Потрясение. Шок.
Могли ли вы припомнить, в каких именно легендах и сказках упоминаются эти создания? Ни живые, ни мёртвые. И мёртвые, и живые. Это люди. Однозначно, это обычные люди. Они имели свои лица. Своё прошлое. Но… они умерли давно. Тлели до недавнего времени в земле. Отдавшие свои души Единому... Их глаза закрылись навсегда.
Но сон вечности прервался. Равновесие пало перед необъяснимой силой, заставившей ожить сотни мертвецов… Неужели сам Единый перевернул песочные часы, смешав потоки времени?..
Звуки ваших шагов тонут в какофонии творящегося вокруг хаоса. Могли ли вы подумать, что когда-нибудь, проснувшись ночью, вы увидите живых мертвецов?..
Но потрясение первых минут сходит. Шок укореняется внутри, но рефлексы остаются. Заставляют вас следовать за командиром. А он приказывает: «За мной!» И вы послушно идёте.
Идёте и наблюдаете.
За валяющимися на мостовой раненными, убитыми и мертвецами. Свежая кровь небольшими озерцами растеклась на дороге, отражая серебряный лик луны. Остекленевшие глаза взирали на вас с немым вопросом. «Почему? За что?..» Но никто не был в силах ответить.
За стражниками, что яростно сражались с напирающим противником. Не обращая внимания на распластанные на мостовой тела, безжалостно наступая на них. Противный хруст костей. Но им было не до сожалений.
Доспехи стражников частично в крови. Стоило присмотреться получше и понять – кровь свежая. Кровь… их собственная.
Несмотря на сталь нагрудного доспеха. На разящее лезвие меча. Они не могли отбиваться от групп мертвецов одновременно. А те, несмотря на гнилую плоть, двигались ужасающе проворно, вцепляясь в рукава, в шею, в ноги, разрывая плотную ткань… И когда кто-то из стражей оказывался сбит на мостовую, они налетали как падаль на гниль. Сдирая кожу. Выцарапывая глаза. Разрывая сухожилия…
Кровь. Боль. Крики.
Какофония смерти.
Карл
Их так много. Так много вокруг. Живых, сражающихся и бегущих от самой смерти. Мёртвых, что саму смерть обманули.
Запахи. Крики. Всё это витает в воздухе ядовитым туманом, стелясь по одной из главных городских дорог. Оно впитывалось с каждым вдохом в лёгкие. Проникало внутрь и травило разум.
Но ты смог выйти из оцепенения. Смог поднять вверх меч и крикнуть что-то ободряющее. Твой рык прокатился по цепочке солдат, достигнув конца.
- Смертны!
- Точно, да!
- Вперёд!
С воодушевлением, цепочка стражников двинулась следом за командиром…
А вопрос о том, действительно ли смертны, каждый запер в своём сознании как можно дальше.
Алфи
Кажется, Эрика заметила. Румянец на щеках. Алые кончики ушей. Улыбнулась, но промолчала. А вскоре стало и не до разговоров.
Покойники. Это покойники.
Ты слышишь свой голос словно со стороны. А затем приходит осознание. А затем возвращается присутствие духа.
- Чёрт бы меня побрал, это действительно покойники, - выругалась Эрика, бледнея с каждой секундой. – Твоё серебро, Алфи, - вымученно улыбнулась, но даже это далось ей нелегко.
А юнца впереди между тем начало трясти от страха …
Ганс
Ганс-великан. Ганс-громила. Ты был одним из тех, кого лучше иметь в союзниках. На тебя посматривали. Удивлялись твоему хладнокровию.
А воспринял ситуацию ты крайне хладнокровно.
В отличии от твоего соседа…
Рыжеволосый парнишка, увидев опасность в лице мертвецов, задрожал как осиновый лист. Вся краска моментально сошла с его лица, казалось даже, что на несколько веснушек на коже стало меньше…
- Я с тобой, Ганс. Пусть сдохнут, - пытаясь не дрожать, говорил парень. Но энтузиазма в его словах оказалось крайне мало.
Эрих
Видения оказались правдой. Всё оказалось правдой.
Руки смерти, что тянулись к солдатам и рвали их на куски. Безжалостные руки мертвецов.
Крошка Мэри, застывшая на мостовой двумя отдельными кусочками единой картины. Она никогда не сложится. Красивый ребёнок никогда не оживёт, не станет человеком.
Она умерла здесь. Умерла во второй раз. Унеся с собой жизнь матери. И один Единый видит, кого ещё…
Символ Единого – перевёрнутый месяц и солнце – взирают на дорогу с купола монастыря. Медь отражает лунный свет, окрашивая его в красноватый оттенок. Столь подходящий всей остальной картине…
Сама смерть взбунтовалась.
…Что-то каркнул в толпу, выхватывая меч. Те, кто ближе, прислушались. Но ты чувствовал: разница настроений в строю присутствовала. Кто-то боялся, едва ли не до помешательства. Кто-то воодушевился чужой речью…
Ты внезапно почувствовал, как выедает страх стоящую позади Сьюзен. Щупальца ужаса медленно проникали в её разум…
Сьюзен
Мир кружится. И плывёт. Опора под ногами едва ощутима. Луна раздваивается и вновь сходится, словно кружащаяся на тёмном полотне монетка…
Их лица сменяются. Страшные лица. Окровавленные. Полные боли. Ярости. Разложения…
Тебе плохо. Едва стоишь на ногах.
А ужас крепко сковал твоё сердце, сжимая в тиски. Пот выступил на лбу.
Перед глазами картины твоей смерти. Кровавой. Приторно-жуткой. Вот, фонтан крови хлещет из перегрызенного горла. Или сдирают с лица кожу. Или обгладывают до кости конечности. Проникают полуразложившимися пальцами по внутренности…
Это страшная смерть. Вовсе не о такой смерти мечтает солдат.
Но ты умрёшь.
Ты будешь съедена заживо.
***
Всем
Вы прошли уже половину пути. Баррикады становились всё ближе и ближе, вы отчётливей различали её очертания и контуры движущихся фигур. А ещё заметили неровно заколоченные доски на окнах и двери монастыря и руки мертвецов, что тянулись из выбитых окон…
Казалось, им нет конца.
И когда на улице воцарилось относительное затишье они хлынули вновь…
Откуда-то слева, из тёмного проулка. Целая группа жаждущих убийства мертвецов. Оскал пожелтевших зубов. Пустые, ничего не выражающие глаза. Лоскуты обвисшей кожи на лице…
Десяток. Не больше.
Но даже этого количества хватило, чтобы разбить ваш строй.
Они оказались слишком близко. Пугающе близко. И это отпугнуло некоторых солдат, что попятились в сторону, напрочь забыв о воинском духе и вдохновляющих речах. Пока не бросились в бегство.
- КУДА?! – закричал Имлерих не своим голосом. – Вернулись, живо! Всех на трибунал!! – рычал командир, отбиваясь от бросившегося на него мертвеца…
Строй поредел. Строй разбился. Несколько солдат оказались практически один на один с противником, разрывая дистанцию между собой и подразделением…
Больше всего не повезло Алфи. В какой-то момент потеряв ориентацию в пространстве, он попятился назад и оказался в окружении четырёх покойников, отрезанным от остальных. Вместе с ним, спиной к спине, встала Эрика.
Остальным повезло больше. Сплотившись в одну группу, они могли противостоять натиску шести оставшихся мертвецов.