Герои отправились дальше, и, пройдя через сад с висельниками и качелями, пересохший фонтан, смогли получше разглядеть убежище Хапилова. Раньше стояло оно среди других домов, но от них только и осталось, что единственная передняя стена. У самого дома был виден только третий этаж угрюмой постройки из черного камня, с зарешеченными окнами, и черепичная крыша на самом доме, да на башенках возле него. Всеслав узнавал жилище главного Кощеева повара, мрачную усадьбу при дворце, прозванную "Кухней". Всеслав никогда не был внутри, но слухи о том, что там, за зарешеченными и затемненными окнами, ходили один страшнее другого. Теперь предстояло воочию убедиться в том, насколько они правдивы.
Началось все прямо с ворот. Высокий забор из рядов каленых железных прутьев между каменных столбов, сходился к воротам. А воротами служили... руки. Множество и множество переплетенных человеческих рук, вцепившихся друг в друга и формируя собою крепкие запоры, способные раскрыться лишь по воле их хозяина. У этих ворот были и стражи - два существа, когда-то бывшие людьми. С них содрали кожу, обнажив мышцы и сухожилия, а вдобавок встроили в тела железо - вместо рук у них было два изогнутых лезвия, а брюшина просто отсутствовала. Грудь и пояс соединяли стальные прутья, внутри которых на специальной жердочке дремала маленькая птичка с желтым оперением. Птичек будто бы вообще ничего вокруг не заботило, но они спали чутко - каждый громкий жаг заставлял из вздрагивать во сне, но они тут же погружались в сон снова, стоило только затихнуть. Головами стражам служили песьи морды, у которых всю морду занимала только вечно открытая пасть с громандыми зубами.
Кроме стражей опасными выглядели существа на столбах ворот. Как помнил Всеслав, раньше их венчали мраморные статуи чудищ, зовущихся гаргульями, но теперь вместо них были ровно те же гаргульи, только изготовленные из живой плоти от самых разных существ, которых теперь и не опознать. Кожа была явно человеческая, лишенная всякого волосяного покрова, как и головы, к которым прирастили могучие челюсти хищника, превратили носы в две щелки, а глаза заменили кошачьими.. Могучие трехпалые лапы с загнутыми когттями крепко держались за столбы, а длинные, узловатые хвосты с костяными шипами на конце обвивали их крепкой веревкой.
- Мерзость. - Произнес Гияр бесцветно. - Мне все меньше хочется брать этого урода живым.