Всем
В одно мгновение мир словно рухнул.
Дворец олицетворял собой надежду. Неприступную крепость, за стеной которой можно было укрыться. Спрятать хотя бы тех немногих, кто оказался под вашей опекой.
Но мрачная картина, представшая вашим глазам, лишь подтвердила худшие опасения.
Нигде нельзя спрятаться. Нигде не укрыться. Эта напасть – она как чума, опустившаяся на город, извивающаяся по его улицам и их оскверняющая.
Гора трупов высилась прямо перед воротами. Они были открыты. Но в тот же момент проход оказался преграждён. Вооружённые скелеты безмолвными стражами застыли за ними, словно ожидая, пока им на казнь приведут обречённых. А прямо за ними, над самым дворцом, в небе вились и вовсе странные фигуры. Теперь они стали более различимы. Костлявые и крылатые. Но с такого расстояния нельзя было понять окончательно, чьи это силуэты. Но бесспорно – они не сулили Городу ничего хорошего и представляли собой такую же угрозу, как и наступающая Орда…
Отступать некуда. Они окружили вас. Отрезали все выходы с площади.
Ещё немного – и ваши трупы окажутся на мостовой, изрешеченные длинными стрелами. И именно тогда, когда все надежды рухнули, а в душе что-то очерствело от осознания надвигающейся гибели, пришёл он, голос новой надежды в безвыходной, казалось бы, ситуации.
Кто был его обладатель различить вы так и не сумели. Хриплый и басовитый, явно мужской. Но он потонул в лязгающих звуках борьбы. А вы… Вы устремились навстречу этой единственной для вас путеводной ниточке…
Карл начал командовать. Не растерялся, тут же приняв управление отрядом и приказывая выстроить плотную шеренгу щитов. Алфи послушно выставил вперёд щит, в очередной раз доказывая свою преданность службе, несмотря на изъедающие внутри волнения. Эрика, одёрнутая им, гневно посмотрела на парня, но ярость быстро потухла в её глазах. Видимо, доводы разума пересилили, и девушка, выругавшись не хуже сапожника, встала в строй и подняла щит. Людвиг последовал примеру остальных, хоть и с опозданием. Мужчина не мог поверить в смерть Георга, что настигла его так скоро и так легко. Но вот фигуры Ганса среди строя не оказалось. Гигант, сверкая стальными пятками, рванул вперёд к воротам, не дожидаясь приказа. Тяжёлые сапоги частенько наступали на чьи-то конечности, норовя свалить своего обладателя с ног. Бежать быстро по такой местности было решительно невозможно…
- Нет! Постойте! – крикнула женщина, тащившая практически на себе одноногого мужа. – Нет!! Вы не можете так поступить! Умоляю!!
Каким бы ни было это решение с точки зрения морали, но командир свой выбор сделал. Отстающая пара оказалась вне защиты стражников. И они первые упали на мостовую замертво. Стрелы нашли их сердца практически тут же.
Забарабанил ливень стрел о щиты. Выжившие горожане пряталась за телами стражников, пригибая головы и пятясь, подобно своим защитникам. Те, кто оказывался чуть дальше или чуть выше необходимого уровня, падали на мостовую с пробитыми головой или туловищем. Приходилось обходить их, оставляя умирающих и умерших на волю судьбы.
Стрелы били в дерево с невероятной силой. Наконечники зачастую пробивали его насквозь, и стрела лишь чудом застревала в щите, не достигнув удерживающих их стражников. Руки болезненно ныли от напряжения. Пот струился градом под доспехом, пропитывая плотную ткань…
Этот кошмар никогда не закончится.
Но вот, вы почти у ворот. Миновали самую высокую кучу мертвецов. Вы уже слышали позади себя громкие и подающие надежду звуки битвы. Ещё немного. Осталось ещё немного. И вы окажитесь за спасительным порогом стен. А там… возможно, вам и другому отряду стражников удастся закрыть ворота и перекрыть проход Орде. И тогда – вы окажитесь в мнимой безопасности…
Но судьба вновь сыграла с вами злую шутку, посылая новые, непредвиденные обстоятельства, с каждым разом сулящие растоптать вашу жизнь.
В один миг мир изменился.
Окрасился в аметистовый оттенок, что развеял собой на некоторое время ночную тьму. Источник света явно находился где-то впереди, перед Тайлером и его ополовиненным десятком. И с каждой секундой он приближался. Приближался настолько стремительно, что вы едва успели бы среагировать на его появление. Только глаза нестерпимо защипало от яркого свечения…
А затем – грохот и вспышка. Прямо перед вами – и позади Шторха – разверзлась сама стихия, концентрированно ударив в вашем направлении. Что-то змеистое, похожее на молнию, пронеслось над мостовой, находя себе жертву. Вы ощутили невероятно мощный, резкий и обжигающий удар и… упали в море крови.
Карл, Ганс
Прошло некоторое время прежде, чем вы сумели разлепить отяжелевшие веки. Почувствовать вкус крови на губах – чужой крови, крови сотен мертвецов вокруг вас. Вы лежали среди них, подобно им – неподвижные. Но всё же, вы были живы, хотя и чувствовали нарастающую боль в теле.
Вы слышали вокруг себя необыкновенную тишину. Мигом исчезли звуки борьбы, словно её и не было. Утих плач горожан.
Только чьи-то шаги набатом били по слуху. Шаги лёгких, отличных от армейских сапог.
Какое-то время спустя вы смогли поднять голову и оглядеться. И вы увидели не лучшее, а то и худшее зрелище в своей жизни. Картину, от которой можно сойти с ума.
Те люди, что ещё жили и сопротивлялись, - они все оказались мертвы, всего за одно мгновение. Поражены страшнейшими ожогами, отчего в пространстве витал тошнотворный запах обожжённой плоти.
Эрика. Людвиг. Алфи.
Малышка Элли невидящим взором смотрела в небо. Высохли слёзы. Замолк её тихий плач…
Солдаты, что ждали вас у ворот. Их больше не было видно. Их всех уничтожило фиолетовое пламя.
А посреди этой бойни, в мареве едва заметного пара, возвышалась одна-единственная фигура. Благодаря чёрному плащу она сливалась с ночным небом, немного двоилась в глазах из-за удара о каменную мостовую, но вы её прекрасно различали.
- Невероятно… Они убили его, убили Источник!.. Хорошо, Этель. Я сам приду за тобой, моя милая. – В последних словах незнакомца явственно читалась усмешка, которую вы не могли увидеть. Он стоял к вам спиной. И разговаривал сам с собой как человек, привыкший долгое время обходиться без общества. – Отец… Какая жалость, что ты этого не видишь!.. Но я приду и к тебе…
Прямо перед вами, всего в нескольких шагах, находился убийца. Эрика. Людвиг. Алфи. И малышка Элли… Все они были убиты одним лишь мановением его руки. Чёрный колдун, некромант. О таких слагали легенды. О способностях тёмных магов перешёптывались ведуны, разглядевшие некогда в своих видениях отголосок их призрачного могущества.
Их не видели уже очень долгое время. Прошли века, менялись поколения, уничтожались и выстраивались новые города. А знания из Эпохи Тьмы были давно утеряны.
Но вот он перед вами. Само воплощение древней силы. И в его руках плясали аметистовые искорки.
Он творил новое колдовство. Он распоряжался самой смертью…