Магия. Чародейство. Колдовство.
У этой стихии множество названий. Множество обличий.
Она способна исцелять. Так, как это делают истинные ведуны, долгие годы тренирующие в себе необходимые навыки, концентрируясь на потоках внутренней силы.
Но способна и уничтожать. В одно мгновение разрушать привычный мир, разукрашивая его паутинкой трещин. Невероятное могущество сосредоточенно в оболочке человеческого тела, в хитросплетениях его разума. Всего один человек, обладающий давно утерянными знаниями, способен совершить то, что произошло. Растерзать десятки ни в чём не повинных людей, превратив их в обугленные куски мяса.
Вероятно, причины стоит искать в глубине его черепной коробки, в тёмных уголках разума. У этого человека они определённо были – из-за чего он вступил на тропу войны, разрушая этот Город. Нормы морали, человечность отошли для него на второй план. Им двигало нечто… какая-то цель.
Но, естественно, на выяснения времени оставалось.
Ганс
Пошатнувшись, ты всё же поднялся на ноги, опираясь на верный меч. С трудом удержал равновесие, стараясь игнорировать пульсирующую в обожжённых местах боль. Вокруг тебя – целое поле, усеянное семенами давшей восходы смерти. От некогда живых в воздухе распространялся зловонный запах горелой плоти, шёл едва заметный и быстро испаряющийся пар.
Стоило бросить взгляд назад – и ты увидел свой отряд. Свой бывший отряд. Ты ведь прекрасно помнил эту ночь, с самого её начала… Помнил построение и два десятка под командованием Имлериха, шагающие в темноту улиц. И с каждым разом, с каждым боем, вас становилось всё меньше. Со знакомых лиц навсегда стирались какие бы то ни было эмоции. Все, кого ненавидел, кого уважал, кого презирал, с кем дружил… Их всех не стало. Всех.
Нет, пожалуй. Кто-то в этом бездвижном скопище ещё подавал признаки жизни. А именно – Тайлер. Слабые подёргивания, учащённое дыхание, попытки осмотреться… Он приходил в себя гораздо дольше, чем ты.
И ты не стал его ждать, рассудив, что убить ублюдка нужно как можно скорее. Скорее, пока аметистовые искры не высекли ещё одну молнию… Скорее, пока колдун не разобрал этот Город по кирпичику… Пока не все умерли от его могущественной магии.
И ты, занеся меч, осторожно двинулся к нему. Спина, скрытая под чёрной мантией, становилась с каждым шагом всё ближе. Всё чаще билось твоё сердце, заставляя ускорить шаг. Казалось – колдун так близко, всего в нескольких метрах от смертоносного лезвия твоего оружия…
…Он обернулся в самый неожиданный момент, когда ты уже заносил меч над его головой. И мигом ощутил, как нечто сковало твоё тело, не давая совершить последнее действие. Мужчина выставил вперёд руку, словно хотел дотянуться до твоей шеи, но ему вовсе не требовалось тебя касаться. Достаточно было взгляда, наполненного волей чародея…
Ты увидел перед собой мужчину средних лет. Благородные, утончённые черты лица, глаза глубокого синего оттенка, заострённый нос. У тебя тут же возникла ассоциация с благородной кровью, но подобное впечатление портила отросшая борода и обветренная кожа.
Синие глаза смотрели на тебя с всепоглощающей ненавистью, с презрением. И в какой-то момент пальцы начали сжиматься, а ты ощутил, как нестерпимо сдавливает невидимая рука горло…
Меч выпал из рук. А ты – упал на колени.
Карл
Больно. С каждой минутой приходит осознание, с каждой минутой боль становится всё невыносимее. А стоило хоть немного прийти в себя и осмотреться – и уже иная боль, душевная, сковала изнутри, мешая разумно мыслить.
Все эти люди были под твоим командованием. А ты их подвёл. Не справился. А этот человек в чёрном плаще – стал причиной их гибели, которую никто из вас не видел, а потому – не мог предотвратить скорую смерть…
Ангел с косой незримо витал над мостовой, собирая плодородный урожай. Может, кто-то и выжил. И он так же, как и ты, корчится от боли, вознося просьбу Единому умертвить его бренное тело скорее… Но ты не видел никакого движения. Площадь оставалась тиха и спокойна. И только одна фигура выросла над кучей мёртвых тел…
Ты безошибочно определил в нём Ганса. И мгновением спустя догадался о его намерениях – судя по тому, куда двигался выживший солдат.
Колдун стоял спиной к нему и, казалось, не слышал тихого лязга стали…
Это был шанс. Отличный шанс. И пусть вместо желания мести ты ощущаешь лишь горечь… Но мог ли ты позволить себе отступить сейчас? Когда Город висит на волоске.
Забрав у мёртвого мальчика нож, ты поднялся во весь рост. До колдуна – достаточно большое расстояние, поэтому ты решил предпринять наиболее верный вариант. Прицелиться и метнуть маленькое оружие прямо в ненавистную фигуру, промеж лопаток. Предотвращая грядущее.
Ты видел, как занёс свой меч Шторх. Видел, как он остановился, не в силах сдвинуться. Видел лицо обернувшегося мага, исчерченное морщинками усталости и гнева. Как выпало оружие из рук Ганса и тот повалился на колени, хрипя от боли.
И, блеснув в свете луны, нож отправился в полёт.
Всем
И нож попал в свою мишень. Вошёл по рукоятку в грудь в районе ключицы, лишая левую руку подвижности. Ранение явно не было смертельным, но весьма болезненным.
- Тварь! Ты поплатишься за своё безрассудство… - прошипел колдун, обратив внимание на Карла. В ладони правой руки засиял аметистовый огонёк, разрастаясь с каждой секундой…
Это конец. Определённо конец. Магия незнакомца набирала силу. Давление на шею Ганса становилось нестерпимее, а метательный нож миновал свою главную цель - сердце…
Но что-то свистит в воздухе. Что-то быстрое, неуловимое, продолговатое. Карл видит предмет краем глаза. А Ганс – как он с невероятной силой дырявит лоб колдуна насквозь…
Маг остановился, оторопело взирая на побоище. В последние секунды ища взглядом убийцу. В его взгляде читалось непонимание. Горькая обида. У него было столько планов, он мог столь многого достигнуть… И он увидел её. Перед тем как упасть на мостовую замертво.
Не было никаких вспышек. Не было никаких пронзающих небо молний. Колдун был обычным человеком. И, как и любой другой, погиб от одной лишь стрелы…
Орда, шедшая к стенам, издала последние звуки жизни, лязгнув сталью о мостовую. Аметистовый огонь в их глазах навсегда потух.
А вы, обернувшись, увидели свою спасительницу. Никого иного, как Аэлирэнн Виэлль по прозвищу Соколица.