21 день месяца Увядания, 1491 год с Основания Долин
Тарваль, Теневая Долина
Таверна "Три дыры в башмаке"Утро было тёплым, тихим и ярким, необычно ярким для Теневой Долины. Поговаривали, что так её назвали за густые, вечно пропитанные полумраком леса, и за туманные расветы, когда вокруг не видно ни зги, ведь чуть ли не вся прохладная серебристая дымка из близлежащих холмов, окружающих Теневую Долину, спускалась в лесистые низины, которые собой Долина представляла. Какой-нибудь историк-архивариус из Крепости Свечей, или ярый служитель Огмы, всю жизнь посвятивший накоплению знаний о минувших эпохах, несомненно осмеял бы такое наивное крестьянское объяснение того, отчего Теневая Долина поименована именно так; он поведал бы о столетиях, на протяжении которых этой край был известен как "Земля под властью Тени", когда зловещие тёмные эльфы, построившие Искривлённую Башню - один из путей в их чёрное и ужасное Подземье, захватили местных жителей и превратили этот тихий лесистый плодородный край в свою огромную ферму, на которой люди, эльфы, полуэльфы - их рабы - денно и нощно возделывали поля, плавили руду, ковали оружие для своих тёмных подземных владык.
Но местным жителям, давным-давно позабывшим о горьких событиях тех уже далёких событий, не было никакого дела ни до тёмных эльфов, ни до исторической достоверности. Им нравилось жить посреди своих лесов и полей, им нравился и прохладный сумрак под сенью вековечных деревьев, и серебристо-молочные реки, стекавшие с холмов на их поля по утрам и вечерам, и безбрежное чёрное покрывало ночного неба, усеянного россыпью ярких звёзд, и темнота, наступавшая, когда свинцовые тучи укутывали небеса, спеша излить свои воды на земли Долины, суля богатый урожай грибов и ягод в лесах, злаков, фруктов и овощей на полях. Для них "Тень" из "Теневой Долины" ассоциировалась именно с такими простыми и уютными понятиями, обещавшими безбедное существование и сытное завтра.
Утро было ярким, и ярким был весь Тарваль. Небольшой городок на перекрёстке двух большаков - огромного Северного тракта и небольшой, но довольно оживлённой Корманторской дороги, сколько себя помнили его жители, никогда не знал бед и лишений, поскольку благодаря такому удачному расположению всегда мог рассчитывать на изрядную прибыль благодаря путникам и странникам, останавливающимся во многичисленных гостиницах, тавернах, постоялых дворах и пансионах, благодаря торговцам, облюбовавшим его Торговую площадь и регулярные Тарвальские ярмарки, проходившие каждый сезон, благодаря Кварталу Ремесленников, которые всегда могли порадовать проезжих широким выбором и достойным качеством своих изделий, благодаря мириадам крестьянских. деревень, ферм и поместий, которыми были усеяны окресности Тарваля, а сам город был наполнен сокровищами с полей и из садов. Очередная Тарвальская ярмарка, приуроченная к Осеннему Солнцевороту, открывалась сегодня, и весь город выглядел, как молодая провинциальная девушка, нарядившаяся во всё яркое и броское, что только нашлось в ее сундуке, чтобы быть не хуже, а то и красивее благородных дам - точнее того образа, который у неё возникал при мысли о "благородной даме". Бывалые путешественники и приключенцы, видавшие и Ширь - рыночную площадь Врат Балдура, и яркие карнавалы в благоустроенных кварталах Глубоководья, вдыхавшие неповторимые ароматы и жмурившиеся от кричащих красок нарядов и украшений Калимшанских базаров, конечно же, снисходительно улыбались при виде всей этой наивной потуги местных жителей устроить небывалый и роскошный праздник. Самим же местным жителям он весьма нравился и они пребывали в святой уверенности, что лучше и краше, чем их город и его Рыночная площадь в дни Солнцеворотов не было, нет и не будет.
Стены домов, окружавших площадь, были окутаны гирляндами из роз, бархатцев и хризантем, а в окнах развесили красочные флаги, расшитые золотыми и серебряными нитями. Всюду стояли шатры из льна и домотканного хлопка, выкрашенные в броские, кричащие цвета, между ними сновали лоточники, каждый из которых старался привлечь внимание прохожих скорее не содержимым своего короба, но своим внешним видом, потому каждый ухищрался и извращался как мог - вон пышнотелая торговка домашней выпечкой, такой румяной и ароматной, пахнущей сдобой и яблоками, заплела свои волосы в сотни мелких косичек, в которые вплела маленькие бубенчики, благодаря чему окружающие обращали внимание скорее на перезвон её шагов, а не содержимое её лотка; вон старьёвщик, толкающий перед собой небольшую повозку со всякой всячиной, вырядился в побитые и продырявшенные молью и временем бархаты и шелка, а лицо так обильно усыпал пудрой, что был похож теперь то ли на клоуна из бродячей труппы циркачей, то ли на призрака, со стонами бродящего по холоднокаменным коридорам какого-нибудь всеми позабытого, лежащего в руинах замка. Были и более сдержанные, более традиционные в своём подходе к делу торговцы - преимущественно крестьяне и деревенские жители, выбравшиеся из окрестных селений ради возможности продать всё то, что им приносили их сады, поля, коровники, курятники; яблоки, репа, картофель, капуста, золотые початки кукурузы, мешки с пшеницей, рожью и овсом, румянобокие груши, яйца, сметана и домашний творог, гусиные перья и свиные пятачки, мёд, грибы и орехи - и ещё многое, столь многое лежало на сколоченных за ночь прилавках, в коробах, носимых на холщовом ремне, таилось в полумраке шатров.
Всё это море людей, животных, цветов и красок, звуков, ароматов - бурлило и кипело с самого рассвета, и не осталось незамеченным нашими героями, которые, проснувшись после хорошего и благостного сна, принесшего отдохновение после долгого пути в Теневую Долину, собрались в обеденном зале постоялого двора и таверны "Три дыры в башмаке". Пока семеро героев ждали своего завтрака, окружающий мир проникал сквозь раскрытые окна таверны потоками музыки, речей, криков, струями необычных ароматов и диковинных запахов.