Что же всё-таки такого сделал Данька, чтобы оказаться пригодным к геройскому ремеслу? В гостях у бабы Яги ему пришлось невольно задуматься о изначально мучающем его вопросе вновь.
Судя по жилищу старой ведьмы и по её повадкам, Олена прошла через такое, что Даньке и в страшном сне присниться не могло. Да если подумать, все в отряде ещё до начала солнцеходства были с каким-то суровым опытом за спиной, и повоевавшие за царя и князя Василий с Осьмушей, и походивший в набеги Батыр, и исходивший воровскими путями тёмные стороны городов Фока, и постранствовавшая по свету Марина. Все они сидели за столом как ни в чём не бывало или даже ели вместе с хозяйкой, а у Даньки хоть и в горле пересохло, а руки как отнялись ー даже кружку с квасом не поднять, хотя вот она, перед глазами стоит.
Только когда Яга кубок раздавила, тогда Данька в себя и пришёл, оцепенение с себя сбросить сумел.
Всё из-за уверенности её колдовской! У-у, ведьма. Ещё бы, у себя дома-то, где поди тысяча заклятий на каждом углу висит, да не быть ей уверенной? И ведь не гонит, не бьёт, не заговаривает. Скучно ей, вот в чём дело.
Дальнейший разговор мысли подмастерья подтвердил, а уж предложение на улицу выйти он так и вовсе радостно воспринял, чуть ли не первым после хозяйки из-за стола выскочил.
Однако, Яга не прогуляться им предложила, а вполне себе в своём духе задачку задала. Только-только воспрянувшая Данькина смелость снова в тугой узел внутри живота свернулась, и хорошо, что не съел ничего за столом, а то ещё не удержал бы, при виде такого-то несчастливца!
Вот ведь как значит, не только они с Осьмушей на Олену глаз положили, были у неё и другие ухажёры...
Данька с тоской посмотрел сперва на заточённого в проклятом дереве Николу, а после на Олену. Опоздал парень, не вышло. Освободи его теперь, и что ему останется? У Даньки ещё хотя бы поход за солнцем есть (хотя после него-то как быть?), а Николе этому, быть может, и умереть сейчас слаще будет, если правда ученицу Яги любил. Сердце щемило от таких мыслей, так что даже хохот ведьмы каким-то приглушённым казался. Странное духовное родство с Николой Данька почувствовал, словно сам себя в клетке кривого дерева увидал.
И предложить нечего. Не силён мастеровой в делах волшебных, тут и так ясно, что начнёшь пилой да топором работать, и всё равно не успеешь пленника вызволить ー кровью раньше изойдёт. Лучше уж пулю в сердце, чтобы сразу отошёл.
Смотреть на мучающихся Николу и Олену было невыносимо, и Данька с тихим вздохом отвернулся, встал боком, задний двор взглядом окинул. Неужели нет тут никакого места силы, источника могущества Яги? А может Яга что из дерева этого заговорённого делала, поделку какую, шест по череп, забор? Да и зачем вообще из этого дерева-то! Тут хоть за любую штукенцию хватайся, коли разговорятся, так может подскажут, чего видели, чего тут происходило в момент проклятья!