Дальнейшие события промелькнули перед глазами Тома словно одно мгновение. Казалось, что парень попал в сон, страшный сон, выбраться из которого можно только одним способом…
И смерть витала в воздухе, всё туже затягивая петлю на шеях солдат. Кёрк видел, как она забрала Парка, вылетевшего из джипа. Как взвилась над прибавившей скоростью машиной облаком взрытой земли. Как просвистела осколками снаряда в миллиметрах от лица… Снайпер едва успел закрыть голову. Что-то обожгло плечо, но он не придал этому никакого значения.
Словно в горячем бреду, он продолжал стрелять в притаившегося противника, едва замечая, что происходит вокруг него. Цель его существования сузилась до прицела винтовки, что раз за разом выпускала смертоносный яд из своего нутра. Стальное жало впивалось в тело противника, и через прицел Кёрк отлично видел, как хлещет кровь из образовавшейся раны…
Перед глазами тенью промелькнуло улыбающееся лицо Сары. Всё не закончится так, нет. Он не прилетит домой в стальном гробу. А Сара ещё получит от него весточку. Он должен сказать ей кое-что ещё. Нечто важное. Но в мешанине мыслей, вихрем пронёсшихся в голове, он так и не смог сформулировать, что именно хотел ей написать в следующем письме. Не понимал головой, но что-то болезненно давило внутри…
Ненавижу.
…Надавил на крючок…
Вас всех.
…Ещё раз…
Твари!..
Далеко не все выстрелы оказались успешны. То ли быстрая скорость, с которой джип мчался по джунглям, то ли неудобство плохо поставленного оружия не давали снайперу развернуться в полную силу. В какой-то момент он промахнулся, и стрелка гуков прикончил кто-то из сослуживцев. Кёрк разочарованно выругался. Пристрелить вражеского снайпера он хотел лично. Словно именно этот человек представлял собой наибольшую угрозу. Словно являлся Тому давним врагом. И не хотел, чтобы Кёрк написал следующее злосчастное письмо, способный одним выстрелом отнять парню жизнь…
Впрочем, долго горевать над неудачей не пришлось. Почти тут же джип приказал долго жить, едва не врезавшись в дерево. Джек резко затормозил, и Том едва не улетел со своей винтовкой вперёд…
Всё, приехали. Ваша остановка, сэр.
Кёрк долгих несколько секунд сидел в машине, тяжело дыша и пытаясь унять сердцебиение. Посмотрел на свои руки – дрожат. Неудивительно, что ему не удалось снять снайпера.
Остальные уже начали выгружаться, и только теперь парень заметил, что стало с Биг Элом. Капрал, истекающий кровью, превратился в безжизненный шматок мяса. Был человек – и нету. Осталось только его искорёженное снарядом тело… Но Том, отчего-то, отреагировал спокойно. Слишком много смертей произошло сегодня, чтобы удивляться ещё одной.
Столь же спокойно принял из рук Ларри карту местности, несколько отрешённым взглядом разглядывая изображение. Его почему-то не покидало ощущение, что куда бы они не пошли, их везде встретят. И не то чтобы радушно…
Они попали в капкан.
…Некоторое время спустя отряд – или те, кто от него остался – оказались перед равниной почерневшей от пепла земли. Пустая местность, руины, а за всем этим кошмаром протекают спокойные воды реки. Вероятно, когда-то здесь было поселение. Но безжалостная машина войны смяла его. Опустошила. Забрала десятки или сотни жизней…
Посреди руин возвышалось относительно целое здание. Неплохое временное укрытие. Но только временное. Найти их здесь не составит для гуков труда.
Митчелл пошёл вперёд, Уайт – за ним. Но Том не торопился. Прежде, чем лезть в яму, он проверит её на наличие змей…
Снайпер поднял винтовку. Дрожь в руках постепенно утихала, и прицел сфокусировался на виднеющемся вдали здании. Ему вовсе не хотелось получить пулю в голову при подходе к кажущемуся безопасным укрытию.