Герман
Лекарь, преодолевая своё отвращение к алкогольному запаху, всё же начал осмотр, со знанием дела ощупывая конечности и выявляя кровавые пятна на плотной ткани. В его руках появился небольшой чемоданчик. Раскрыл. Внутри – сокровища медицины, чистенькие и стерильные. Негоже во дворце с неподходящим инструментарием ходить. Ты догадывался, что королевские лекари – самые опытные в своей области. Лекари же за внутренней стеной – ты это знал понаслышке – обладали лишь крупицей тех знаний, что имели здешние доктора.
Но лекарь, методично работающий над ссадинами, практически не привлекал твоё внимание. Гораздо больше тебя заинтересовали королевские советники, шепчущиеся в уголке о странных вещах. О древних катакомбах, вход в которые можно обнаружить в храме Единого.
Кто знает, что находится во чреве земной тверди? Какие тайны в себе скрывает промёрзлая пустота вечной ночи? Какие секреты или ловушки оставили в лабиринте коридоров эльфы?..
Об этом никто из вас не задумывался. Ведь опасность нависла тенью над Городом, закрывая собой небосклон…
Ты подходишь к вельможам. Они замолкли тут же, с напряжением всматриваясь в твоё лицо. Ощущаешь в их взгляде презрение. Ты просто «смерд» в их глазах, и не более.
Выкладываешь свой план. Вернее, выгодные тебе поправки к их плану. Их лица вытягиваются от негодования.
- Да как… как ты смеешь!.. – начала дама, но Алый плащ тут же её прервал:
- Значит, вы слышали наш разговор? И вы бывали в катакомбах, господин… э-э-э… стражник? – сверкнул глазами, предвкушая выгоду.
- Только никому больше ни слова, - шикнул Пурпурный, со страхом озираясь. – И какой Тьмы мы должны вам верить?
- Он может знать, где вход, - тут же парировал Алый. – А когда эта мерзость попытается прорваться во дворец, я хочу быть в безопасности! – многозначительно ткнул указательным пальцем в потолок.
- Я ему не верю, - фыркнула женщина и поторопилась отойти, пока не скрылась в толпе.
Пурпурный плащ колебался. Явно хотел последовать за ней, но ценность своей шкуры перевешивала остальные доводы.
- И личный эскорт нам не помешает, - добил аргументацией Алый, кивнув на десяток Флинн…
Сиэль
Кольчуга, твоя вторая кожа, стальная чешуя, оказалась в твоих руках. Прохлада коснулась обнажённой верхней части тела, а после – ощутил тёплые руки лекаря на коже. Мягкие руки, опытные. Не то что у этих шарлатанов, называющих себя докторами за периметром внутренних стен. Они только и знали, что пускали кровь да ставили банки, якобы в лечебных целях. Но инструменты королевского лекаря не оставляли сомнений в его квалифицированности.
В ход пошла иголка с нитью. Ссадины и раны ныли, игла болезненно впивалась в кожу, но старец успокаивал тебя каждый раз своим мягким тоном. «Потерпи, парень, ещё немного». Кажется, ему было абсолютно всё равно на твою расовую принадлежность.
Анна, стоя рядом и скрестив руки на груди, осматривала холл. Лекарь, от услуг которого отказалась полуэльфийка, подошёл к ней. Флинн бросила на него суровый, испепеляющий взгляд, и этого похотливому старику хватило, чтобы оставить попытки заигрываний. Однако к десятнику он всё же притронулся. Промыл и замотал рану на лбу.
- Судя по всему, не вернулся, - ответила женщина на твой вопрос. – Кроме гвардейцев не вижу других солдат. К тому же… Этих летающих тварей на улице достаточно, чтобы задержать полутысячника надолго.
Ты наблюдал, как практически одновременно от десятка откололись Айлинн и Герман. Первая вскоре скрылась в толпе, её фигурка маячила изредка среди незнакомых людей. А последний направился прямиком к группе вельмож, до того о чём-то переговаривающихся.
Ты слышал практически всё, о чём они говорили. О чём сказал Кляйн. И Анна тоже всё слышала.
- Кляйн! – грозно и достаточно громко произнесла Флинн. – Не забывай, что ты на службе. И всё ещё под моим командованием. Благородные господа обойдутся без твоих услуг.
