпалила:
- Это особый мускул под костью черепа! Мозг называется!!!
На что дикарь ответил, недоверчиво задрав правую бровь:
- Мозг это не мускул. Мускул жесткий, жевать сложна. Мозг мягкий, можно ложкой есть. Или ты колдовать?
Довольно логичное - и оттого еще более обидное замечание дикаря заставило Вольху побагроветь, яростно раздувая тонкие ноздри. Изо всех сил стараясь не уронить лицо перед этим немытым варваром, адепт как могла спокойно произнесла, обильно сдабривая слова ядом.
- Нет. Думаю хорошо, чего кое-кто не умеет... Я знаю много того, что тебе не и не понять.
На что Арш со знанием дела покивал.
- Это-то понятно. Я до сих пор не понять, как бабы могут кровить без ран. Но толку в этом?
В наступившей тишине отчетливо раздался звонкий шлепок - это адептка, закатив глаза, решила прибегнуть к распространенному во множестве - в том числе весьма цивилизованных - имперских миров охранному жесту. Он заключался в ударе по собственному лицу открытой ладонью, так чтобы в финальном положении рука закрывала глаза. Считалось, что таким образом верующий закрывает от своего взора глупость и суетность окружающего мира, тем самым успокаивая свой дух и укрепляя веру.
- Императору претят склоки детей его. Может, прекратим ненужные препирательства и откушаем пищи, друзья?
Это КОНРАД, понимая, что беседа принимает неприятный оборот, решил вмешаться.
- Нет, мы беседуем.
Не отрывая руки от лица, произнесла адептка. А вот Арш был иного мнения:
- Звиняй, жрец. Твоя баба, тебе и решать.
Покладисто произнес он.
Этот комментарий, впрочем, только подлил масла в огонь, заставив Вольху вновь открыть миру свои глаза и упереть их в дикаря.
- Я не "чья-то баба", я свободная и независимая женщина, что пребывает на службе у Бога-Императора! Люди не вещи, чтобы кому-то принадлежать!
Но Арш к первым росткам феминизма на Эндрите отнесся довольно пренебрежительно.
- Слишком сложна. Ты служишь Императору, он *кивок на КОНРАДА* - говорит за него - ты служишь ему. Все проста.
Кое-как успокоившись, Вольха ответила:
- Главный здесь Октус, он командует, но все мы - свободные люди, что добровольно объединились для общего дела. Как на охоте: сегодня командует один, а завтра - другой. В зависимости от того, на какого зверя идем. Точно так же и я могу всеми командовать, и Бальтамон, и Кастус. Мы все равны.
После этих слов Арш посмотрел на нее, как на дуру.
- Это где так глупо охотиться? Слушать надо того, кто старше и мудрее. Или того, кто выше и сильнее. Короче, кто свои слова не просто так говорить. А то сегодня один, завтра другой - так и запутаться недолго.
Смерив его презрительным взглядом, Вольха произнесла:
- Там, где звезды, все по-другому и гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить. У меня нет настроения тебе что-то объяснять. Можешь спросить Октуса, если так интересно.
На это Арш кивнул и, повернувшись к Октусу, произнес:
- Точно нужна дерюжка. И кусок глины в рот.