Вьюгой, скользкой белой плетью
Вьёт тропинку в поле хладный морок ветер,
Стужей выжигая небо…
Плыли над равниной стылой
К ледяному солнцу из колючей пыли
Облака-ладьи неспешно…
Знаешь, я уже не вижу, как ты тихо плачешь
Лёд под самым сердцем помнит, где душа жила и пела…
(с) Butterfly Temple
Зимний день таял на глазах. Да, право, был ли день вообще? Тот короткий миг, когда снегопад ненадолго перестал, а далекое бледное солнце осторожно выбралось из-за горизонта, стремительно, перебежало по небосводу от одной снежной тучи к другой, изредка мелькая в белесых прорехах, и сейчас было готово с чувством выполненного долга нырнуть за зубцы Гор Галена на западе. Впрочем, о последнем можно было только догадываться - набухшие тучи сомкнули свой небесный строй, так что на улицах заметно потемнело, встрепенулись, под усиливающимся ветром и вновь принялись исторгать из себя мириады резных мокрых снежинок, из которых дети так любят лепить снежки, снеговиков и прочие зимние радости.
Вот только сейчас тому снегопаду не радовались даже дети, загнанные по домам заботливыми родителями. Город сковало тяжелое, напряженное ожидание. Кто заснет следующим? Кто не проснется? Когда завершится совет? До того, как цены успеют взлететь, или исход зимы будет не только холодным, но и голодным, как в годы минувшей войны? Тревожные слухи расползались стремительно, и мало кто знал, что было правдой, а что выдумкой и надуманным опасением, но на всякий случай, горожане готовились к худшему. Все надеялись на героического Короля, желая ему поскорее найти ответы среди словоблудия его многочисленных советников.
Впрочем, все ли надеялись только на короля? Тяжелые времена примечательны тем, что иной раз находятся те, кому не всё равно, и кто предпочитает не ждать, а действовать. А есть те, кого заставляет действовать сама история.
Снегопад усиливался. Ветер тоже. Над обледенелыми дорогами закручивались белые омуты поземки, заставляя прикрывать глаза. К ночи ожидалась метель. А пока еще был ранний вечер и пятеро прохожих направлялись к таверне "Рыло вепря", известную своей медовухой. Кто-то выбрал это место сам и сознательно, кто-то случайно проходил мимо, кто-то был приглашен, а кто-то решил зайти наудачу.
В иной день в это время здесь бы могло ожидаться столпотворение, однако из-за напасти местные предпочитали сидеть по домам, а гости города, кто не успел убраться до карантина - по гостиницам. Сейчас же - пара печников, пропивавших недавний заработок - уж они то без дела не останутся. Местный пьяница, которому что война, что сонное проклятие - всё один мефит. Пара личностей неопределенной занятости, в данный момент, занятые своими кружками.
А так же - пятеро, чьи пути сошлись здесь сегодня.
За окном стремительно темнело, ветер крепчал, посвистывая в щелях, заводя пронизывающую зимнюю колыбельную. И словно споря с ним весело, дерзко и задорно трещал дровами огонь в очаге.