Мог ли ты когда-либо поверить в то, что узришь настоящую легенду, стражник? Что на твоём веку миф превратится в реальность, а ты станешь одним из тех немногих, кто столкнулся с неведомой ранее угрозой лицом к лицу…
На пожелтевших страницах они были лишь росчерком чернил. Существовали в мире бесчисленных пыльных летописей. В архивах самых древних библиотек. Из строчки в книгах они продолжили своё бестелесную жизнь в тёмных комнатах хижин с горячей свечой на столе, в тихом шёпоте матерей и отцов, рассказывающих о древних неведомых тварях. Они стали одной из многочисленных сказок, которыми пугали детей. Они стали фантазией в неокрепших умах.
Но сейчас мембрана реальности лопнула, порождая из небытия давно забытый образ.
Белоснежный скелет, словно призрак прошлого, возвышался над многочисленной толпой. На фоне ночного неба – рельефный, карикатурный и словно неестественный. Только капающая с клыков кровь напоминала о том, что это не плод воображения и вовсе не сон.
Легенда жива.
Всем
В один момент всё изменилось. Оцепенение от первого впечатления спало, уступая место выработанным рефлексам, навыкам и боевой ярости. Укреплялась мысль в голове. О том, что путей к отступлению нет. Их двое. Позади. Впереди. Словно знали, как нужно действовать. Перекрывать дорогу, собрав приличную толпу.
Они жаждали убивать.
И если скелет позади, не видя сопротивления, резво принялся за дело, то дракон перед вами совершенно не спешил. Он наблюдал. Лениво поворачивал голову, и фиолетовый огонёк в пустых глазницах взирал на вас с интересом.
Вы решили действовать. Разом. Словно крик Флинн, раздавшийся как гром среди ясного неба, заставил вас опомниться. Не дали дракону ни единого шанса начать этот бой первым.
Ощетинились клинки. Словно закованная в сталь человеческая масса обрела шипы. Разрасталась вширь шеренга стражников, пытаясь окружить существо. Напали. Так, как учили. С разных сторон, рассеивая внимание противника…
Айлинн
Злость. Она прожигает изнутри. Течёт по венам, словно яд. Туманит разум. Ты знала, как это бывает. Ты видела это собственными глазами. И результат губительной вспышки ярости красовался сейчас под глазом Кляйна.
Нет. Здесь не нужна злость. Она заставляет бросаться вперёд, не думая о последствиях. Искажает реальность, обтачивая контуры до остроты. Нет. Здесь нужен холодный расчёт. Клокочущие эмоции стоило завязать в тугой узел. Забыть о мести. Забыть о привязанностях.
Хотя бы на мгновение…
Отошла на некоторое расстояние назад, предусмотрительно. Мир привычно сузился до прицела арбалета, отяжелевшего от вложенного в него снаряда. Вдох. Выход. Давай, Айлинн. Ты знаешь, куда необходимо выстрелить…
Болт срывается с места. Звенит тетива. Отдача бьёт в плечо. Это короткое мгновение ты видишь, как стальная игла рассекает пространство, неуклонно приближаясь к цели…
Звон стали. Удар болта о костяную преграду. И стальная игла, сменив траекторию, устремляется куда-то дальше, за голову дракона… Если бы его не отвлекали другие солдаты, нападая повсеместно с разных сторон, и он не вращал безумно головой, ты бы попала, Айлинн. Ты не могла промахнуться. Но…
Мимо.
Сукр
Рефлексы сработали прежде, чем успел до конца осознать произошедшее. Существо перед тобой явно выходило за грань всего того необычного, что ты наблюдал до жизни в Городе. Никто никогда их не видел. Никто не знает, как бороться с подобной тварью… Но страху не было места в твоём сердце. Последствия шока? Осознание, что здесь и сейчас необходима решительность и действия?..
- Толпа или дракон? Подобного выбора у меня ещё не было, - усмехнулась Мира на твою реплику. Девушка, вопреки обстоятельствам, сохранила свойственную ей невозмутимость. – Спасибо? За что? – нахмурилась, высвобождая меч из ножен и принимая боевую стойку. Но ты уже ушёл вперёд.
