ВсемКазалось, что может быть хуже драконов? Оживших легенд, выплывших из непроглядного мрака веков. Заслонивших собой небо, закрывающий собой луну. Они царствовали сейчас в небосводе, с лёгкостью лавируя в воздушном пространстве и пикируя прямиком в скопление толпы. Стрелы лучников оказывались бесполезны. Использовать баллисты нельзя – большой риск повредить город и убить невинных случайным снарядом… Против драконов нужна грубая сила. Сила волевого человека, что не побоялся выступить против тварей Тьмы. И таких людей оказалось множество. Они, под предводительством Сталкона, расчищали улицы перед дворцом.
Это то, что знали вы.
Вы могли лишь догадываться, что стало с полутысячником, со всем войском Города, с драконами. Могли лишь догадываться, какие напасти ожидают вас ещё на пути к рассвету.
Но не могли догадаться, что вместо древних тварей вам придётся сражаться с людьми…
Безумие. Оно пропитало роскошные стены холла и отпечаталось на лицах охваченных страхом людей. Ворвалось во дворец вместе с пронзительно-холодным дуновением ветра. Страх ли заставлял мурашки бегать по коже или то отзвук приближающейся непогоды?..
Толпа металась, рвалась из оков оцепивших холл стражников. Впрочем, последние старались сдерживать горожан не особенно охотно, закрыв глаза на то, что те убегали и на второй этаж, и в Правое и Левое крыло, лишь бы скрыться от ворвавшегося врага. Стражники выступили вперёд, вступили в схватку. И очень скоро, когда к первым противникам подоспела подмога, стало ясно, что отсутствие оружия в их руках не делает их менее опасными…
Айлинн, СиэльСкооперировались, быстро нашли друг друга. Полуэльфийка, отойдя от кольца личных телохранителей принцессы, присоединилась к своему десятку. Арбалет – семейная реликвия – привычно лёг в руку, заряженный и готовый выпустить смертоносное жало.
Анна, командуя людьми, бросилась на подмогу королевской гвардии. Обернулась туда, где разговаривали Кляйн с советниками, но никого из них не обнаружила. Не было времени искать Германа, но Флинн весьма громко и недвусмысленно выразилась на его счёт. Дезертиров ждёт трибунал.
Не было времени – ключевая фраза.
Вместе с Анной вы решили встать на защиту горожан, на защиту принцессы, которую гвардейцы оттеснили как можно дальше от выхода. Ощерились против неведомой опасности мечами, Айлинн приготовилась к стрельбе…
В какой-то момент толпа разбежалась, образовав в сердце огромного холла пустое пространство. И вы увидели во всех подробностях тех, с кем вам предстояло драться. Кто так безжалостно уничтожал жителей Города – некоторые из них лежали окровавленными тушами под ногами победителей.
Но ликования на лицах противников не было. Был бесконечный, изъедающий их изнутри голод. Невероятная ненависть ко всем окружающим существам. Стекающая по подбородку и груди кровь некогда живых…
Это люди. Определённо люди. Когда-то жившие, дышавшие, чувствующие. Но теперь – груда костей, груда изъеденной червями плотью, груда истлевшего тряпья. Многие из них напоминали собой тех тварей, что летали над дворцом. И тот же огонь горел в их глазах и глазницах – аметистовая искра, что заменяла им жизнь. Заменяла душу.
Но страшнее всего было видеть среди них относительно свежих покойников. Они двигались так же топорно и ретиво. Но внешне – кроме страшных ран на теле и фиолетового огня в глазах – они ничем не отличались от обычного человека.
Среди них были и стражники. Ваши друзья, товарищи. Где-то промелькнуло лицо Крейга. Где-то – Сукра. Или так показалось?..
Но промедление – равносильно смерти.
Первым разрывает секундное замешательство болт, просвистевший в воздухе и вонзившийся в грудь одному из мертвецов. Тот упал на пол, сбитый ударом. Но шевелился, пытался подняться. Определённо, снаряд не оказался для него смертельным.
И лишь затем завязалась настоящая битва…
Полуэльфы сражались практически плечом к плечу. Несмотря на небольшую разницу в стиле ведения боя, они были схожи некоторыми чертами. И всё же, сторонний наблюдатель явно уловил бы сейчас различия: девушка буквально танцевала, с энтузиазмом отражая атаки проворных покойников, а парень, сделав рывок, словно потух. Что-то сковывало его. Не давало развернуться в полную силу. И в какой-то момент боль, вгрызающаяся в раны, отозвалась особенно неприятно…
Очень быстро Сиэль оказался в окружении мертвецов. Казалось, ещё мгновение – и смерть настигнет его, вопьётся в шею, разрывая сонную артерию. Он увидит её ухмыляющийся оскал, не в силах сопротивляться уносящим к Единому костлявым рукам…
Но судьба распорядилось иначе.
Позади раздался голос Орека и звон его меча:
- Не прохлаждайся, остроухий!
А впереди – лицо Айлинн, не давшей мертвецам забрать свою жатву.
Герман
Твой возглас сработал для советников короны как сигнал к действию. Пурпурный плащ перестал возражать, а Алый первым же сорвался с места.
Маленьким эскортом вы продвигались вперёд, целенаправленно, пытаясь обогнуть галдящую и бегающую толпу. Не потеряться в таком скоплении буйных было равносильно большой удаче. Вас толкали, отпихивали. Мешали идти.
Но, в конце концов, заветный выход с каждым шагом оказывался всё ближе…
Спасительный проход встретил вас полумраком – свечей здесь горело совсем немного. Сюда же хлынула толпа, спасаясь от потока мертвецов, ворвавшихся через парадный вход и окна Правого крыла.
Здесь было тише, гораздо тише. Крики убиваемых невинных остались позади. А здесь – в тёмном коридоре – барабанной дробью отдавались лишь шаги нескольких десятков ног.
Быстрее. Быстрее.
Как можно дальше от опасности.
Найти злосчастный вход в катакомбы, нырнуть в спасительную тьму…
Не будут ли скрываться в ней очередные сюрпризы?..
Но дойти до места назначения вы просто не успели.
Лабиринт коридора сворачивал под углом вправо.
Толпа остановилась, как вкопанная, а за её головами ты не сразу углядел, что именно заставило их замереть.
- Чёрт, что встали! А ну разойдись, ублюдки! – крикнул Алый плащ, распихивая в стороны горожан. И стоя позади него ты увидел…
Посреди коридора стоял человек. Человек в алой, расшитой золотом рясе, в возвышающейся на голове митре. Все эти детали красноречиво указывали на его высокий пост в духовенстве. Мужчина впереди казался усталым. Обременённым какими-то думами. Руки опущены. Голова опущена.
- Епископ?.. – только и успел вымолвить Алый плащ. Перед тем, как коридор озарила аметистовая вспышка…
***
- Ваше высочество, не высовывайтесь! Ричард, двигайся с ней в Левое крыло, живо! – кричал Ольгерд в сторону личной стражи принцессы, не забывая при этом парировать атаки противника. Не зря был сотником королевской гвардии.
- В Левое крыло, быстро! – кричала Флинн зычным голосом, пытаясь донести мысль до хаотично передвигающихся по холлу горожан. Затем обратилась к телохранителям Этель: - Отступайте, мы прикроем!
И стремительно редеющий десяток городских стражников, ещё вчера берущих взятки с преуспевающих купцов, притесняющих или, наоборот, отстаивающих честь неимущих, невесть как попав во дворец, встали на защиту Её высочества.