Гедрик лучезарно улыбнулся:
- Конечно, конечно же, господа, забирайте этот дневник. Вдруг он не только картой станет вам полезен, вдруг вы сможете отыскать там ещё и полезные сведения, которые прольют свет на то, что происходит нынче на границе Теневой Долины и Кормантора... Считайте это моим подарком вам и проявлением моего уважения партии, которая заслужила своё реноме благодаря доблестным свершениям и поимке преступников, коим самое место в темнице... или на плахе, - золотисто-карие глаза градоправителя на самое мгновение сощурились и Валь мог поклястся, что в той "работе", на которую лорд Гедрик Керровей их подписывает, определённо не всё так просто и однозначно, как звучало в речи этого мужчины, ныне ставшего похожим на рысь, затаившуюся перед броском на ничего не подозревающую добычу. Хотя при всём этом слова Гедрика звучали определённо искренне, и всё то, что он говорил, было абсолютной правдой. - Что же касается того, кто был ранее владельцем и составителем этого дневника... Его имя - Келвиддги, он был... необычным человеком. Полуэльфом, если точнее. Одно время обучался в одной из друидских рощ в Долине Тассель, но по каким-то причинам так и не стал полноценным посвящённым в таинства лесов, озёр и камней, если вы понимаете, о чём я говорю, - Гедрик бросил кинжал взгляда в Мидхира. - Сам он заявлял неоднократно, что то, что он узнал за годы своего обучения там, отвратило его навеки от пути, который призван поддерживать и оберегать природу и равновесие, на самом деле извращает и нарушает оное... Не обижайтесь, молю вас, господа, я лишь передаю слова этого Келвиддги. Так вот, он, насколько мне ведомо, исходил большинство древних мест, полных силы, мест, где установлены дольмены, кромлехи и прочие разновидности стоящих камней во всех наших Долинах, и в своём дневнике он записывал свои мысли, наблюдения и открытия касательно этих мест. Год назад или около того он, посетив меня в последний раз, отправился куда-то в сторону руин Мит Драннора, забыв в своей опочивальне этот вот дневник, и с тех пор более не возвращался. Его дальнейшая судьба мне неизвестна, увы.
Увлекшись беседой с Валем и Мидхиром, Гедрик практически не обратил внимание на то, что Сэн и Яарор покинули кабинет градоправителя. Благородный лорд даже бровью не повёл на высказывание Хогара касательно нарушения соглашений и прочего. В помещении остались только друид, монах и чародей, которые явно не собирались покидать лорда Керровея, не получив ответов на все свои вопросы. Гедрик, польщённый вниманием своей пусть и не многочисленной, но всё же какой-никакой, но аудитории, продолжал:
- Что же касается вашего вопроса об истории этих мест и их принадлежности... Возможно, вы знаете, что Долины были некогда огромным бескрайним лесом. Как пишут историки и летописцы, люди, когда они появились на землях нынешних Долин, прибывали из стран, известных сегодня как Чондат и Импилтур, и селились по краям этого великого леса. Эти перемещения также привлекли людей из других областей Фаэруна - изгнанников, беглецов от правосудия и приключенцев, увидевших многообещающий шанс начать свою жизнь с чистого листа. Рассеянные человеческие хутора и деревни начали появляться вокруг леса Кормантир примерно полторы тысячи лет назад. Эльфийский подход к охране лесов затрудняла рубку леса, так что человеческие поселения были рассеяны и изолированы, а не растягивались широкими открытыми угодьями, как в странах, которые в последствии стали Кормиром на западе и Сембией на юге. Предвидя возможность гибели своего народа, если они будут пытаться отгонять все более и более многочисленных человеческих поселенцев, эльфийский король Элтаргрим заключил Единство Долин между эльфами леса Кормантир и людьми, которые были предками нас, нынешних жителей Долин. Человеческие и эльфийские волшебники вместе возвели Стоячий Камень в центре Кормантира как символ единства между двумя расами; в обмен на обещание не вырубать леса, нашим предкам позволили селиться вокруг леса или в местах, где не росли великие деревья.
Гедрик всё-таки не выдержал и уселся в своё кресло, снова сделав приглашающий жест Валю, Мидхиру, Хогару и Трогу, - мол, чего стоять, если можно и посидеть, как делают цивилизованные люди. Прочистив горло, мужчина продолжил свой рассказ:
- Много произошло за эти пятнадцать веков. Когда семьсот лет назад Мит Драннор пал - в первый раз, эльфийская монополия на эти леса прекратила своё существование, и одиннадцать Долин приняли тот облик, который сохраняется и по сей день. Границы Долин почти не менялись с тех пор, за малыми исключениями, которые никак не касаются предмета нашего обсуждения; когда за последние сто лет снова судьбоносные события произошли в наших краях, и Кормантир, именуемый людьми "Кормантор", по названию леса, а не эльфийского государства, снова стал эльфийским государством - прошу прощения за каламбур - границы Теневой Долины и Кормантора оставались и пока что остаются неизменными. На карте, начертанной Келвиддги в своём дневнике, чётко обозначены эти границы, которые сберегаются уже более семи сотен лет. И их незыблемость как раз и является главной темой той работы, которую я попросил вас сделать; ваши спутники покинули нас так неожиданно, а ведь мы так и не подписали контракт и не утрясли финансовый вопрос, - резко сменил тему Гедрик. Градоправитель нырнул рукой куда-то под стол и выудил оттуда маленький серебряный колокольчик. Как только он позвонил в него, на лестнице за дверью в кабинет градоправителя стал слышен приближающийся топот маленьких босых ног; и минуты не прошло, как в помещение вошёл полурослик, принявший Омелу при входе в ратушу, который нёс увесистый кожаный мешочек, мелодично позвякивавший золотом, и кожаный тубус. Передав эти вещи Гедрику, полурослик бросил неодобрительный взгляд на четвёрку героев и поспешил ретироваться.
- Итак, вот пятнадцать тысяч золотых монет и контракт между славным городом Тарваль и Теневой Долиной и партией приключенцев, именуемой "Омела", о выполнении задания, о коем мы говорили ранее, и о том, что остальную сумму вышеобозначенная партия получит по выполнению сего задания.
* * *
Тем временем Сэн и Яарор, стоя у выхода из ратуши, беседовали о том, что собой являет Кормантор и эти места. Увы, монахиня, сколько не силилась вспомнить что-либо об истории Долин, так и не нашла в закромах своей памяти и познаний ничего, что смогло бы поспособствовать более чёткому пониманию того, каковы могут быть подводные камни в той работе, на которую их партия согласилась.