Вдох.
Воздух сладкий, как мед... но теперь он с привкусом крови.
Догнали, врубились, разбросали как кукол тряпичных. Шинта бабу с луком увидал — только тетива тренькнула. Крутнулся волчком, подпрыгнув на бегу, обнял, руку с ножом перед собой держа и глядя, как лезвие с глухим стуком врезает одежды под левой грудью, находя сердце. Обхватил крепче, к себе прижимая и вглядываясь в затуманивающиеся глаза.
Некрасивая, с грязным лицом, с волосами немытыми, со страхом неотвратимой смерти во взгляде. Невыразимо прекрасная в свой последний миг.
Впился губами в губы, дождавшись, когда прочертится на них кровавая дорожка, побежит тонкой каплей по бледной щеке. Вкусил вытекающую жизнь, облизнулся, чувствуя, как хрустит грязь на зубах вперемешку с алой влагой.
На снег уложил бережно — прощай, милая.
Поднялся, оглядываясь, и приглушая ледяное пламя, плещущееся в глазах. Девице, удравшей за кусты, вслед посмотрел со значением, нож окровавленный подбросил в руке, будто следом хотел метнуть. Пожал плечами, клинок вытер, спрятал.
— Герн, Фрит! Живым возьмите, — бросил молодым, бегущих за молодым, вдогонку, и к старику пошел.
Помолчал, слушая разговор старца и Эмина. От хлопка Тромовой тяжелой ладони покачнулся, углубившись подошвами сапог в утоптанный снег на пару пальцев, осклабился.
— Погоди, брат. Расход не доход, посчитать надо сначала, — ответил непонятно. Присел, оказавшись с коленопреклонным стариком на одном уровне, глазами встретился.
— Зря, дед. Сам же понимаешь теперь, что зря? Империи строятся и рушатся, короли и лорды мрут в своих пуховых перинах, перепачканных дерьмом и кровью, и сегодня тебе еще есть кому кланяться, а завтра раз — и нету. А Север, он... ну, сам понимаешь, да?
Сказал с какой-то легкой грустью, не ожидая ответа на свои философские вопросы. Вздохнул, улыбнулся.
— Но тебе повезло, я тебя не убью. Это, конечно, не значит, что ты выживешь... — замолчал, прислушался к женскому крику и детскому плачу оттуда, куда Гуннар ушел. — Но от того, что ты мне скажешь, будет зависеть, убью ли я кого-нибудь еще. И как убью. Смерть разная бывает, сам понимаешь.