Василий успел только сказать своё последнее вопросительное "а", как грохнуло что-то на весь этот огромный тронный зал, встроенный в бесчеловечную машину по манипулированию реальностью. Показалось, что обрушилось что-то, или сдали нервы у кого-то, и тот выстрелил из пищали или еще чего. Но это всего лишь Кот резко захлопнул свою книгу, и повернулся слепым своим ликом к Василию. А Василий ощутил, как душно вдруг стало вокруг. Сам воздух будто остановился, став очень нехотя втягиваться в легкие. То же ощутили и другие стоявшие тут герои, и довольно скоро поняли они, что это вовсе не иллюзия. Воздух и правда остановился, вместе со всем остальным миром. Замерло всё - и частицы полувековой пыли, что витали, поблескивая в холодных отсветах, гудящие где-то за стенами механизмы, воздух... И Осьмуша с Соловьем в нелепых позах, застывшие в своем удивлении дерзостью княжича. Левша тоже застыл, хотя так с виду и не скажешь - мастер-в-машине и так двигался редко.
- А я ожидал, что до этого додумается Даниил, а не кто-то ещё. Какая неожиданность. - Кот выдержал положенную паузу перед этой фразой и после неё, а потом... засмеялся. Сказитель смеялся искренним и радостным смехом, словно и сам не мог поверить в это. - Верное решение, Василий! - Смех зверолюда стал еще громче. - Ох, герои! Как же вы были недогадливы! Это же лежало буквально на поверхности! Я же сказал, что на троне должен быть кто-то из присутствующих, но совсем необязательно брать его из вас, из Героев! И да, кто же еще лучше всех подходит на роль удобного для сакральной жертвы долгожителя как не я?! Более того, я расписался в том, что не могу прямо вам навредить, обронив эту фразу в разговоре минутной давности! В конце концов, ведь именно я стал причиной... Причиной всего! На мне лежит и главная вина, и главный груз! Всё ради этой истории! И да, герои, это лучший финал из возможных!
Кот не сдержался и несколько раз хлопнул в ладоши, аплодируя персонально Василию. Однако обратился он ко всем.
- Молодцы, герои. Вы сумели закончить сказку.