Старый мастер только собирался вернуться к созерцанию неба, как его опять отвлекли. Закатив глаза, он развернулся снова, и заводил по двору глазами в поисках лавки.
- Давай-ка присядем, и я тебе все-все расскажу. Здесь в два слова не уложишься.
Отыскав место, чтобы усесться, Казимир пошел по порядку поступающих вопросов.
- Ну как же. Иван-Дурак, народный герой Руси, победитель и убийца мастера Кощея Бессмертного, смелый до безрассудства и удачливый, как сам черт, герой. А Дураком его звали потому, что был слишком простодушен и бескорыстен. В конце концов, кто еще кроме Дурака вообще пошел бы на этот поход длиною в десять лет, чтобы убить бессмертное существо? Да еще и после нескольких провальных попыток? Только тот, у кого нет этого привычного обывательского здравомыслия. Таких и зовут дураками. Ну, теперь-то он, конечно, царь, его величество Иван Последний, и уж не знаю, много ли там в этой развалине от того бесшабашного героя, который идет на безрассудства и совершает невозможное. Для царствования нужно вырабатывать совсем иные качества.
Покончив с прояснениями по Дураку, Казимир взялся уже за сам заговор.
- Как раз на такой случай за ним и присматривали. Шепот полагал, что такой человек не угомонится, и будет изыскивать способы восстановить привычные человечеству законы мироздания. Тем самым он обязал бы военнообязанных кощеевцев противодействовать этому. Шепоту не слишком хотелось этой ненужной возни, и он, при случае, надеялся просто уничтожить саму возможность что-либо сделать. Или ликвидировать самого Ивана. Кажется, его рассчитывали сменить сыном мастера Кощея - у него ведь есть право претендовать на трон. Однако, опасения не оправдались.
Казимир облизнул пересохшие губы и вновь затянулся.
-Иван... Кажется, он просто устал. Его порядком загрузили государственными делами, его заняли эти дворцовые распри и интриги, а он не был к этому готов. Управление государством, оно, знаешь, не для героев. И вся кощеевская диаспора облегченно выдохнула бы, но пришли плохие вести из Велесова Хвоста.
Казимир устало вздохнул.
- Орел, конечно. И эта его экспедиция на Лукоморье. За ним присмотр был не так бдителен, никто не ожидал. Повезло, что а Велесовом Хвосте было полно наших. Оттуда весть пришла Шепоту и Псарю, что Малах и Орел собираются в путь до Лукоморья. Шепот сразу понял, куда ветер дует, и немедля организовал морскую погоню за Орлом и Малахом, и так был приведен в действие Заговор.
Предположения Олены о родственности кощеевцев и слуг Ада вызвали в Казимире раздражение.
- И ты туда же. До чего же суеверные на Руси людишки! Это просто люди, черт возьми! Только инфернальный видок и десяток-другой волшебных трюков рождают страх, а страх рождает ореол этой жуткой мистики. Сейчас я тебе расскажу, что такое есть обычный, рядовой кощеевец.
Казимир даже трубку отложил.
- Смотри - возьмем вот вашего молодого князька. Отнимем у него его мораль, остатки жалости и излишнее свободолюбие, нарастим ему его гордыню и самовлюбленность, добавим больше этой солдафонской склонности к дисциплине, возможно добавим немного жадности и любви устроить побоище - и все. Нарядишь его в черно-золотой доспех, наденешь маску на лицо, и готовый кощеевец. Хоть сразу клейми. - Казимир посмеялся своим хриплым смехом. - Воин Кощея, по сути, идеальный солдафон. Чтит начальство и боится его больше любого врага. Быстро и точно исполняет любые приказы без излишних сомнений. Прост в своих желаниях - вкусно жрать, много побрякушек, женщины, разные и много, может иногда потянется к искусству, вроде песен про то, как кто-нибудь рубит врагам головы и пьет вино бочками. И самое главное - нежелание думать самому.
Казимир даже палец поднял кверху.
- Даже мороженный - все равно кощеевец. Сначала он служил мастеру Кощею Бессмертному. Потом - был марионеткой каких-то метафизических сущностей в Вечной Мерзоте. Но даже когда он стал свободен - он просто нашел себе нового хозяина в лице этого Василия, и новую цель, простую и понятную солдафону. Убивать кощеевцев. Не отстроить разрушенное, не вспахать вытоптанных полей, а убить. Потому как на убийствах его таланты и кончаются. И даже думает он по-старому, что возможность отнять жизнь дает ему право их отнимать. Сама его слышала.
Переведя дух после такой длинной речи, Казимир попытался опять затянуться, но с неудовольствием обнаружил, что его трубка успела погаснуть. Выколачивая ее, Казимир прояснил последнее.
- Теперь о том, зачем им нужно все это. Большинству это не нужно и даром. Это старики. У них вся эта война в печенках. Они умирали под завалами своих городов, тонули в нечистотах из лопающихся дренажей, замерзали насмерть в Вечной Мерзлоте, продирались через тундру и поганых узкоглазых, жрали друг друга и рвали в клочья за мешок проса. Из более чем шестидесяти тысяч людей, что населяли Антирусь, выжило от силы три сотни, и они хлебнули страданий по-полной. А теперь у них была иная жизнь. Многие, конечно, стали наемничеством промышлять под Шепотовым крылом, ну так спрос был, значит вписались. Другие же осели кто где, и доживали свои дни. Кое-кто вон и семьями снова обзавелся. Но старые клятвы никуда не делись. Воля Кощея - конец мира, и они обязаны эту волю исполнить, хотят того или нет. Узнав о походе Орла, они, хотят или нет, должны были снова встать в строй и идти умирать. Почти все они - подневольные жертвы собственного нежелания думать самим. Теперь они и хотели бы, да не могут.
Однако Казимир не смог не оговориться.
- Однако, Псарь, Шепот и иже с ними имеют и иные цели для всего этого. Они другие. Они настроены решительно, мотивированы и готовы идти до конца. Я думаю, дело именно в том, что они хотят посадить на трон сына Кощея и царицы Василисы. Это самый логичный вывод.