Ступали.
Десятки ног.
В сапогах тяжёлых.
В такт строевого марша.
И бряцала сталь нагрудников.
И слышалось тяжёлое дыхание стоящего рядом солдата, что удерживал в руке своей щит, выставив его перед собой. Так было принято. Так было правильно. И сейчас – безопасно. Словно этот кусок дерева, обитый стальными пластинами, был способен защитить от всего, что ожидало солдата впереди…
Тени сгущались, замазывая город чёрной краской. Редкие фонари, стоящие вдоль мостовых, на небольшой промежуток пространства развеивали черноту ночи.
И в этих тенях неизменно кто-то присутствовал. Смотрел вопросительно и пугливо из своего жилища, провожая стражу взглядом. Запуганные горожане не смели выходить из домов, сами не ведая, что случилось. Слыша всё тот же собачий вой. Слыша тяжёлые шаги стражников. Не понимая… Те же, кто волен был оказаться на улице в это время, ловко сворачивал в сторону от идущих прямо на них солдат. Страшно попасться. Но – солдаты проходят мимо. Команды преследовать нет. У солдат другая цель. А тёмные фигуры растворяются в ночи, боязливо озираясь…
Ганс
Спокоен. Невозмутим. Шагаешь в строю – так, как учили.
Шагаешь быстро, иногда сбиваясь с такта – неуклюжесть и неповоротливость играли свою роль.
Осознавал ли ты, что произошло что-то из ряда вон? Думал ли о том, что ты на очередных учениях? Или что это – просто твоя работа, не задумываясь, зачем вас подняли среди ночи?..
Ты спокоен.
А вот рыжеволосый, усыпанный веснушками юнец рядом с тобой – совсем нет. Кажется, что едва-едва держит он в руках щит. Стоит напугать слегка – и уронит.
Чудом оказался он в первых рядах. Но благо – рядом с тобой. Поглядывая на тебя ему становилось не так страшно. Ведь ты – большой человек. И спокоен внешне.
Алфи
Шагаешь уверенно. За спиной Ганса совсем не страшно. Широкая спина Шторха – словно второй щит. Рядом – товарищи по оружию. Во главе отряда – решительно ведущий вас командир, не вызывающий сомнений в том, что с ним вы под присмотром опытного бойца. Изощрённый ум полуэльфа был способен решать различные задачи. И, кажется, поставленную теперь задачу он тоже знал как решить…
Возможно, стоящая рядом девушка из твоего десятка тоже так думала. И потому шагала и смотрела вперёд без страха.
Короткий ёжик светлых волос, и только на затылке – тонкий и длинный хвостик. Эрика кажется её звали.
Эрих
Витают в голове различные мысли. Соображаешь. Предполагаешь. И восстают в памяти детали городской карты.
Внутренняя стена. Четыре, практически равноудалённые точки близко к внешней. Близко к внешней – близко к трущобам. Монастыри, трактир, колокольня. Все они расположены явно не в благополучных районах. В районах, куда всякий стражник с неохотой следует нести патруль. Бедность. Замшелость. Стражнику бы в районы подальше от стены. Там меньше вони. Меньше обнажённого наружу быта…
Ты видишь эти точки внутренним взором. Видишь пики башен монастырей на фоне ясной луны. Видишь отливающий позолотой колокол. Вывеску с тремя свиными пятачками. Именно эти картинки – так отчётливы. Но дальше… вновь тьма.
Косматый шагает рядом. Смотрит вперёд, и взгляд его суров и сосредоточен. Он словно не сразу услышал твой голос. И повернулся лишь минуту погодя.
- Монастырь святой Ноэль… Мы топаем именно туда, - отвлечённо произнёс стражник. Выдержал паузу. – Неспокойно там, Эрих. Очень неспокойно. – Огляделся Косматый. Замолчал. Товарищи рядом уже поглядывают.
Карл
Ты идёшь. Рядом со своими товарищами. Маршем пересекаешь улицу. Одну. Другую. Третью. Нависают над тобой крыши домов, норовя перегородить собой небо. Перегородить доступ к свежему воздуху – ведь здесь, в паутине узких улочек, вновь душно. И звонкое эхо шагов отражается от кирпичных, а после – и деревянных стен…
Напряжены солдаты. Ты это чувствуешь. А Имлерих явно не спешит нарушать молчание и хоть как-то повлиять на спокойствие солдат.
Тогда это делаешь ты.
…Полуэльф оборачивается, глядя назад через плечо. Светло-голубой глаз ищет в строю говорящего, но тяжело это сделать. Особенно благодаря высокой фигуре Ганса.
- Разрешаю, - говорит. Тоном словно надменным. Отвечает на твой вопрос: – Приказа зажигать факелы не было. И не последует до тех пор, пока в этом не будет необходимости.
Кто-то рядом с тобой морщится. Мужчина помладше тебя. Явно не нравится ему это эльфийское отродье в командирах. И от некоторых солдат исходит та же неприязнь.