- Ох, мамзель, - тут же отреагировал вельможа в красном плаще. – Я уверен, вы будете более снисходительны, когда узнаете, какую сумму я готов заплатить за его и ваши нескромные услуги!
- Оставьте золото себе, господин. Я и мой десяток не продаются.
Лицо Алого плаща буквально почернело от злости.
Айлинн
Ты лавировала в скоплении толпы, в лабиринте из человеческих тел и лиц. Они все были напуганы. Все смотрели на тебя с некой враждебностью, отрешённостью. Но ни одна пара глаз так и не зажглась узнаванием. Ни на одном лице не проявились до боли знакомые черты.
Они все были чужды. Они все были тобой. Такими же потерянными и потерявшимися. Забитой кучкой людей, забитой страхом и переживаниями. В золотой клетке Её высочества.
Они прибывали и прибывали. По одному, по двое, по трое. Входили через двери, запыхавшиеся и трясущиеся от сковавшего их ужаса. Среди них были и полуэльфы. Но никто из них не был твоим родственником. Твоя семья всё ещё находилась там, за внутренними стенами. В закованном со всех сторон гробу, что ещё носил название Города…
Тогда ты направилась к принцессе, в слепой надежде, что если не Анна, то хотя бы Этель позволит тебе выйти отсюда и направиться к родным. Твоя идея могла показаться безумной. Идея выйти из безопасного места на улицу, кишащую необыкновенно живучими и смертоносными чудовищами. Но не разум указывал путь – сердце.
…Этель обернулась в твою сторону, обратила на тебя усталый взор. Окружающие её гвардейцы слегка напряглись, как знающие своё дело телохранители. Наблюдали, как ты садишься на одно колено, склоняя перед девушкой голову…
Ты ощутила, как лёгкие ручки принцессы ложатся на твои наплечники.
- Я понимаю твои переживания. И твоё рвение оказаться поскорее с близкими, - мягко произнесла Этель. – В этом зале нет ни одного человека или полуэльфа, кто не волновался бы за своих родных. Но подумай, благородная воительница, каково мне отпускать вас на смерть?.. Там, в черте и за чертой внутренний стен, делают свою работу твои товарищи. На защите Города стоят наши герои – Сталкон, Виэлль… Я верю в них. Поверь и ты.
Девушка коснулась твоей щеки и заставила поднять голову.
- Оглянись, воительница. Этим людям тоже нужна помощь. Они все – мои поданные. Я и моя стража будут защищать их всеми силами. Последуешь ли ты…
Но договорить принцесса не успела.
Всем
…Со двора в холл ворвались звуки борьбы, криков, какого-то движения и лязга стали. Через некоторое время в холле появилось уже знакомое вам лицо – Ольгерд, глава королевский стражи. С волнением на лице он проследовал прямо к Этель, не теряя ни минуты.
- Ваше высочество, необходимо уходить как можно скорее…
- В чём дело, Ольгерд?
- Там… я не могу объяснить… там люди. Они обезумели...
Толпа прислушивалась к голосу сотника, и оттого в холле царила гробовая, мрачная тишина. А звуки… звуки борьбы не предвещали ничего хорошего.
И тогда появились они. Резко и неожиданно.
Первый противник вбежал через парадный вход. Второй – разбил окно у коридора в Правое крыло, запутался в длинных шторах и упал на пол. Третий последовал за ним, наступил на своего товарища и кинулся в сердце толпы…
Люди отпрянули, но кто-то попросту не успел уберечься. На пол брызнула первая кровь…
Тут же началось самое страшное – буйство кричащей толпы…
Телохранители Этель образовали вокруг неё плотное кольцо, заставляя Айлинн отступить. Стоящие на карауле солдаты бросились на высыпающего в холл противника…
А вы за бегающей толпой не могли разглядеть, что происходит… Вы видели фигуры. Фигуры ворвавшихся людей. Но двигались они странно. Резко. Прихрамывали. И в их руках… не было никакого оружия.
Оружием им служили собственные руки и зубы.
- Обнажить оружие! – тут же скомандовала Анна. – Сиэль, приоденься. Сейчас наш выход…