…Несколько солдат предприняли попытку напасть. Двое с правого фланга, двое с левого. Только один из них успел нанести удар в сочленение костей на лапе прежде, чем был безжалостно отброшен в сторону. Та же участь постигла его товарищей. Казалось, дракон не прилагает к этому никаких усилий, разбрасывая людей словно игрушки. Это всего лишь помеха. Маленькая, досадная помеха…
Ты понимал, что пока существо отвлеченно – можно попробовать ударить. И потому ринулся вперёд. Груда костей мелькала перед глазами калейдоскопом, из которого углядеть конкретное слабое местечко крайне трудно…
И ты попал под раздачу. Успев ударить по костяной лапе и обломать один из когтей. Но почти тут же перестал ощущать под ногами опору. Звёздное небо превратилось в единое полотно, а после – удар о мостовую, выбивший из тебя дух…
Кружится голова. Фигурки людей и дракона пляшут перед глазами. Ты в десятке метров от них, с приличной вмятиной на грудном доспехе и режущей болью в груди.
Отсюда отлично видно, кто простаивает в задних рядах, а кто рвётся в бой. Айлинн стоит рядом, целясь в монстра. Её собрат, Сиэль, рванул вперёд за Кляйном. С другой стороны ту же попытку предприняли Берит и Орек. Мира не спешила приближаться, уворачиваясь от когтистых лап…
Сиэль, Герман
Вы были не первыми, кто бросился на тварь. Но одними из тех, кто поборол в себе страх сразиться с ожившей легендой, не оставшись в стороне. Ведь это единственный путь. Попытаться. Попробовать найти в ней слабые места, попробовать ударить в сочленения костей, выбивая их, руша конструкцию скелета…
Сиэль увидел их сразу. Сеть едва заметных трещинок на рёбрах и костях правой лапы. Соперничество с Кляйном забылось на мгновение перед пониманием того, что сейчас перед ним – открытое уязвимое место, куда можно ударить… Полуэльф обогнал Германа, ударил, отсёк треснувшее ребро. Дракон заметил. Аметистовый огонь засиял практически перед лицом Сиэля…
Клацнула пасть. Дракону явно надоело играться с людьми. Пасть захлопнулась. Брызги крови окропили мостовую возле полуэльфа…
Один из стражников, истерично крича, был поднят в воздух. Шипы зубов безжалостно давили, слышался хруст костей. А потом тварь мотнула головой, выпуская изо рта окровавленное тело, и задела полуэльфа, отбрасывая его на приличное расстояние назад.
Кляйн же, вероятно, не конца избавился от страха. Что-то заставило его застыть на месте перед тем, как Сиэль предпринял попытку достичь дракона… Вовремя отпрыгнул назад, когда голова дракона оказалась в опасной близости от него. И успел ударить. В первое попавшееся местечко. Но ощутимых повреждений скелету это не нанесло.
Берит
Драконов не бывает. Естественно, не бывает. Это всего лишь сказка. Сказка, которую травят взрослые в надежде напугать детей. Или обрисовать им какое-то иное, мрачное прошлое, ведь все эти мифические твари – порождения древней Тьмы, которую столь рьяно отрицает церковь Единого.
Невозможно поверить. Но монстр из сказки – прямо перед тобой. А ты – герой этой сказки. И каким будет финал в этот раз зависит только от тебя…
- Это сон. Это сон. Я сплю… - раздался рядом голос Орека. Казалось, товарищ стал ещё бледнее с недавней встречи с толпой. Но держал себя в руках. И держал в руках меч, готовый последовать за тобой…
И вы рванули в бой. В тот самый момент, когда дракон поднял какого-то беднягу в воздух, перегрызая ему кости. Вой умирающего стражника оглашал округу и бил по слуху. Но на сожаление не было времени.
Быстрее, пока дракон занят.
Нужно бить. Бить. Куда-то ударить.
И ты увидел их. Трещины в костях правой лапы. Приблизился на короткое расстояние и рубанул с плеча что есть сил…
Треск. Иссохшая со временем кость послушно сошла с места, отделяя конечность от тела. Секунды осознания. Тебе действительно это удалось…
Но дракону, конечно, такой исход был вовсе не по нраву.
Взвыл. Словно от боли, если у него ещё остались какие-либо прежние чувства.
Он был стремителен. Настолько, что успел разжать челюсти и захватить тебя в свой плен…
Мгновение осознания. Доли секунд до смерти… Это ты понимал так же отчётливо, как и то, что драконов не существует…
…Чей-то меч блеснул в свете луны. Кончик клинка вонзился в глазницу дракона. Меч тут же загорелся фиолетовым пламенем, что ещё больше разозлило существо. Последнее, что ты увидел перед тем, как челюсть сомкнулась окончательно, - фигурку оказавшейся теперь безоружной Миры…