Дожди. Беспрестанно льющийся с небес поток воды изматывал настолько, что в конце дня ни на что не оставалось сил.
Том привык к непрекращающимся дождям. Привык к ощущению постоянно липнущей к телу одежды, к каплям воды, стекающим с каски на лицо и мешающим обзору, к хлюпающей под ногами жиже… Казалось, буйство стихии продлится ещё долго, и Кёрку, как и всем остальным, придётся лишь мириться с непогодой, и всё так же хлюпать по грязи, утопая в бесчисленных лужах…
Но дожди прекратились. Оставив после себя размякшую землю, сырость и невыносимую духоту. Но несмотря на все эти факторы, отсутствие противного ливня невероятно повышало настроение. Чего, в принципе, никто из товарищей Кёрка не заметил: парень оставался всё таким же невозмутимым. Однако первое, что он сделал после прекращения дождей, - написал письмо домой. Только там, между строк, он позволил себе быть немного более радостным и эмоциональным, чем его видели остальные солдаты.
…Кёрк вёл машину по возможности аккуратно, объезжая опасные места. Дороги во Вьетнаме были исключительно непроходимыми, и каким образом водителям транспортников удавалось по ним ездить, оставалось для Тома загадкой. Кочки, ямы, деревья, глубокие лужи, и, вполне возможно, мины… Весь этот ассортимент препятствий делал путь до раздражительности медлительным. Если бы у Тома была возможность отказаться вести джип, он бы с радостью отказался. Но – приказ есть приказ, да и во взводе он оказался единственным знатоком автомобильной начинки…
Солдат усмехнулся своим мыслям, вспомнив об одном из братьев. Именно Джош учил его водить и копаться во внутренностях машины. Хотя Кёрк-младший упирался как мог. Но вот пригодилось всё же.
Объехал очередную яму, неаккуратно. Услышал откуда-то позади гневный возглас. С раздражением посмотрел в зеркало заднего вида, но смолчал. А мысли неким образом перетекли от семьи к солдатам, рассевшимся в джипе.
Никого из них Том толком не знал. Приписанный к взводу недавно, он только сейчас начал знакомиться с этими людьми и ещё не сложил ни о ком конкретном цельного мнения. Единственный человек из их состава, кто наиболее выделялся – сам командир. Бен, или как его звали – Биг Эл, никогда не отказывал себе в возможности прикрикнуть на рядовых, да ещё и такими неординарными выражениями. Развязная манера немного отталкивала, но на то он и командир. Для себя Том решил, что, во избежание криков, лучше просто слушаться.
…В пяти километрах от конечной цели джип остановился. Маячащее впереди бревно красноречиво давало понять, что дальше пути нет. Приехали.
Том откинулся на сидении и нахмурился. Дерево посреди дороги – отличное место для засады.
Биг Эл не замедлил отдать приказы. Солдаты высыпали на дорогу, занимая оборонительные позиции. Том же послушно подъехал ближе и остановился, ожидая, пока Джек не обвяжет дерево тросом.
А в голове Тома, тем временем, крутились различные вариации того, что будет дальше. Засада представлялась ему одной из вероятных событий. И клубок разматывался всё дальше. До тех пор, пока ниточка не привела к базе, куда их направили…
Многие думали, что потеря радиосвязи – одна из причин халатного отношения к работе радистов. Однако Том, привыкший обдумывать в первую очередь отрицательный сценарий, полагал, что над аппаратурой мог поработать и противник… А если так – то бревно посреди дороги могло служить одним из сдерживающих или сигнальных факторов. И если отрицательный сценарий действительно имеет место быть – то дальнейшее продвижение на машине может быть опасно…
- Биг Эл, - начал Кёрк и тут же поправился, - сэр… Судя по карте, до базы всего пять километров. Если одна из теорий, почему связь пропала – а именно о том, что базу занял противник – верна, то не лучше ли нам оставить автомобиль и пройти пешком? Шум двигателя достаточно… громок.