Едва ли Чернавка ожидала увидеть так много, когда снова решила сквозь мир живых опять заглянуть, дорогу получше найти. Первым, что она увидела, было вглядывающееся в неё лицо молодого человека в роскошном черном одеянии. Тот смотрел на неё в упор, прямо в глаза, стоя в каком-то шаге, и тянул к ней руку, усыпанную перстнями. Через мгновение Маринка поняла, что видение не живое и не разумное, и видеть ничего не может - просто призрак, какими переполнен был разрушенный город. И руку он тянул не к ней, а к еще одному призраку, стоявшему напротив, и на месте которого сейчас стояла девка с железной рукой. Поводив глазом, она увидела целое множество других призраков - отпечатки людей, замерших, словно внутри картины. Десятки, может сотни. А поверх развалин и груд раскрошившегося камня мерцали силуэты грандиозных строений, возведенных могучим волшебством Кощея Бессмертного. Приходилось вглядываться в эту мешанину застарелого прошлого, чтобы разглядеть унылое настоящее, и выискать всё-таки удобный путь среди руин.
Увидел Маринка и их цель. Вдали, за камнями, виднелась скрытая от простого взора темнотой, руинами и снегопадом громада башни, что тянулась ввысь до самых небес. И в башне этой так и мерцало что-то, набирая силу, и сияние это множеством ручьев уходило вверх, и вызывая это северное сияние, шлейфом тянувшееся через чужеродный небосвод. Сходным светом, при том, но гораздо слабее, светились и призраки. Механизм все еще работал, на последнем издыхании - но работал, и по прежнему влиял на этот мир, и на все другие, застрявшие в безвременьи.
Выбравшись из канала, герои начали медленно преодолевать руины. Словно по горам, лазали они по грудам обледенелых и скользких камней, искали между ними тропы, обходили провалы и разломы, и опасались, как бы ничего не рухнуло на головы снова. Но Антирусь по прежнему была коварна.
Внезапный световой разряд, похожий на гигантскую молнию сверкнул вдали, и разрушенное царство Кощея на мгновение осветилось этим светом. В этой вспышке населявшие руины безмолвные недвижимые призраки стали видны не одной лишь Маринке, а всем и сразу. Вилуэты людей и зданий еле-еле замерцали, как догорающая свечка, и при том задвигались своеобразными рывками, и зазвучали их неразборчивые голоса и крики. Те, кому не повезло стоять рядом с таким призраком, едва не потерялись в этой мешанине прошлого и будущего, и может статься, приняли бы прошлое за настоящее, но кончилось это всего через несколько мгновений. Силуэты снова исчезли, а после той вспышки из центра города раздался страшный грохот, волной прокатившийся через всё городище.Промерзшую землю затрясло, и нестойкие остатки роскошных строений начали рушиться дальше. Герои едва успели удрать, прежде, чем их могло накрыть оползнем. Эти обрушения пробудили и других призраков, что раньше дремали под камнями.
- Мерзлые! - Крикнул Соловей. - Много! Для нас точно много!
Соловей был прав. С разных сторон из-под камней лезли целые десятки оживших мертвецов, попавших под власть духов морозной пустоши. Выдыхая из раскрытых ртов целые клубы холодных испарений вперемешку с поблескивающими кристалликами льда, они неумолимо смыкали полукольцо вокруг героев. Придется вновь менять путь.
Олена тем временем увидала среди руин одно уцелевшее здание - не такое большое, как другие, но стоявшее более крепко, выстроенное на устойчивой тверди,и находившееся на некотором возвышении от прочих, и от того не оказавшееся подо льдом. Судя по потрескавшейся мозаике, это было какое-то увеселительное заведение - там изображались светлые луга и голубые ручьи, на которых резвились едва одетые мужчины и женщины, вкушая плоды и заигрывая друг с другом. Одно было нехорошо - у этого здания входом служила двустворчатая железная дверь, и Олена не могла сказать точно, открыта она или же заперта. Но в пользу второго варианта говорило семь обмерзших тел, что скрючились на крыльце и у самой двери. Одно из них примерзло прямо к металлу - судя по всему, все те несколько минут, которые жил этот человек, он отчаянно колотил в эти створки.
Конечно же, эту вспышку и грохот слышали не только Василий и другие. До Даньки, Фоки и Осьмуши тоже докатилась эта волна света и шума, произведенная древним механизмом. Замерзший пруд на мгновение превратился в подобие одного из кругов Ада - здесь тоже возникли кричащие от боли и ужаса души грешников, наказанных за грехи чревоугодия, прелюбодеяния и равнодушия. Только вместо огненных рек была стремительно прибывающая вода, которая также быстро превращалась в лед, сковывая тела тех, кто в тот злополучный день решил искупаться или сделать заплыв на одной из лодочек. Не повезло даже тем, кто сидел на берегу -их накрыло внезапной мощной волной, вызванной резко усилившимся водопадом, и сейчас они являлись замерзшими останками, наполовину торчащими из-под корки льда и навеки вцепившимися в промерзшую на много саженей вниз землю. Оказавшиеся в центре всего этого ужаса Данька, Фока и Осьмуша быстро встали спина к спине, стараясь держаться как можно дальше от призраков, и не попасть под их влияние. Но через несколько мгновений, когда всё отгремело и отсверкало, призраки исчезли, и вновь наступило обманчивое затишье.
- В-всё? - Дрожа то ли от холода, то ли еще и от пережитого страха, спросил неведомо у кого Осьмуша. - К-кончилось?
Не кончилось. Лед под ногами вновь затрещал. Вмерзшие в лёд мертвецы ожили, и отчаянно продирались наружу, вкладывая в это все свои недюжинные силы. Полувековой лед не мог сдержать ярости мертвецов, стремившихся забрать с собою дерзких вторженцев в их мертвый мир - они лезли наружу один за другим, вставали на ноги, и шли к героям, устрашающе воя и вытягивая руки. Кто не мог идти - те ползли, скребя длинными желтыми ногтями по льду.
- Нужно уходить отсюда! - Выпалил Осьмуша, изготавливая меч. - Мы не можем ждать своих, ребята! Можем и не дождаться!