От восторга друидка коротко пискнула под стать хомяку и, порывисто приобняв Сенора за плечи, наградила его благодарным поцелуем в щёку.
К полынному послевкусию примешивалось что-то ещё, приглушённое, едва уловимое. «Пепел. Значит, всё-таки изменился...» – промелькнула в голове мысль. Вслух же эльфийка произнесла:
– Да, ты знаешь, как порадовать друида. Какой милый толстячок! Откуда он у тебя? – Хелегиэль наклонила банку, позволяя зверьку покинуть своё убежище, если он пожелает. – Иди сюда, дружок, будем знакомиться. – И вовсе ты не старый, – обратилась она уже к Сенору, продолжая, однако, наблюдать за хомяком. – Я, конечно, отнюдь не знаток ваших возрастных особенностей, но, по-моему, до старости тебе ещё далеко. Тебе просто надо отдохнуть.
С этими словами эльфийка перевела сосредоточенный взгляд на собеседника. Было понятно, что в данный момент в её голове происходит активная мыслительная деятельность. Судя по всему, дела у Сенора плохи: Хелегиэль знала, что люди нуждаются в сне, и если долго бодрствовать, хороших последствий для здоровья не жди. Всё это скучная теория. А что же случается на самом деле со спящим? Само это состояние оставалось для друидки непостижимой тайной. Каково это – спать? Что происходит с сознанием во время сна? Какие ощущения и эмоции ты испытываешь при сновидении – явлении ещё более таинственном? «Должно быть, это ужасно – бояться того, что тебе жизненно необходимо… Это всё равно что если бы мне… запретили рисовать! Кошмар какой…» – подумала Хель, заметно погрустнев.
Сама девушка, как любой эльф, могла лишь медитировать, грезить на границе дрёмы и реальности о воспоминаниях, пережитых ранее событиях… Это совсем иное, судя по рассказам друидов-людей, которых она регулярно закидывала вопросами на эту тему с упорством пятилетенего эльфёнка.
– А давай я тебя покараулю? Может, тебе не так страшно будет. Сама-то я спать не умею, – Хелегиэль пожала плечами, словно извиняясь за свой «недостаток». – И спальник так прихватила, на всякий случай, больше для того, чтоб от переохлаждения спасаться и лечиться в случае чего. Но в драку я ввязываться не собираюсь, – она добродушно улыбнулась. – Так что могу его тебе одолжить.* А может, ты есть хочешь? – спохватившись, выдала друидка осенившую её идею. – Или эля выпить? Ну или вина. Оно, правда, разбавленное получается в этой чудо-кружке. Наверное, ты такое не жалуешь. Но эль очень даже ничего. Могу хоть сейчас наколдовать.**