- Поторопимся. - Закончил прения героев Соловей-Разбойник. - Я по дороге все расскажу, что про Хапилова знаю. Только поскорее. Не хватало нам еще ордынцев тут.
И вслух подумал.
- Странно, что их все еще здесь нет. Звуки этой битвы были слышны очень далеко, и ордынские разведчики не могли оставить это просто так.
Однако никто не помешал героям покинуть пустой, оставленный лагерь хана Бекета. Спустившись с Лысой Горы, герои снова прошли через Костяные Ворота, и умчались в темную степь. Соловей-Разбойник, похоже, знал эти места, потому что вырвался вперед, и вел остальных за собой, уводя с открытого пространства снова куда-то в горы и ущелья. А по дороге, как и обещал, начал свой рассказ.
Родислав Хапилов и Соловей_Разбойник впервые увидели друг друга на "кухне" у первого. Именно так, "кухней", называл свое обиталище кощеевский мясник. Соловью казалось, что больше этому месту подходило название "бойня". Впрочем, даже оно было, по словам Соловья, слишком мягким для описания увиденного. Родислав постарался над Соловьем, тот никогда бы не подумал, что вообще был неживым. Его новое тело было даже лучше, чем прежнее - оно не было подвластно старению и множеству обычных для слабых людей немощей. Соловей не знал, сколько времени заняло изготовление нового тела, но Хапилов, по его же собственным словам, вылепил его легко и непринужденно.
- Сложнее было сыскать мои кости, да, как он сказал, найти подходящий материал. - Мрачно говорил Соловей. - У меня бы и шрама на шее не осталось, но такая у Кощея была задумка. В общем, если он захочет просто поднять мертвого, то ему это раз плюнуть. Только одно - прежде чем что-то с плотью сделать, он должен связать себя с ним. Вот этот "суп", которым Баюн Хана накормил - как раз такой способ. У него особым ингредиентом кусок плоти самого Хапилова. Отсюда и связь.
По воспоминаниям Соловья Хапилов был огромным, жирным и дряблым гигантом, который прилагал огромные усилия просто для того, чтобы переставить ногу с места на место. По виду своему был просто олицетворением обжорства и чревоугодия - он разжирел так из-за обильного пожирания человеческого мяса. Но он не только любил есть людей, но и вытворял немыслимые по своей жестокости извращения на своей "кухне". Хапилов любил роскошь и удовольствия, но его больной разум понимал эти вещи весьма своеобразно. Пленники кощеева царства боялись Хапилова порой даже больше, чем самого Кощея - попасть к нему в услужение было наказанием для самых строптивых рабов. Мало кто из его слуг и наложниц переживал хотя бы месяц на его "кухне", а те, кому это удавалось, сходили с ума.
- Трудно поверить, но до того, как оказаться в Кощеевом царстве, он был обычным занюханным холопом из какого-то городка в самой жопе Руси. Мясную лавку держал, торговал свининой на рынке. - Соловей в сердцах сплюнул. - Он мне рассказывал, что колдовством увлекся, до ведьмы ходил, учеником ее хотел стать. И из-за этого жена родила двух детишек сросшихся. Он как их увидел, наверное тогда и потерял последние шарики в голове. Позже, как его уродцы подросли, еще и голод у них на родине грянул, так он свою женушку немощную... того. - Разбойник показал ладонью жест, будто что-то перепиливал. - Разделал как тушу свиную, по всем правилам, да и съел, и детишек своих откормил. Он, сука, аж слюной давился, пока рассказывал, и мне уж все подробности изложил. С трудом сдержался, чтоб самому его как свинью не распотрошить.
Опять сплюнул Соловей, выражая свое раздражение.
- Соседям, видать, такое тоже не понравилось. Чуть не убили и его, и отпрысков. Удрал он. И стал скитаться. Только голод у него больше не проходил, зато ремесло свое он оттачивать начал, вместе с умением колдовским. Детишек своих сумел разделить, это был первый его успех. А потом он Кощея встретил. И... Что имеем.
****
Герои доскакали до просторной пещеры под безымянной горой, которую достаточно сложно было заметить, если не оказаться совсем рядом с ней. Внутри оказалось, что это не пещера, а целый грот, просторный, как царские палаты. Откуда-то сверху бил источник, создавая небольшой, успокаивающе шумящий водопад, который наполнял собою подземную реку, которая мчалась дальше, куда-то в темный-темный тоннель. Вода была приятная, прохладная и чистая, ее хорошо было и пить, и купаться в ней тоже. Соловей сразу же бросил все, соскочил с коня, и на бегу посбрасывав с себя всю свою чумазую одежду, щучкой прыгнул в воду, погрузившись туда на целую минуту. Остальные герои, в принципе, могли последовать его примеру. Если, конечно, у них отбило последнюю стеснительность.
А еще неподалеку от грота можно было предать огню тело павшего товарища. Или все же оставить его до более традиционных христианских похорон.