Автомобиль ощутимо полегчал без веса пятерых солдат. Те, в свою очередь, высыпали на дорогу и направились вперёд. Кёрк продолжал хмуро наблюдать за товарищами, ожидая ответа командира. Не нравилось ему это место. Открытая дорога, столь банальное препятствие… Воображение Тома нарисовало, как в следующую секунду из зарослей раздаются автоматные очереди, пробивая пять мишеней насквозь…
Но снайпер, и по воле обстоятельств водитель, промолчал. Капрал, вероятно, знал, что делать, посылая солдат на разведку. Вероятно, самому Тому просто мерещится западня – уж не ему рассуждать о таящихся вокруг опасностях, солдату, ещё не бывавшему толком в перестрелках и не знающему повадок въетконговцев… Потому парень молча двинул машину вперёд, на маленькой скорости, пытаясь заглушить в себе мрачные мысли.
В какой-то момент ситуация изменилась. Ещё до того, как Том услышал голос одного из рядовых, он обратил внимание на то, как тот остановился, напряжённо вглядываясь в кустарник впереди. Внимательный солдат – живой солдат, но в этот момент Кёрк словно почувствовал, что в этот раз наблюдение не закончится ёмкой фразой «Всё чисто»…
Видеть начало перестрелки из салона джипа было, как минимум, странно. Словно Том – не участник, а простой наблюдатель. Вот тот самый рядовой, заметивший засаду, предупреждает остальных. Отсчитав три секунды, падает в грязь, и за ним – все остальные, словно скошенные разом невидимой очередью.
Время отмеряло свой бег. Каждая секунда на счету.
Но время для Тома словно остановилось. Адреналин растёкся с поразительной скоростью по венам, а в голове барабанила единственная мысль – это произошло. Его первый, чёрт возьми, контакт. И он не там – не на дороге, не в грязи, среди товарищей. А в уютном салоне джипа, из которого всё виделось словно кинематографическая картинка…
Напряжённое оцепенение спало. Необходимо что-то делать – понимал парень задней мыслью. До винтовки нужно дотянуться, а для того, чтобы стрелять – вылезти с водительского сидения. Драгоценные секунды. Кёрк долго не думал. Рука сама потянулась к поясу с пристёгнутыми к нему кармашками, извлекая одну из гранат…