Говорят, в маленьких городах все знают друг о друге всё. Как ни прячься за крашеными дверьми и за рейчатыми ставнями, все равно соседи точно уверены, кто к тебе сегодня пришел и в какой день недели ты напиваешься пуще обычного. Самые настырные даже знают, где твоя заначка. Чем город больше - тем равнодушнее друг к другу его жители, тем проще затеряться в толпе, но всё равно - кварталы живут каждый своей жизнью, маленькие городки внутри общих городских стен, где каждый - под прицелом любопытных глаз.
Но даже в маленьких городках и кварталах всегда есть тайная жизнь. Все точно знают, что она есть, - но не всегда удается разглядеть детали. Как двойное дно у шкатулки: слышно, как что-то там гремит и перекатывается, но вот что именно?..
Чем дальше отдаляешься к "полюсу" благосостояния - тем меньше удивляются окружающие твоей скрытности. Темные дела есть у очень богатых и у очень бедных. Но богатым проще поддерживать приличия - у них больше красивых портьер, резных ширм и тяжелой мебели, которыми можно вовремя прикрыть от любопытных визитеров то, что их не касается. А у народа победнее - свои ширмы. Резкий запах мочи из подворотен, угрожающе накренившиеся стены старых домов, бородатые грязные личности в темных проулках надежно отбивают охоту совать нос куда не следует.
Эльфы Мосстоуна выбрали второй путь, более дешевый и простой. Секретное место, где собирались те, кому небезразличны были притеснения их расы и обострение вражды в окрестностях города, находилось в злачном квартале. Улицы, примыкавшие к небольшому святилищу Тайморы, пользовались дурной славой, и лишний раз добропорядочные горожане туда не заглядывали. А соседство с храмом давало какое-никакое прикрытие от городской стражи: жрецы все же пользовались определенными привилегиями, и просто так учинить обыск или погром у них под носом было нельзя. Именно поэтому подвал соседнего с храмом дома был отличным местом для встреч, укрытия беглецов и хранения важных припасов. При желании его можно было замаскировать под притон и отделаться небольшим штрафом. В лавочке наверху торговали всякой всячиной, которая только могла бы понадобиться лихому кавалеру или веселой даме: от игральных карт и костей до музыкальных инструментов и шелковых зонтиков, а продавец, Таэген Кайбалар, был тихим безобидным эльфом, безропотно платившим все поборы и принимавшим свое угнетенное положение, так что никто не мог бы заподозрить в нем предводителя подпольного сопротивления.
~~*~~
Накануне к Телльвик пришел заказчик, эльф с тихим голосом, назвавшийся мастером Таэгеном. Долго разговаривал о погоде, о слухах, потом наконец закинул удочку: мол, слыхал он, что можно сделать такое письмо, чтобы для всех выглядело как объявление о продаже новой партии перчаток, а для некоторых - как... в общем, как иное послание. Это же как удобно для амурных, к примеру, приключений! А то и для торговых дел... Поговорили немного о каллиграфии да о разных иллюзиях, и тут эльф вдруг вспомнил, что забыл с собой и заказ, и деньги, и пригласил Телльвик зайти к себе в лавку назавтра, забрать заказ да рассмотреть коллекцию замечательных чернильниц. Адрес - соседний дом от святилища Тайморы.